מאת: קריסטל רוס אוהרה
כשקמבה שאקור עזבה לראשונה את עבודתה כקצינת תיקונים בכלא המדינה סולדד לפני 15 שנה ועברה לאוקלנד, היא ראתה את מה שרואים רבים ומבקרים חדשים בקהילה העירונית: נוף עירוני עקר נטול עצים והזדמנויות כאחד.
אבל שאקור ראה גם משהו אחר - אפשרויות.
"אני אוהב את אוקלנד. יש לזה הרבה פוטנציאל ורוב האנשים שחיים כאן מרגישים כך", אומר שאקור.
בשנת 1999 הקים שאקור את Oakland Releaf, ארגון המוקדש לספק הכשרה לעבודה לנוער בסיכון ומבוגרים שקשה להעסיק אותם על ידי שיפור היער העירוני של אוקלנד. בשנת 2005, הקבוצה הצטרפה לריצ'מונד ריליף הסמוכה כדי ליצור את אורבן ריליף.
הצורך בארגון כזה היה גדול, במיוחד ב"שטחי השטח" של אוקלנד, היכן שבסיס הארגון של שאקור. אזור עירוני חצה כבישים מהירים ובו אתרי תעשייה רבים, כולל נמל אוקלנד, איכות האוויר של מערב אוקלנד מושפעת ממשאיות הדיזל הרבות שנוסעות באזור. האזור הוא אי חום עירוני, הנרשם באופן קבוע בכמה מעלות גבוה יותר משכנתו המלאה בעצים, ברקלי. גם הצורך בארגון הכשרת עבודה היה משמעותי. שיעורי האבטלה הן באוקלנד והן בריצ'מונד גבוהים והפשיעה האלימה היא באופן עקבי פי שניים או שלושה מהממוצע הארצי.
בראון נגד בראון
הבעיטה הגדולה של Urban Releaf הגיעה באביב 1999 במהלך "Great Green Sweep", אתגר בין ראשי הערים דאז ג'רי בראון מאוקלנד ווילי בראון מסן פרנסיסקו. האירוע, שנקרא "חום נגד בראון", קרא לכל עיר לארגן מתנדבים כדי לראות מי יכול לשתול הכי הרבה עצים ביום אחד. היריבות בין המושל לשעבר ג'רי המוזר לבין ווילי הראוותני והבוטה התבררה כמשיכה גדולה.
"הייתי בהלם מרמת הציפייה וההתרגשות שזה הביא", משחזר שאקור. "היו לנו כ-300 מתנדבים ושתלנו 100 עצים בשעתיים או שלוש. זה הלך כל כך מהר. הסתכלתי סביבי אחרי זה ואמרתי וואו, זה לא מספיק עצים. אנחנו נצטרך יותר."
אוקלנד יצאה מנצחת מהתחרות ושאקור היה משוכנע שאפשר לעשות יותר.
משרות ירוקות לנוער של אוקלנד
עם תרומות ומענקים ממלכתיים ופדרליים, אורבן ריליף נוטעת כעת כ-600 עצים בשנה והכשירה אלפי צעירים. הכישורים שהילדים לומדים כוללים הרבה יותר מאשר שתילה וטיפול בעצים. בשנת 2004, Urban Releaf שיתף פעולה עם UC Davis בפרויקט מחקר במימון CalFed שנועד לחקור את ההשפעות של עצים על הפחתת מזהמי קרקע, מניעת שחיקה ושיפור איכות המים והאוויר. המחקר קרא לצעירי Urban Releaf לאסוף נתוני GIS, לבצע מדידות נגר ולערוך ניתוח סטטיסטי - מיומנויות שמתורגמות בקלות לשוק העבודה.
מתן ניסיון לצעירים בשכונתה שהופך אותם למתאימים יותר לתעסוקה הפך יותר ויותר חשוב, אומר שאקור. בחודשים האחרונים זעזעה ווסט אוקלנד את מותם של כמה צעירים עקב אלימות, שחלקם שאקור הכיר אישית ועבד עם אורבן ריליף.
שאקור מקווה לפתוח יום אחד "מרכז קיימות", שישמש מיקום מרכזי לאספקת משרות ירוקות לצעירים באוקלנד, ריצ'מונד ובאזור המפרץ הגדול. שאקור מאמין שעוד הזדמנויות עבודה לצעירים יכולות לעצור את גל האלימות.
"כרגע יש באמת דגש על שוק העבודה הירוקה ואני נהנית מזה, כי הוא שם דגש על אספקת מקומות עבודה למצומצמים", היא אומרת.
