Tree Partners Foundation

Höfundur: Crystal Ross O'Hara

Lítill en hollur hópur í Atwater sem heitir Tree Partners Foundation er að breyta landslaginu og breyta lífi. Stofnað og stýrt af áhugasömum Dr. Jim Williamson, nýsköpunarsamtökin hafa þegar stofnað til samstarfs við Merced Irrigation District, Pacific Gas & Electric Company, National Arbor Day Foundation, Merced College, staðbundin skólahverfi og borgaryfirvöld, California Department of Forestry and Fire Protection, og Federal Penitentiary at Atwater.

Williamson, sem stofnaði Tree Partners Foundation ásamt eiginkonu sinni Barböru árið 2004, segir að samtökin hafi vaxið upp úr áratuga langri æfingu hans við að gefa tré. Williamson-hjónin meta tré af mörgum ástæðum: hvernig þau tengja fólk við náttúruna; framlag þeirra til hreins lofts og vatns; og getu þeirra til að draga úr hávaða, lækka rafmagnsreikninga og veita skugga.

„Ég og konan mín sátum og hugsuðum, við ætlum ekki að lifa að eilífu, svo við ættum að stofna stofnun ef við viljum að þetta haldi áfram,“ segir Williamson. Tree Partners Foundation samanstendur af aðeins sjö stjórnarmönnum, en þeir eru áhrifamiklir meðlimir samfélagsins, þar á meðal Dr. Williamson, borgarstjóri Atwater, háskólaprófessor á eftirlaunum, viðhaldsstjóri grunnskólahverfisins í Atwater og skógarvörður borgarinnar í þéttbýli.

Þrátt fyrir stærð sína hefur stofnunin þegar komið á fót margvíslegum dagskrárliðum og er margt fleira í vinnslu. Williamson og fleiri þakka velgengni hópsins sterkri stjórn og myndun svo margra mikilvægra samstarfsaðila. „Við höfum verið mjög heppin,“ segir Williamson. „Ef ég þarf eitthvað virðist það alltaf vera til staðar.

Kjarnamarkmið

Eins og mörg þéttbýlisskógræktarsamtök, sem ekki eru rekin í hagnaðarskyni, veitir Tree Partners Foundation menntunartækifæri fyrir íbúa Atwater og svæðisins og býður upp á námskeið um gróðursetningu, viðhald og eftirlit með þéttbýlisskóginum. Stofnunin tekur einnig reglulega þátt í gróðursetningu trjáa, annast trjáskráningar og sér um viðhald trjáa.

The Tree Partners Foundation hefur gert samstarf við ríkisstofnanir að aðalmarkmiði. Hópurinn veitir inntak um stefnu borgartrés, er í samstarfi við staðbundnar stofnanir um styrkumsóknir og hvetur sveitarstjórnir til að leggja áherslu á umhyggju fyrir borgarskóginum.

Eitt afrek sem stofnunin er sérstaklega stolt af er árangur hennar við að sannfæra borgina Atwater um að skapa sér stöðu skógræktarmanna í þéttbýli. „Á þessum [erfiðu] efnahagstímum gat ég sýnt þeim að það var þeim til hagsbóta að hafa tré í forgang,“ segir Williamson.

Rækta tré, öðlast færni

Eitt mikilvægasta samstarfið sem stofnunin hefur myndað er við Federal Penitentiary í Atwater. Fyrir nokkrum árum síðan Williamson, sem sem barn hjálpaði afa sínum við litla trjágarð fjölskyldu sinnar, tengdist fyrrverandi fangelsisverðinum, Paul Schultz, sem sem barn hafði hjálpað afa sínum í starfi sínu sem landslagsvörður við Princeton háskólann. Mennirnir tveir dreymdi um að stofna lítinn leikskóla við hegningarhúsið sem myndi veita föngum starfsþjálfun og tré til samfélagsins.

Tree Partners Foundation hefur nú 26 hektara leikskóla á staðnum, með pláss til að stækka. Það er mannað sjálfboðaliðum úr lágmarksöryggisaðstöðu hegningarhússins sem öðlast dýrmæta þjálfun til að búa þá undir lífið utan veggja fangelsisins. Fyrir Williamson, sem ásamt eiginkonu sinni er ráðgjafi í einkarekstri, er það sérstaklega gefandi að veita föngum tækifæri til að læra leikskólakunnáttu. „Þetta er bara yndislegt samstarf,“ segir hann um sambandið sem myndast við refsivistina.

