תפוז לעצים

מאת: קריסטל רוס אוהרה

מה שהתחיל לפני 13 שנה כפרויקט כיתתי הפך לארגון עצים משגשג בעיר אורנג'. ב-1994, דן סלייטר - שנבחר מאוחר יותר באותה שנה למועצת העיר אורנג' - השתתף בכיתת מנהיגות. לפרויקט הכיתתי שלו בחר להתמקד בשיפור מצב עצי הרחוב המתמעטים בעיר.

"באותה תקופה, הכלכלה הייתה גרועה ולעיר לא היה כסף לשתול עצים שמתו והיו צריכים להיות מוחלפים", משחזר סלייטר. אחרים הצטרפו לסלייטר והקבוצה, Orange for Trees, החלה לחפש מימון ולאסוף מתנדבים.

"ההתמקדות שלנו הייתה ברחובות מגורים שבהם היו מעט עצים או ללא עצים וניסינו להעלות כמה שיותר תושבים על הסיפון כדי לעזור לשתול ולהשקות אותם", הוא אומר.

מתנדבים נוטעים עצים באורנג', קליפורניה.

עצים כמניעים

זמן לא רב לאחר כניסתו של סלייטר לתפקיד, מועצת העיר אורנג' עמדה בפני בעיה שתדגיש את הקשרים הרגשיים העמוקים שיש לאנשים עם עצים. ממוקם כ-30 מייל דרומית מזרחית ללוס

אנג'לס, אורנג' היא אחת מקומץ ערים בדרום קליפורניה הבנויות סביב כיכר. הרחבה משמשת מוקד לרובע ההיסטורי הייחודי של העיר ומהווה מקור גאווה גדול לקהילה.

בשנת 1994 התפנו כספים לשדרוג הרחבה. מפתחים רצו להסיר את 16 האורנים הקיימים באי הקנרי ולהחליף אותם ב-Queen Palms, אייקון של דרום קליפורניה. "עצי האורן היו בריאים ומאוד ציוריים וגבוהים מאוד", אומרת בי הרבסט, חברה מייסדת של תפוז לעצים וסגנית הנשיא הנוכחית של הארגון. "אחד הדברים באורנים האלה הוא שהם משלימים עם אדמה מאוד מגעילה. הם עצים קשים".

אבל המפתחים היו נחושים. הם חששו שהאורנים יפריעו לתוכניות שלהם לכלול סעודה בחוץ ברחבה. הנושא הסתיים בפני מועצת העיר. כפי שמזכיר הרבסט, "היו יותר מ-300 אנשים בפגישה וכ-90% מהם היו פרו-אורן".

סלייטר, שעדיין פעיל ב-Orange for Trees, אמר שהוא תמך בתחילה ברעיון של המלכה דקלים ברחבה, אך לבסוף נדהם על ידי הרבסט ואחרים. "אני חושב שזו הייתה הפעם היחידה במועצת העיר ששיניתי את הצבעתי", הוא אומר. האורנים נשארו, ובסופו של דבר, סלייטר אומר שהוא שמח שהוא שינה את דעתו. בנוסף לספק יופי וצל לרחבה, העצים היוו ברכה כלכלית לעיר.

עם המבנים והבתים ההיסטוריים שלה, הכיכר האטרקטיבית והקרבה שלה להוליווד, אורנג' שימשה כמקום הצילום לכמה תוכניות טלוויזיה וסרטים, כולל That Thing You Do with Tom Hanks ו-Crimson Tide עם דנזל וושינגטון וג'ין הקמן. "יש לזה טעם של עיירה קטנה מאוד ובגלל האורנים אתה לא בהכרח חושב על דרום קליפורניה", אומר הרבסט.

המאבק להצלת אורני הכיכר עזר לעורר את התמיכה בשימור עצי העיר ועבור אורנג' לעצים, אומרים הרבסט וסלייטר. הארגון, שהפך רשמית לעמותה באוקטובר 1995, מונה כיום כשני תריסר חברים ווועדה של חמישה חברים.

מאמצים מתמשכים

המשימה של Orange for Trees היא "לשתול, להגן ולשמור על עצי אורנג', ציבוריים ופרטיים כאחד." הקבוצה אוספת מתנדבים לנטיעות מאוקטובר עד מאי. זה בממוצע כשבע נטיעות לעונה, אומר הרבסט. להערכתה, בסך הכל נטעה תפוז לעצים כ-1,200 עצים ב-13 השנים האחרונות.

תפוז לעצים גם עובד עם בעלי בתים כדי לחנך אותם על חשיבות העצים וכיצד לטפל בהם. הרבסט בילה שנתיים בלימודי גננות בג'וניור קולג' ויצא לבתים כדי להציע לתושבים עצות עצים ללא תשלום. כמו כן, הקבוצה פועלת למען העיר למען שימור ושתילה של עצים.

נוער מקומי נוטע עצים עם תפוז לעצים.

סלייטר אומר שתמיכה מהעיר ותושביה היא המפתח להישגים של הארגון. "חלק מההצלחה מגיע מהקנייה מהתושבים", הוא אומר. "אנחנו לא שותלים עצים במקום שאנשים לא רוצים אותם ולא יטפלו בהם".

סלייטר אומר כי התוכניות לעתיד של Orange for Trees כוללות שיפור העבודה שהארגון כבר עושה. "הייתי רוצה לראות אותנו נעשים טובים יותר במה שאנחנו עושים, מגדילים את מספר החברים שלנו ומגדילים את המימון שלנו ואת האפקטיביות שלנו", הוא אומר. ואלה בטוח יהיו חדשות טובות לעצי התפוז.