Op-Ed í dag frá New York Times:
Hvers vegna tré skipta máli
eftir Jim Robbins
Birt: 11. apríl 2012
Helena, Mont.
TRÉ eru í fremstu víglínu í breyttu loftslagi okkar. Og þegar elstu tré í heimi fara skyndilega að deyja, þá er kominn tími til að gefa gaum.
Hinir fornu alpaburstakógar í Norður-Ameríku eru að verða fórnarlamb gráðugrar bjöllu og asísks svepps. Í Texas drápu langvarandi þurrkar meira en fimm milljónir þéttbýlisskyggða trjáa á síðasta ári og hálfan milljarð trjáa til viðbótar í almenningsgörðum og skógum. Tveir miklir þurrkar hafa drepið milljarða til viðbótar í Amazon.
Sameiginlegur þáttur hefur verið heitara og þurrara veður.
Við höfum vanmetið mikilvægi trjáa. Þær eru ekki bara skemmtilegar uppsprettur skugga heldur hugsanlega stórt svar við sumum af brýnustu umhverfisvandamálum okkar. Við tökum þá sem sjálfsögðum hlut, en þeir eru nánast kraftaverk. Í smá náttúrulegri gullgerðarlist sem kallast ljóstillífun, til dæmis, breyta tré einum af því sem virðist óverulegasta hlutnum af öllu - sólarljósi - í mat fyrir skordýr, dýralíf og fólk og nota það til að skapa skugga, fegurð og við fyrir eldsneyti, húsgögn og heimili.
Fyrir allt þetta er óslitinn skógur, sem áður þakti stóran hluta álfunnar, nú skotinn í gegn með holum.
Menn hafa fellt stærstu og bestu trén og skilið rjúpurnar eftir. Hvað þýðir það fyrir erfðafræðilega hæfni skóga okkar? Enginn veit fyrir víst, því að tré og skógar eru illa þekktir á næstum öllum stigum. „Það er vandræðalegt hversu lítið við vitum,“ sagði einn virtur rauðviðarfræðingur við mig.
Það sem við vitum bendir hins vegar til þess að það sem tré gera sé nauðsynlegt þó oft ekki augljóst. Fyrir áratugum uppgötvaði Katsuhiko Matsunaga, sjávarefnafræðingur við Hokkaido háskólann í Japan, að þegar lauf trjáa brotna niður leka þau sýrur út í hafið sem hjálpa til við að frjóvga svif. Þegar svif þrífst, þrífst restin af fæðukeðjunni líka. Í herferð sem heitir Skógar eru elskendur hafsins, veiðimenn hafa gróðursett skóga meðfram ströndum og ám til að koma aftur fiski og ostrum. Og þeir eru komnir aftur.
Tré eru vatnssíur náttúrunnar, sem geta hreinsað upp eitraðasta úrganginn, þar á meðal sprengiefni, leysiefni og lífrænan úrgang, að mestu leyti með þéttu samfélagi örvera í kringum rætur trésins sem hreinsa vatn í skiptum fyrir næringarefni, ferli sem kallast jurtamiðlun. Trjáblöð sía einnig loftmengun. Í 2008 rannsókn vísindamanna við Columbia háskóla kom í ljós að fleiri tré í þéttbýli hafa fylgni við lægri tíðni astma.
Í Japan hafa vísindamenn lengi rannsakað það sem þeir kalla „skógarböð.” Gönguferð í skóginum, segja þeir, dregur úr magni streituefna í líkamanum og eykur náttúrulegar drápsfrumur í ónæmiskerfinu, sem berjast gegn æxlum og vírusum. Rannsóknir í miðborgum sýna að kvíði, þunglyndi og jafnvel glæpir eru minni í landslagshönnuðu umhverfi.
Tré gefa einnig út stór ský af gagnlegum efnum. Í stórum stíl virðast sumir þessara úðabrúsa hjálpa til við að stjórna loftslaginu; önnur eru bakteríudrepandi, sveppadrepandi og veirueyðandi. Við þurfum að læra miklu meira um hlutverk þessara efna í náttúrunni. Eitt þessara efna, taxan, frá Kyrrahafs yew trénu, hefur orðið öflug meðferð við brjóstakrabbameini og öðrum krabbameinum. Virka efnið í aspiríni kemur frá víði.
Tré eru mjög vannýtt sem visttækni. „Vinnandi tré“ gætu tekið til sín hluta af umfram fosfór og köfnunarefni sem rennur af túnum á bænum og hjálpað til við að lækna dauða svæði í Mexíkóflóa. Í Afríku hafa milljónir hektara af þurrkuðu landi verið endurheimt með stefnumótandi trjávexti.
Tré eru líka hitaskjöldur plánetunnar. Þeir halda steypu og malbiki borga og úthverfa 10 gráðum eða meira kaldara og vernda húðina gegn sterkum útfjólubláum geislum sólarinnar. Skógræktardeild Texas hefur áætlað að dauðsföll af skuggatrjám muni kosta Texasbúa hundruð milljóna dollara meira fyrir loftræstingu. Tré binda að sjálfsögðu kolefni, gróðurhúsalofttegund sem gerir jörðina hlýrri. Rannsókn á vegum Carnegie Institution for Science leiddi einnig í ljós að vatnsgufa frá skógum lækkar umhverfishita.
Stór spurning er, hvaða tré ættum við að planta? Fyrir tíu árum hitti ég skuggatrésbónda að nafni David Milarch, meðstofnanda Champion Tree Project sem hefur verið að klóna nokkur af elstu og stærstu trjám heims til að vernda erfðafræði þeirra, allt frá rauðviðum í Kaliforníu til eikar á Írlandi. „Þetta eru ofurtrén og þau hafa staðist tímans tönn,“ segir hann.
Vísindin vita ekki hvort þessi gen muni skipta máli á hlýrri plánetu, en gamalt spakmæli virðist eiga við. "Hvenær er besti tíminn til að planta tré?" Svarið: „Fyrir tuttugu árum. Næstbesti tíminn? Í dag."
Jim Robbins er höfundur væntanlegrar bókar „The Man Who Planted Trees“.