קרן Tree Partners

מאת: קריסטל רוס אוהרה

קבוצה קטנה אך מסורה באטווטר בשם Tree Partners Foundation משנה את הנוף ומשנה חיים. נוסדה ובראשה של ד"ר ג'ים וויליאמסון הנלהב, הארגון הצעיר כבר יצר שותפויות עם מחוז Merced Irrigation, Pacific Gas & Electric Company, National Arbor Day Foundation, Merced College, מחוזות בתי ספר מקומיים וממשלות ערים, המחלקה של קליפורניה ליעור והגנה מפני אש, והכלא הפדרלי באטווטר.

וויליאמסון, שייסד את קרן Tree Partners עם אשתו ברברה ב-2004, אומר שהארגון צמח מתוך התרגול שלו בן עשרות שנים במתן עצים. בני הזוג וויליאמסון מעריכים עצים מסיבות רבות: הדרך שבה הם מחברים אנשים לטבע; תרומתם לאוויר ולמים נקיים; והיכולת שלהם להפחית רעש, להוריד את חשבונות החשמל ולהעניק צל.

"אשתי ואני ישבנו וחשבנו, לא נחיה לנצח, אז מוטב שנקים קרן אם אנחנו רוצים שזה יימשך", אומר וויליאמסון. קרן Tree Partners מורכבת משבעה חברי דירקטוריון בלבד, אבל הם חברים משפיעים בקהילה, כולל ד"ר וויליאמסון, ראש עיריית אטוואטר, פרופסור בקולג' בדימוס, מנהל התחזוקה של מחוז בית הספר היסודי אטוואטר והיערן העירוני של העיר.

למרות גודלה, הקרן כבר הקימה מגוון תכניות ויש לה הרבה יותר בעבודות. וויליאמסון ואחרים מייחסים את הצלחת הקבוצה לדירקטוריון חזק וליצירת שותפויות חשובות רבות כל כך. "היה לנו מזל גדול", אומר וויליאמסון. "אם אני צריך משהו הוא תמיד נראה שם."

מטרות ליבה

כמו ארגוני יערות עירוניים רבים ללא מטרות רווח, קרן Tree Partners מספקת הזדמנויות חינוכיות לתושבי Atwater ותושבי האזור, ומציעה סמינרים בנושא שתילה, תחזוקה וניטור היער העירוני. כמו כן, הקרן משתתפת באופן קבוע בנטיעות עצים, עורכת מצאי עצים ומספקת תחזוקת עצים.

קרן Tree Partners הפכה את השותפות עם סוכנויות ממשלתיות למטרה עיקרית. הקבוצה מספקת מידע על מדיניות עץ העיר, שותפה עם סוכנויות מקומיות בקשות למענקים, וקוראת לממשלות המקומיות לשים דגש על טיפול ביער העירוני.

אחד ההישגים שהקרן גאה בו במיוחד הוא הצלחתה לשכנע את עיריית Atwater ליצור עמדת יערנים עירונית. "בתקופות כלכליות [קשות] אלו הצלחתי להראות להם שזה לטובתם הכלכלית להעמיד עצים בראש סדר העדיפויות", אומר וויליאמסון.

גידול עצים, רכישת מיומנויות

אחת השותפויות החשובות ביותר שיצרה הקרן היא עם בית הכלא הפדרלי באטווטר. לפני מספר שנים וויליאמסון, שבילדותו עזר לסבו עם הארבורטום הקטן של משפחתם, התחבר למנהל בית הסוהר לשעבר, פול שולץ, שבילדותו עזר לסבו שלו בעבודתו כעצב הנוף באוניברסיטת פרינסטון. שני הגברים חלמו להקים משתלה קטנה בבית הסוהר שתספק הכשרה מקצועית לאסירים ועצים לקהילה.

לקרן Tree Partners יש כעת משתלה בשטח של 26 דונם באתר, עם מקום להרחבה. הוא מאויש על ידי מתנדבים ממתקן האבטחה המינימלי של הכלא שזוכים להכשרה חשובה כדי להכין אותם לחיים מחוץ לכותלי הכלא. עבור וויליאמסון, שיחד עם אשתו הוא יועץ בפרקטיקה פרטית, מתן הזדמנות לאסירים ללמוד מיומנויות פעוטון מתגמל במיוחד. "זו פשוט שותפות נפלאה", הוא אומר על הקשר שנוצר עם בית הסוהר.

