Mai Op-Ed a New York Times:
Miért számítanak a fák?
Írta: Jim Robbins
Megjelent: Április 11, 2012
Helena, Mont.
A FÁK változó éghajlatunk élvonalában állnak. És amikor a világ legöregebb fái hirtelen pusztulni kezdenek, ideje odafigyelni.
Észak-Amerika ősi alpesi sörteerdői egy falánk bogár és egy ázsiai gomba áldozataivá válnak. Texasban az elhúzódó aszály több mint ötmillió városi árnyékos fát ölt meg tavaly, és további félmilliárd fát a parkokban és erdőkben. Az Amazonasban két súlyos aszály több milliárd ember halálát okozta.
A közös tényező a melegebb, szárazabb időjárás volt.
Alábecsültük a fák jelentőségét. Nem pusztán kellemes árnyékforrások, hanem potenciálisan fontos válaszok néhány legégetőbb környezeti problémánkra. Természetesnek vesszük őket, de szinte csoda. A fotoszintézisnek nevezett természetes alkímiában például a fák az egyik látszólag leglényegtelenebb dolgot – a napfényt – rovarok, vadon élő állatok és emberek táplálékává változtatják, és árnyékot, szépséget és fát hoznak létre tüzelőanyagként, bútorok és otthonok számára.
Mindezek ellenére a kontinens nagy részét egykor beborító töretlen erdőt most lyukak ütik át.
Az emberek kivágták a legnagyobb és legjobb fákat, és maguk mögött hagyták a kifutókat. Mit jelent ez erdeink genetikai alkalmassága szempontjából? Senki sem tudja biztosan, mert a fákat és az erdőket szinte minden szinten rosszul ismerik. „Kínos, milyen keveset tudunk” – mondta nekem egy kiváló vörösfenyőkutató.
Amit azonban tudunk, az arra utal, hogy a fák tevékenysége alapvető, bár gyakran nem nyilvánvaló. Évtizedekkel ezelőtt Katsuhiko Matsunaga, a japán Hokkaido Egyetem tengeri vegyésze felfedezte, hogy amikor a falevelek lebomlanak, savakat juttatnak az óceánba, amelyek elősegítik a plankton megtermékenyítését. Amikor a plankton virágzik, a tápláléklánc többi része is jól fejlődik. elnevezésű kampányban Az erdők a tenger szerelmesei, a halászok újratelepítették az erdőket a partok és a folyók mentén, hogy visszahozzák a hal- és osztrigaállományt. És visszatértek.
A fák a természet vízszűrői, képesek megtisztítani a legmérgezőbb hulladékokat, beleértve a robbanóanyagokat, az oldószereket és a szerves hulladékokat, nagyrészt a fa gyökerei körüli mikrobák sűrű közösségén keresztül, amelyek megtisztítják a vizet tápanyagokért cserébe. Ezt a folyamatot fitoremediációnak nevezik. A falevelek a levegőszennyezést is szűrik. A Columbia Egyetem kutatóinak 2008-as tanulmánya kimutatta, hogy a városi negyedekben több fa van összefüggésben az asztma alacsonyabb előfordulásával.
Japánban a kutatók régóta tanulmányozták, mit neveznek "erdei fürdés.” Egy erdei séta szerintük csökkenti a stressz-kemikáliák szintjét a szervezetben, és növeli az immunrendszer természetes gyilkos sejtjeit, amelyek küzdenek a daganatok és vírusok ellen. A belvárosokban végzett vizsgálatok azt mutatják, hogy parkosított környezetben alacsonyabb a szorongás, a depresszió és még a bűnözés is.
A fák emellett hatalmas felhőket bocsátanak ki hasznos vegyi anyagokból. Úgy tűnik, hogy ezen aeroszolok némelyike nagy léptékben segíti az éghajlat szabályozását; mások antibakteriálisak, gomba- és vírusellenesek. Sokkal többet kell megtudnunk ezeknek a vegyi anyagoknak a természetben betöltött szerepéről. Ezen anyagok egyike, a csendes-óceáni tiszafából származó taxán, hatékony gyógymód lett az emlő- és más rákos megbetegedések kezelésére. Az aszpirin hatóanyaga fűzfából származik.
A fákat nagymértékben kihasználják, mint ökotechnológiát. A „dolgozó fák” elnyelhetik a mezőgazdasági területekről lefolyó felesleges foszfor és nitrogén egy részét, és segíthetnek a Mexikói-öböl holt zónájának gyógyításában. Afrikában több millió hektár kiszáradt földet nyertek vissza a stratégiai fák növekedésével.
A fák egyben a bolygó hőpajzsát is jelentik. 10 fokkal vagy több fokkal hűvösebben tartják a városok és a külvárosok betonját és aszfaltját, és védik bőrünket a nap durva UV-sugárzásától. A texasi erdészeti minisztérium becslései szerint az árnyékos fák kihalása több száz millió dollárral fog többe kerülni a texasiaknak a légkondicionálásért. A fák természetesen megkötik a szenet, egy üvegházhatású gázt, amely melegebbé teszi a bolygót. A Carnegie Institute for Science tanulmánya azt is megállapította, hogy az erdőkből származó vízgőz csökkenti a környezeti hőmérsékletet.
Nagy kérdés, hogy milyen fákat ültessünk? Tíz évvel ezelőtt találkoztam egy David Milarch nevű árnyasfa-gazdálkodóval, a Champion Tree Project társalapítójával, aki a világ legrégebbi és legnagyobb fáinak egyikét klónozta, hogy megvédje genetikáját, a kaliforniai vörösfenyőktől az ír tölgyekig. „Ezek a szuperfák, és kiállták az idő próbáját” – mondja.
A tudomány nem tudja, hogy ezek a gének fontosak lesznek-e egy melegebb bolygón, de egy régi közmondás találónak tűnik. – Mikor a legjobb idő fát ültetni? A válasz: „Húsz évvel ezelőtt. A második legjobb idő? Ma."
Jim Robbins a hamarosan megjelenő „The Man Who Planted Trees” című könyv szerzője.