Stærri áætlanir fyrir leikskólann eru í gangi. Stofnunin vinnur með Merced College að því að bjóða föngum upp á gervihnattanámskeið sem munu veita vottunarhæft starfsnám. Fangarnir munu kynna sér efni eins og auðkenningu plantna, trjálíffræði, tengsl trjáa og jarðvegs, vatnsbúskap, næringu trjáa og frjóvgun, val á trjám, klippingu og greiningu á plöntusjúkdómum.

Nursery Yield Local Partners

Leikskólinn útvegar tré til margs konar stofnana og stofnana, þar á meðal sveitarstjórnum, skólum og kirkjum. „Við myndum ekki geta sett inn götutrén sem við höfum og viðhaldið þeim götutré sem við höfum ef það væri ekki fyrir Tree Partners Foundation,“ segir Joan Faul, borgarstjóri Atwater og stjórnarmaður Tree Partners Foundation.

Leikskólinn útvegar einnig tré sem henta til gróðursetningar undir raflínum til PG&E til notkunar sem uppbótartré. Og leikskólinn ræktar tré fyrir árlega gjöf Merced áveituhverfisins. Á þessu ári gerir stofnunin ráð fyrir að útvega 1,000 15 lítra tré fyrir gjafaáætlun áveituhverfisins. „Þetta er mikill kostnaðarsparnaður fyrir þá, auk þess sem það veitir stofnuninni okkar fjármagn,“ segir Bryan Tassey, stjórnarmaður í Urban Forester og Tree Partners Foundation hjá Atwater, en mörg störf hans eru meðal annars að hafa umsjón með leikskólanum.

Tassey, sem kennir einnig við Merced College, segist vera undrandi á því hversu mikið leikskólinn og námið hafa þróast á stuttum tíma. „Fyrir ári síðan var það ber jörð,“ segir hann. „Við erum komnir talsvert.“

Fræ peningar

Mikið af afrekum Tree Partners má rekja til árangursríkra styrkjaskrifa.

Til dæmis fékk stofnunin $ 50,000 USDA Forest Service styrk. Örlæti staðbundinna stofnana - þar á meðal 17,500 dollara framlag frá Atwater Rotary Club og frjáls framlög frá staðbundnum fyrirtækjum - hefur einnig styrkt velgengni Tree Partners.

Williamson segir að samtökin hafi ekki áhuga á að keppa við leikskóla á staðnum heldur frekar að afla sér nægjanlegrar fjármuna til að halda áfram starfi sínu í samfélaginu. „Markmið mitt á lífsleiðinni er að gera leikskólann sjálfbæran og ég trúi því að við gerum það,“ segir hann.

Eitt markmið sem Tree Partners Foundation hefur unnið að í nokkur ár er samstarf við National Arbor Day Foundation (NADF) sem myndi gera Tree Partners Foundation kleift að starfa sem veitandi og sendandi allra trjáa NADF sem send eru til Kaliforníumeðlima.

Samtök og fyrirtæki sem flytja tré utan Kaliforníu standa frammi fyrir ströngum landbúnaðarkröfum. Niðurstaðan er sú að þegar íbúar Kaliforníu ganga til liðs við NADF fá þeir berrótartré (6- til 12 tommu tré án jarðvegs í kringum ræturnar) send frá Nebraska eða Tennessee.

Tree Partners Foundation er í samningaviðræðum um að verða birgir fyrir meðlimi NADF í Kaliforníu. Tree Partners myndu útvega trjátappa - lifandi plöntur með jarðvegi við rótarkúluna - sem stofnunin telur að myndi þýða heilbrigðari, ferskari tré fyrir meðlimi NADF.

Í fyrstu, segir Tassey, þyrftu Tree Partners að gera samning við staðbundnar leikskóla fyrir mörg af trjánum. En hann segist ekki sjá neina ástæðu fyrir því að ræktunarstöð stofnunarinnar gæti ekki einn daginn útvegað öll trén til meðlima NADF í Kaliforníu. Samkvæmt Tassey veita vor- og haustsendingar National Arbor Day Foundation nú um 30,000 tré árlega til Kaliforníu. „Möguleikarnir í Kaliforníu eru miklir, sem Arbor Day Foundation er mjög spennt fyrir,“ segir hann. „Þetta er að klóra yfirborðið. Við gerum ráð fyrir hugsanlega milljón trjáa á fimm árum.“

Það, segja Tassey og Williamson, væri enn eitt skrefið í átt að fjárhagslegum stöðugleika fyrir stofnunina og heilbrigðari borgarskógi fyrir Atwater og víðar. „Við erum ekki rík, en við erum á góðri leið með að verða sjálfbær,“ segir Williamson.