Höfundur: Crystal Ross O'Hara
Það sem hófst fyrir 13 árum sem bekkjarverkefni hefur orðið að blómlegri trjástofnun í borginni Orange. Árið 1994 tók Dan Slater – sem síðar sama ár var kjörinn í borgarstjórn Orange – þátt í leiðtogaflokki. Fyrir bekkjarverkefni sitt valdi hann að einbeita sér að því að bæta ástand hnignandi götutrjáa borgarinnar.
„Á þeim tíma var efnahagurinn slæmur og borgin átti enga peninga til að gróðursetja tré sem höfðu drepist og þurfti að skipta um,“ rifjar Slater upp. Aðrir gengu til liðs við Slater og hópurinn, Orange for Trees, fór að leita að fjármagni og safna sjálfboðaliðum.
„Við lögðum áherslu á íbúðargötur þar sem fá eða engin tré voru og við reyndum að fá sem flesta íbúa um borð til að hjálpa til við að gróðursetja þær og vökva,“ segir hann.
Sjálfboðaliðar gróðursetja tré í Orange, Kaliforníu.
Tré sem hvatningar
Það leið ekki á löngu eftir að Slater tók við embættinu að borgarstjórn Orange stóð frammi fyrir mál sem myndi draga fram þau djúpu tilfinningatengsl sem fólk hefur við tré. Staðsett um 30 mílur suðaustur af Los
Angeles, Orange er ein af handfylli borga í Suður-Kaliforníu byggð í kringum torg. Torgið þjónar sem miðpunktur fyrir hið einstaka sögulega hverfi borgarinnar og er mikill uppspretta stolts fyrir samfélagið.
Árið 1994 fengust fjármunir til að uppfæra torgið. Hönnuðir vildu fjarlægja 16 núverandi furur á Kanaríeyjum og skipta þeim út fyrir Queen Palms, tákn í Suður-Kaliforníu. „Furutrén voru heilbrigð og mjög fagur og mjög há,“ segir Bea Herbst, stofnmeðlimur Orange for Trees og núverandi varaforseti samtakanna. „Eitt af því við þessar furur er að þær þola mjög viðbjóðslegan jarðveg. Þetta eru hörð tré."
En hönnuðirnir voru harðákveðnir. Þeir höfðu áhyggjur af því að fururnar myndu trufla áætlanir þeirra um að hafa útiveitingar á torginu. Málinu lauk fyrir bæjarstjórn. Eins og Herbst rifjar upp, „það voru meira en 300 manns á fundinum og um 90 prósent þeirra voru pro-furu.
Slater, sem er enn virkur í Orange for Trees, sagðist upphaflega styðja hugmyndina um Queen Palms á torginu, en að lokum var hann hrifinn af Herbst og fleirum. „Ég held að það hafi verið í eina skiptið í borgarstjórn sem ég breytti atkvæði mínu,“ segir hann. Fururnar voru eftir og á endanum segist Slater vera ánægður með að hafa skipt um skoðun. Auk þess að veita torginu fegurð og skugga, hafa trén verið borginni fjárhagsleg blessun.
Með sögulegum byggingum sínum og heimilum, aðlaðandi torginu og nálægðinni við Hollywood, hefur Orange þjónað sem tökustaður fyrir nokkra sjónvarpsþætti og kvikmyndir, þar á meðal That Thing You Do með Tom Hanks og Crimson Tide með Denzel Washington og Gene Hackman. „Það hefur mjög lítinn bæ í bragði og vegna furu finnst þér ekki endilega Suður-Kalifornía,“ segir Herbst.
Baráttan við að bjarga torgfurunum hjálpaði til við að auka stuðning við varðveislu borgartrjáa og fyrir Orange for Trees, segja Herbst og Slater. Samtökin, sem formlega urðu sjálfseignarstofnun í október 1995, hefur nú um tvo tugi meðlima og fimm manna stjórn.
Áframhaldandi átak
Hlutverk Orange for Trees er að „gróðursetja, vernda og varðveita tré Orange, bæði opinberra og einkaaðila. Hópurinn safnar sjálfboðaliðum til gróðursetningar frá október til maí. Það er að meðaltali um sjö gróðursetningu á tímabili, segir Herbst. Hún áætlar að alls hafi Orange for Trees gróðursett um 1,200 tré á undanförnum 13 árum.
Orange for Trees vinnur einnig með húseigendum til að fræða þá um mikilvægi trjáa og hvernig eigi að sjá um þau. Herbst var í tvö ár í garðyrkjunámi í unglingaskóla og mun fara út á heimili til að bjóða íbúum trjáráðgjöf sér að kostnaðarlausu. Hópurinn vinnur einnig að borginni fyrir hönd íbúa fyrir trjávernd og gróðursetningu.
Unglingar á staðnum gróðursetja tré með Appelsínu fyrir tré.
Slater segir að stuðningur frá borginni og íbúum hennar sé lykillinn að afrekum samtakanna. „Hluti af árangrinum kemur frá kaupunum frá íbúunum,“ segir hann. „Við gróðursetjum ekki tré þar sem fólk vill þau ekki og munum ekki sjá um þau.
Slater segir að áætlanir um framtíð Orange for Trees feli í sér að bæta vinnuna sem samtökin eru nú þegar að vinna. „Mig langar til að sjá okkur verða betri í því sem við erum að gera, fjölga meðlimum okkar og auka fjármögnun okkar og skilvirkni,“ segir hann. Og það eru örugglega góðar fréttir fyrir trén í Appelsínu.