הסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב (EPA) הכריזה על תוכניות לסייע ל-125 ממשלות מקומיות, מדינתיות ושבטיות ליצור יותר אפשרויות דיור, להפוך את התחבורה ליעילה ואמינה יותר ולתמוך בשכונות תוססות ובריאות המושכות עסקים. המהלך בא בתגובה לביקוש הרב לכלים לטפח פיתוח בר-קיימא מבחינה סביבתית וכלכלית המגיעים מקהילות שונות ברחבי המדינה.
"EPA פועלת לתמוך בקהילות במאמציהן להגן על הבריאות והסביבה, וליצור אפשרויות דיור ותחבורה ברות קיימא יותר שהן הבסיס לכלכלה חזקה", אמרה מנהלת EPA ליסה פ. ג'קסון. "מומחי EPA יעבדו זה לצד זה עם קהילות עירוניות, פרבריות וכפריות, ויעזרו להם לפתח את הכלים הדרושים לטיפוח סביבות בריאות יותר למשפחות וילדים, ומקומות אטרקטיביים לעסקים צומחים."
ההתחייבות של EPA בסך יותר מ-1.5 מיליון דולר תגיע באמצעות שתי תוכניות נפרדות - תוכנית Smart Growth Implementation Assistance (SGIA) ותוכנית אבני הבניין לקהילות קיימות. שתי התוכניות יקבלו מכתבים מקהילות מתעניינים מה-28 בספטמבר עד ה-28 באוקטובר, 2011.
תוכנית SGIA, שה-EPA מציעה מאז 2005, מעסיקה סיוע קבלן כדי להתמקד בנושאים מורכבים ומתקדמים בפיתוח בר קיימא. הסיוע מאפשר לקהילות לחקור רעיונות חדשניים כדי להתגבר על מחסומים שמנעו מהם לקבל את סוג הפיתוח שהם רוצים. נושאים פוטנציאליים כוללים עזרה לקהילות להבין כיצד להתפתח בדרכים שיהפכו אותן לעמידות יותר בפני מפגעי טבע, להגביר את הצמיחה הכלכלית ולהשתמש באנרגיה המופקת מקומית. הסוכנות צופה לבחור שלוש עד ארבע קהילות לסיוע במטרה ליצור מודלים שיכולים לעזור לקהילות אחרות.
תוכנית אבני הבניין מספקת סיוע טכני ממוקד לקהילות המתמודדות עם בעיות פיתוח נפוצות. הוא משתמש במגוון כלים כגון שיפור הגישה והבטיחות להולכי רגל, סקירות של קוד אזורי, והערכות דיור ותחבורה. הסיוע יינתן בשתי דרכים בשנה הקרובה. ראשית, EPA תבחר עד 50 קהילות ותספק סיוע ישיר על ידי צוות EPA ומומחי המגזר הפרטי. שנית, EPA העניקה הסכמי שיתוף פעולה לארבעה ארגונים לא ממשלתיים עם מומחיות קהילתית בת קיימא כדי לספק סיוע טכני. הארגונים כוללים את Cascade Land Conservancy, Global Green USA, Project for Public Spaces ו-Smart Growth America.
אבני הבניין ותוכניות SGIA מסייעות בעבודה של השותפות למען קהילות בר קיימא, משרד השיכון והפיתוח העירוני האמריקאי ומשרד התחבורה האמריקאי. סוכנויות אלו חולקות מטרה משותפת של תיאום השקעות פדרליות בתשתיות, מתקנים ושירותים כדי להשיג תוצאות טובות יותר עבור קהילות ולהשתמש בכספי משלמי המסים בצורה יעילה יותר.
מידע נוסף על השותפות לקהילות ברות קיימא: http://www.sustainablecommunities.gov
מידע נוסף על תוכנית אבני הבניין והבקשה למכתבי עניין: http://www.epa.gov/smartgrowth/buildingblocks.htm
מידע נוסף על תוכנית SGIA והבקשה למכתבי עניין: http://www.epa.gov/smartgrowth/sgia.htm