Á Urban Heat Island, Zippy Red Oaks
Eftir DOUGLAS M. MAIN
New York Times, 25. apríl, 2012
Rauðeikarplöntur í Central Park vaxa allt að átta sinnum hraðar en frændur þeirra sem eru ræktaðir utan borgarinnar, líklega vegna „hitaeyja“ áhrifanna í þéttbýli, Vísindamenn Columbia háskóla skýrslu.
Rannsakendur gróðursettu plöntur af innfæddri rauðeik vorið 2007 og 2008 á fjórum stöðum: í norðausturhluta Central Park, nálægt 105th Street; í tveimur skógarreitum í úthverfi Hudson Valley; og nálægt Ashokan lón borgarinnar við Catskill fjallsrætur um 100 mílur norður af Manhattan. Í lok hvers sumars höfðu borgartrén gefið af sér átta sinnum meiri lífmassa en þau sem alin voru upp utan borgarinnar, samkvæmt rannsókn þeirra sem birt var í tímaritinu Tree Physiology.
„Græðlingarnir stækkuðu miklu í borginni, með minnkandi vexti eftir því sem þú færð lengra frá borginni,“ sagði aðalhöfundur rannsóknarinnar, Stephanie Searle, sem var í háskólanámi í Kólumbíu þegar rannsóknin hófst og er nú sérfræðingur í stefnumótun lífeldsneytis hjá Alþjóðaráðið um hreinar samgöngur í Washington.
Rannsakendur gerðu tilgátu um að hlýrra hitastig Manhattan - allt að átta gráðum hærra á nóttunni en í dreifbýli - gæti verið aðalástæðan fyrir hraðari vaxtarhraða Central Park eikar.
Samt er hitastig augljóslega aðeins einn af muninum á dreifbýli og þéttbýli. Til að einangra hlutverk hitastillisins ræktuðu rannsakendur einnig eikar í rannsóknarstofu þar sem allar aðstæður voru í grundvallaratriðum eins, nema hitastigið, sem var breytt til að líkja eftir aðstæðum frá mismunandi sviðum. Vissulega sáu þeir hraðari vaxtarhraða fyrir eikar sem ræktaðar voru við heitari aðstæður, svipað þeim sem sést á akrinum, sagði Dr. Searle.
Oft er rætt um svokölluð hitaeyjaáhrif í þéttbýli með tilliti til hugsanlegra neikvæðra afleiðinga. En rannsóknin bendir til þess að það gæti verið blessun fyrir ákveðnar tegundir. „Sumar lífverur kunna að dafna við borgaraðstæður,“ sagði annar höfundur, Kevin Griffin, trjáeðlisfræðingur við Lamont-Doherty Earth Observatory í Kólumbíu, í yfirlýsingu.
Niðurstöðurnar eru sambærilegar við a 2003 rannsókn í Nature sem fann meiri vöxt meðal ösp trjáa sem ræktuð voru í borginni en meðal þeirra sem ræktuð voru í nærliggjandi sveitum. En núverandi rannsókn gekk lengra með því að einangra áhrif hitastigs, sagði Dr. Searle.
Rauðeik og ættingjar þeirra ráða yfir mörgum skógum frá Virginíu til suðurhluta Nýja Englands. Reynslan af rauðum eikum Central Park gæti gefið vísbendingar um hvað gæti gerst í skógum annars staðar þar sem hitastig hækkar á næstu áratugum með framförum loftslagsbreytinga, sögðu vísindamennirnir.