Ég velti því stundum fyrir mér hvernig skógrækt í þéttbýli getur skapað og viðhaldið sterkri og seigurri viðveru í svo stórum ríkismálum eins og að bæta loft- og vatnsgæði Kaliforníu. Þetta á sérstaklega við þegar tiltekin efni koma upp á löggjafarþingi ríkisins eins og framkvæmd AB 32 og vatnsskuldabréfið 2014.
Tökum sem dæmi hið síðarnefnda. Tvö frumvörp sem breytt var í ágúst miða að því að endurskilgreina hvernig næsta vatnsskuldabréf mun líta út. Flestir hagsmunaaðilar eru sammála um að ef það ætlar að fá 51% eða meira af atkvæðum vinsælda muni það ekki líta út eins og það sem nú er á kjörseðlinum 2014. Hann verður minni í stærð. Það mun ekki sundra umhverfissamfélaginu. Það mun ekki hafa eyrnamerki, grunnstoð fyrri skuldabréfa sem úthluta nokkrum milljörðum dollara yfir 30 mismunandi forrit. Og það verður sannkallað „vatnssamband“.
Augljósa spurningin fyrir okkur er „hvar passar þéttbýlisskógrækt inn, eða getur hún það?
Þar sem California ReLeaf og nokkrir af samstarfsaðilum okkar á landsvísu veltu þessari spurningu fyrir sér á síðustu tveimur vikum löggjafarþingsins, tókum við þá aðferð að „narta um brúnirnar“ - að reyna að búa til núverandi tungumál sem er ekki skýrt fyrir grænkun þéttbýlis og borgarskógrækt sem sterkur og mögulegt er. Við tókum smá framfarir og biðum eftir að sjá hvort það yrði endurtekið frá 2009 sögunni þar sem atkvæði söfnuðust um miðja nótt þegar verðmiðinn hækkaði um milljarða.
Ekki í þetta skipti. Löggjafinn fór þess í stað að halda áfram opnu og gagnsæju opinberu ferli, með það að markmiði að taka á málinu snemma á 2014 þinginu. Við og samstarfsaðilar okkar önduðum léttar og endurskoðuðum síðan spurninguna um hvort það væri jafnvel hlutverk fyrir skógrækt í þéttbýli í þessu sambandi í ljósi nýrrar nálgunar og mjög vatnssértækrar áherslu. Svarið var „já“.
Í 35 ár, Lög um borgarskógrækt hefur þjónað Kaliforníu sem fyrirmynd til að bæta vatnsgæði með stefnumótandi stuðningi við græna innviði. Reyndar er það ríkislöggjafinn sem lýsti yfir: „Að hámarka ávinning trjáa með margþættum verkefnum sem veita umhverfisþjónustu getur veitt hagkvæmar lausnir á þörfum borgarsamfélaga og staðbundinna stofnana, þar með talið, en ekki takmarkað við, aukið vatn framboð, hreint loft og vatn, minni orkunotkun, flóða- og stormvatnsstjórnun, afþreying og endurlífgun þéttbýlis“ (kafli 4799.07 í almennum auðlindalögum). Í þessu skyni hvatti löggjafinn beinlínis til "Þróun verkefna eða áætlana sem nota þéttbýlisskóga til að varðveita vatn, bæta vatnsgæði eða fanga stormvatn" (kafli 4799.12 í almennum auðlindalögum).
Lögin eru í nokkrum öðrum köflum til að fjalla um tilraunaverkefni um bætt vatnsgæði og nauðsyn þess að „innleiða áætlun í skógrækt í þéttbýli til að hvetja til betri trjáræktar og gróðursetningar í þéttbýli til að auka samþætt, fjölþætt verkefni með því að aðstoða þéttbýli með nýstárlegum lausnum á vandamálum, þar á meðal losun gróðurhúsalofttegunda, lýðheilsuáhrifum lélegra loft- og vatnsgæða, hitaeyjaáhrifa í þéttbýli, stormvatnsstjórnun, vatnsskorts og skorts á grænu rými...“
Í gær fengum við til liðs við okkur marga samstarfsaðila á State Capitol til að gera fyrirætlanir okkar þekktar fyrir bæði frumvarpshöfundum og meðlimum öldungadeildar ríkisins að við erum að leitast eftir því að þéttbýlisskógrækt verði tekin upp í endurskoðaða vatnsskuldabréfinu. California ReLeaf, ásamt California Urban Forest Council, California Native Plant Society, Trust for Public Land, og California Urban Streams Partnership, báru vitni í upplýsingaskýrslu um vatnsskuldbindinguna og ræddu það gríðarlega gildi sem græning borga og skógrækt í borgum hefur í för með sér. viðleitni til að draga úr afrennsli úr stormvatni, minnka mengun utan punkta, bæta endurhleðslu grunnvatns og auka endurvinnslu vatns. Við höfum sérstaklega lagt til að báðum skuldabréfunum verði breytt til að innihalda tungumál til að „endurheimta árgarða, þéttbýlislæki og gróðurbrautir um allt ríkið, þar á meðal, en ekki takmarkað við, verkefni sem studd eru af Urban Streams Restoration Program sem komið var á fót samkvæmt kafla 7048, California River Parkways Act of 2004 (kafli 3.8 (sem byrjar með kafla 5750) í 5. deild í almennum auðlindalögum), og borgarskógræktarlögunum frá 1978 (kafli 2 (sem hefst með kafla 4799.06) í hluta 2.5 í 4. deild almannaauðlinda. kóða).“
Að vinna með okkar Net, og samstarfsaðilar okkar á landsvísu, munum við halda áfram að koma þessu máli á framfæri á næstu mánuðum með samræmdri stefnu um grasrótaraðstoð og fræðslu um tengsl þéttbýlisskógræktar og vatnsgæða. Þetta verður barátta upp á við. Hjálp þín verður nauðsynleg. Og stuðning þinn þarfnast meira en nokkru sinni fyrr.
Nú hefst átakið til að byggja þéttbýlisskógrækt inn í næsta vatnaband.
Chuck Mills er dagskrárstjóri hjá California ReLeaf