שאקור, אם לחמישה, מדברת בלהט על הצעירים שמגיעים לארגון מהשכונות הקשות של אוקלנד וריצ'מונד. קולה מתמלא בגאווה כשהיא מציינת שפגשה לראשונה את Rukeya Harris, סטודנטית הקולג' שעונה לטלפון ב-Urban Releaf, לפני שמונה שנים. האריס ראתה קבוצה מ-Urban Releaf שותלת עץ ליד ביתה במערב אוקלנד ושאלה אם היא יכולה להצטרף לתוכנית העבודה. היא הייתה אז רק בת 12, צעירה מכדי להצטרף, אבל היא המשיכה לשאול ובגיל 15 היא נרשמה. כעת, לומדת ב' באוניברסיטת קלארק אטלנטה, האריס ממשיכה לעבוד עבור Urban Releaf כשהיא חוזרת מבית הספר.
צמח יום עץ
אורבן ריליף הצליחה לשגשג למרות זמנים כלכליים קשים בגלל תמיכה מסוכנויות מדינתיות ופדרליות כמו גם תרומות פרטיות, אומר שאקור. לדוגמה, באפריל, חברי קבוצת הכדורסל גולדן סטייט ווריורס ועובדים ומנהלים של Esurance הצטרפו למתנדבי Urban Releaf ל"יום צמח עץ", בחסות Esurance, סוכנות ביטוח מקוונת. עשרים עצים ניטעו בצומת של מרטין לותר קינג ג'וניור וויי ושדרות ווסט מקארתור באוקלנד.
"זה אזור שבאמת נהרס מעיקולים", אומרת נואה נוולה, אחת המתנדבות ב"יום צמח עץ". "זה חריף. יש הרבה בטון. הוספת 20 עצים באמת עשתה את ההבדל".
מתנדבי Urban ReLeaf עושים את ההבדל ב"יום צמח עץ".
נויולה התחברה לראשונה ל-Urban Releaf בזמן שביקשה מענק מסוכנות השיפוצים המקומית לשיפור הגינון בחציון בשכונתו. כמו שאקור, גם נויה חשה שהחלפת הצמחים המחורצים והבטון בחציון בעצים, פרחים ושיחים מתוכננים היטב תשפר את הנוף ואת תחושת הקהילה בשכונה. גורמים מקומיים, שלא יכלו להגיב מיד לפרויקט, דחקו בו לעבוד עם Urban Releaf ומתוך שותפות זו ניטעו 20 העצים.
הצעד הראשון, אומר נוולה, היה לשכנע כמה תושבים מקומיים ובעלי עסקים מהססים שהבטחות לשיפור השכונה יתקיימו. לעתים קרובות, הוא אומר, ארגונים מבפנים ומחוץ לקהילה כולם מדברים, ללא מעקב. אישור מבעלי הקרקע היה הכרחי כי היה צורך לכרות מדרכות על מנת לשתול את העצים.
הפרויקט כולו, הוא אומר, ארך רק כחודש וחצי, אבל ההשפעה הפסיכולוגית הייתה מיידית ועמוקה.
"היה לזה השפעה חזקה", הוא אומר. "עצים הם באמת כלי לעיצוב מחדש של החזון של אזור. כשאתה רואה עצים והרבה ירק, ההשפעה היא מיידית".
מלבד היותם יפים, נטיעות העצים נתנו השראה לתושבים ולבעלי עסקים לעשות יותר, אומר נוולה. הוא מציין שההבדל שעשה הפרויקט העניק השראה לשתילה דומה בבלוק הבא. חלק מהתושבים אף תכננו אירועי "גינון גרילה", נטיעות מתנדבות לא מורשות של עצים וירק באזורים נטושים או מושחתים.
הן עבור נוולה והן עבור שאקור, הסיפוק הגדול ביותר בעבודתם הגיע ממה שהם מתארים כיצירת תנועה - לראות אחרים בעלי מוטיבציה לשתול עוד עצים ולהתגבר על מה שהם ראו בהתחלה כגבול לסביבתם.
"כשהתחלתי את זה לפני 12 שנים, אנשים הסתכלו עליי כאילו אני משוגע ועכשיו הם מעריכים אותי", אומר שאקור. "הם אמרו, היי, יש לנו בעיות של כלא ומזון ואבטלה ואתה מדבר על עצים. אבל עכשיו הם מבינים את זה!"
קריסטל רוס אוהרה היא עיתונאית עצמאית שבסיסה בדייוויס, קליפורניה.תמונת מצב של חבר
שנה נוסדה: 1999
הצטרף לרשת:
חברי הנהלה: 15
צוות עובדים: 2 במשרה מלאה, 7 במשרה חלקית
הפרויקטים כוללים: נטיעת ותחזוקת עצים, חקר פרשת מים, הכשרת עבודה לנוער בסיכון ומבוגרים שקשה להעסיק אותם
איש קשר: קמבה שאקור, מנכ"ל
835 57th סטריט
אוקלנד, קליפורניה 94608
510-601-9062 (p)
510-228-0391 (ו)
oaklandreleaf@yahoo.com