Nehéz szívvel értesültünk Wangari Muta Maathai elhunytáról.
Maathai professzor azt javasolta nekik, hogy a fák ültetése lehet a válasz. A fák fát adnának a főzéshez, takarmányt az állatoknak és anyagot a kerítéshez; megvédenék a vízgyűjtőket és stabilizálnák a talajt, javítva a mezőgazdaságot. Ez volt a Zöldövezet Mozgalom (GBM) kezdete, amelyet hivatalosan 1977-ben hoztak létre. A GBM azóta nők és férfiak százezreit mozgósította több mint 47 millió fa ültetésére, helyreállítva a leromlott környezetet és javítva a szegénységben élő emberek életminőségét.
Ahogy a GBM munkája bővült, Maathai professzor ráébredt, hogy a szegénység és a környezet pusztítása mögött a hatalomvesztés, a rossz kormányzás és azon értékek elvesztése áll, amelyek lehetővé tették a közösségek számára, hogy fenntartsák földjüket és megélhetésüket, és hogy mi a legjobb kultúrájukban. A fák ültetése egy nagyobb társadalmi, gazdasági és környezetvédelmi program belépési pontja lett.
Az 1980-as és 1990-es években a Zöld Öv Mozgalom csatlakozott más demokráciapárti hívekhez, hogy szorgalmazzák Daniel arap Moi akkori kenyai elnök diktatórikus rezsimjével szembeni visszaélések megszüntetését. Maathai professzor kampányokat kezdeményezett, amelyek leállították a felhőkarcoló építését a Nairobi belvárosában található Uhuru („Szabadság”) Parkban, és leállították a közterületek elfoglalását a városközponttól északra fekvő Karura erdőben. Segített egy éven át tartó virrasztást vezetni a politikai foglyok édesanyjaival, amely 51, a kormány által fogva tartott férfi szabadságát eredményezte.
Ezen és más érdekérvényesítő erőfeszítések következtében Maathai professzort, a GBM munkatársait és kollégáit a Moi rezsim többször megverte, bebörtönözte, zaklatta és nyilvánosan szidalmazta. Maathai professzor rettenthetetlensége és kitartása azt eredményezte, hogy Kenyában az egyik legismertebb és legelismertebb nő lett. Nemzetközileg is elismerést szerzett az emberek és a környezet jogaiért kifejtett bátor kiállásával.
Maathai professzor elkötelezettsége a demokratikus Kenya iránt soha nem ingott meg. 2002 decemberében, hazájában nemzedék óta az első szabad és tisztességes választásokon, a felnőtté válásához közeli Tetu választókerületének parlamenti képviselőjévé választották. 2003-ban Mwai Kibaki elnök környezetvédelmi miniszterhelyettessé nevezte ki az új kormányban. Maathai professzor a GBM alulról építkező felhatalmazásra és a részvételen alapuló, átlátható kormányzás melletti elkötelezettségre vonatkozó stratégiáját átadta a Környezetvédelmi Minisztériumnak és a Tetu választókerületi fejlesztési alapjának (CDF) kezelésének. Képviselőként kiemelte: az erdőfelújítás, az erdővédelem, a leromlott területek helyreállítása; oktatási kezdeményezések, beleértve az ösztöndíjakat a HIV/AIDS miatt árvák számára; valamint az önkéntes tanácsadáshoz és teszteléshez (VCT) való hozzáférés kiterjesztése, valamint a HIV/AIDS-fertőzöttek jobb táplálkozása.
Maathai professzor három gyermeke – Waweru, Wanjira és Muta –, valamint unokája, Ruth Wangari maradt.
Bővebben a Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts című könyvből itt.