Innlendar niðurstöður benda til þess að trjáþekja í þéttbýli í Bandaríkjunum fari minnkandi um 4 milljónir trjáa á ári, samkvæmt rannsókn bandarísku skógarþjónustunnar sem birt var nýlega í Urban Forestry & Urban Greening.
Trjáþekja í 17 af 20 borgum sem greindar voru í rannsókninni minnkaði á meðan 16 borgir sáu aukningu á ógegndræpi þekju, þar á meðal gangstétt og húsþök. Land sem missti tré var að mestu breytt í annað hvort gras eða jarðveg, ógegndrætt þekju eða ber jarðveg.
Af 20 borgum sem greindar voru var mesta hlutfall árlegs taps á trjáþekju í New Orleans, Houston og Albuquerque. Vísindamenn bjuggust við að finna stórkostlegt tap á trjám í New Orleans og sögðu að það væri líklegast vegna eyðileggingar fellibylsins Katrínar árið 2005. Trjáþekja var á bilinu 53.9 prósent í Atlanta til lægsta 9.6 prósent í Denver á meðan heildar gegndræpi þekja var breytileg frá 61.1 prósent í New York borg til 17.7 prósent í Nashville. Borgir með mesta árlega aukningu á ógegndræpi þekju voru Los Angeles, Houston og Albuquerque.
„Skógar í þéttbýli okkar eru undir álagi og það mun þurfa okkur öll að vinna saman að því að bæta heilsu þessara mikilvægu grænu svæða,“ sagði Tom Tidwell, yfirmaður skógarþjónustu Bandaríkjanna. „Samfélagsstofnanir og skipulagsfræðingar geta notað i-Tree til að greina eigin trjáþekju og ákvarða bestu tegundirnar og gróðursetningarstaðina í hverfum þeirra. Það er ekki of seint að endurheimta borgarskóga okkar – tíminn er kominn til að snúa þessu við.“
Ávinningurinn af trjám í þéttbýli skilar þrisvar sinnum meiri ávöxtun en kostnaður við umhirðu trjáa, allt að $2,500 í umhverfisþjónustu eins og minni hitunar- og kælikostnað á líftíma trjáa.
Skógarrannsóknarmennirnir David Nowak og Eric Greenfield hjá Northern Research Station bandarísku skógræktarinnar notuðu gervihnattamyndir til að komast að því að trjáþekja minnkar um 0.27 prósent af flatarmáli á ári í bandarískum borgum, sem jafngildir því að um 0.9 prósent af núverandi trjáþekju í þéttbýli glatist árlega.
Ljósmyndatúlkun á pöruðum stafrænum myndum býður upp á tiltölulega auðvelda, fljótlega og ódýra leið til að tölfræðilega meta breytingar á ýmsum forsíðugerðum. Til að hjálpa til við að mæla hlífðargerðir innan svæðis, ókeypis tól, i-Trjátjaldið, gerir notendum kleift að myndatúlka borg með Google myndum.
„Tré eru mikilvægur hluti af borgarlandslaginu,“ segir Michael T. Rains, forstjóri Northern Research Station. „Þeir gegna hlutverki í að bæta loft- og vatnsgæði og veita svo mikinn umhverfis- og félagslegan ávinning. Eins og yfirmaður skógarþjónustunnar okkar segir, '...borgartré eru erfiðustu trén í Ameríku.' Þessar rannsóknir eru gríðarleg auðlind fyrir borgir af öllum stærðum um allt land.
Nowak og Greenfield luku tveimur greiningum, einni fyrir 20 valdar borgir og aðra fyrir innlend þéttbýli, með því að meta mun á nýjustu stafrænu loftmyndum sem mögulegar eru og myndefni sem eru eins nálægt og hægt er fimm árum fyrir þann dag. Aðferðir voru í samræmi en dagsetningar og gerðir myndefnis voru mismunandi á milli greininganna tveggja.
„Tap á trjáþekju væri meira ef ekki væri fyrir trjáplöntunartilraunir sem borgir hafa gert á undanförnum árum,“ samkvæmt Nowak. „Trjáplöntunarherferðir hjálpa til við að auka, eða að minnsta kosti draga úr tapi á trjáþekju í þéttbýli, en til að snúa þróuninni við gæti verið þörf á víðtækari, yfirgripsmeiri og samþættri áætlanir sem einbeita sér að því að viðhalda heildartrénu.