תוכניות גדולות יותר עבור המשתלה יוצאות לדרך. הקרן עובדת עם מכללת מרסד כדי להציע שיעורי לוויין לאסירים שיספקו תוכנית מקצועית הניתנת לאישור. האסירים ילמדו נושאים כמו זיהוי צמחים, ביולוגיה של עצים, יחסי עצים וקרקע, ניהול מים, תזונה ודישון עצים, בחירת עצים, גיזום ואבחון הפרעות בצמחים.

משתלה מניבה שותפים מקומיים

המשתלה מספקת עצים למגוון סוכנויות וארגונים, כולל ממשלות מקומיות, בתי ספר וכנסיות. "לא היינו יכולים להכניס את עצי הרחוב שיש לנו ולתחזק את עצי הרחוב שיש לנו אלמלא קרן Tree Partners", אומרת ראש עיריית Atwater וחבר מועצת המנהלים של Tree Partners Foundation, ג'ואן פאול.

המשתלה מספקת גם עצים המתאימים לשתילה מתחת לקווי חשמל ל-PG&E לשימוש כעצים חלופיים. והמשתלה מגדלת עצים עבור מתנת העצים השנתית של מחוז ההשקיה של מרסד. השנה מצפה הקרן לספק 1,000 עצים בגודל 15 ליטר עבור תוכנית המתנות של מחוז ההשקיה. "זה חיסכון גדול בעלויות עבורם, ובנוסף זה מספק מימון לארגון שלנו", אומר חבר מועצת המנהלים של יער היער העירוני של Atwater ו-Tree Partners Foundation, בריאן טאסי, שתפקידיו הרבים כוללים פיקוח על המשתלה.

טאסי, שגם מלמד במכללת מרסד, אומר שהוא נדהם עד כמה הפעוטון והתוכנית התפתחו בזמן כה קצר. "לפני שנה זה היה אדמה חשופה", הוא אומר. "הגענו להרבה דרכים."

כסף זרעים

ניתן לייחס חלק ניכר מההישגים של Tree Partners לכתיבת מענקים מוצלחת.

לדוגמה, הקרן קיבלה מענק של 50,000 דולר USDA Forest Service. הנדיבות של ארגונים מקומיים - כולל תרומה של 17,500 דולר ממועדון רוטרי Atwater ותרומות בעין מעסקים מקומיים - חיזקו גם את הצלחתם של Tree Partners.

וויליאמסון אומר שהארגון לא מעוניין להתחרות במשתלות מקומיות, אלא להרוויח מספיק כסף כדי להמשיך בעבודתו בקהילה. "המטרה שלי במהלך חיי היא להפוך את המשתלה לבר-קיימא ואני מאמין שנעשה זאת", הוא אומר.

מטרה אחת שקרן Tree Partners פועלת לקראתה כבר כמה שנים היא שותפות עם קרן יום הארבור הלאומי (NADF) שתאפשר לקרן Tree Partners לפעול כספקית ומשלוח של כל העצים של NADF שנשלחו לחבריה בקליפורניה.

ארגונים ועסקים המשלוחים עצים מחוץ לקליפורניה עומדים בפני דרישות חקלאיות קפדניות. התוצאה היא שכאשר תושבי קליפורניה מצטרפים ל-NADF, הם מקבלים עצים חשופים (6 עד 12 אינץ' עצים ללא אדמה מסביב לשורשים) הנשלחים מנברסקה או טנסי.

קרן Tree Partners נמצאת במשא ומתן להפוך לספק עבור חברי NADF בקליפורניה. ה-Tree Partners יספקו פקקי עצים - צמחים חיים עם אדמה בכדור השורשים - שלדעת הקרן יהיו עצים בריאים ורעננים יותר עבור חברי NADF.

בהתחלה, אומר טאסי, ה-Tree Partners יצטרכו להתקשר למשתלות מקומיות עבור רבים מהעצים. אבל הוא אומר שהוא לא רואה סיבה לכך שהמשתלה של הקרן לא תוכל יום אחד לספק את כל העצים לחברי NADF בקליפורניה. לדברי Tassey, משלוחי האביב והסתיו של קרן יום הארבור הלאומית מספקים כיום כ-30,000 עצים מדי שנה לקליפורניה. "הפוטנציאל בקליפורניה הוא עצום, מה שקרן יום הארבור מתרגשת ממנו מאוד", הוא אומר. "זה מגרד את פני השטח. אנו צופים אולי מיליון עצים בעוד חמש שנים".

זה, אומרים טאסי וויליאמסון, יהיה צעד נוסף לעבר יציבות פיננסית עבור הארגון ויער עירוני בריא יותר עבור אטוואטר ומעבר לו. "אנחנו לא עשירים, אבל אנחנו בדרך להיות ברי קיימא", אומר וויליאמסון.