A kaliforniai Élelmiszer- és Mezőgazdasági Minisztérium (CDFA) szerint a „világ legrosszabb pálmafák kártevője” kártevőt találtak Laguna Beach körzetében – jelentették be október 18-án az állami tisztviselők. Azt mondták, hogy ez az első észlelés a vörös pálmazsizsikról.Rhynchophorus ferrugineus) az Egyesült Államokban.
A délkelet-ázsiai őshonos rovar a világ minden részén elterjedt, beleértve Afrikát, Közel-Keleten, Európát és Óceániát. Az Egyesült Államokhoz legközelebbi megerősített észlelések a Holland Antillákon és Arubán voltak 2009-ben.
A Laguna Beach körzetében egy tájépítészeti vállalkozó először jelentette a vörös pálmazsizsikot a hatóságoknak, és arra késztette a helyi, állami és szövetségi tisztviselőket, hogy erősítsék meg a létezését, végezzenek háztól házig felmérést, és 250 csapdát állítsanak fel annak megállapítására, hogy valóban létezik-e „fertőzés”. Másokat arra biztatnak, hogy jelentsék a fertőzésgyanús eseteket a CDFA Pest Hotline 1-800-491-1899 számon.
Bár a legtöbb pálmafa nem Kaliforniában őshonos, a pálmafa-ipar évente körülbelül 70 millió dolláros értékesítést termel, és a datolyapálma-termesztők, leginkább a Coachella-völgyben, évente 30 millió dollár értékben takarítanak be.
A CDFA részletezte, milyen pusztító lehet a kártevő:
A nőstény vörös pálmazsizsik belefúrtak egy pálmafába, és lyukat képeztek, amelybe tojásokat raknak. Minden nőstény átlagosan 250 tojást tojhat, amelyek kikelése körülbelül három napig tart. A lárvák kikelnek és a fa belseje felé haladnak, gátolják a fa azon képességét, hogy vizet és tápanyagokat szállítsanak felfelé a koronába. Körülbelül két hónapos etetés után a lárvák átlagosan három hétig bebábozódnak a fán, mielőtt a vörösesbarna imágók megjelennek. A kifejlett egyedek két-három hónapig élnek, ezalatt tenyérrel táplálkoznak, többször párosodnak és tojásokat raknak.
A kifejlett zsizsik erős repülőnek számítanak, több mint fél mérföldet merészkednek gazdafák után kutatni. A három-öt napon át tartó ismétlődő repülésekkel a zsizsik a jelentések szerint csaknem négy és fél mérföldet tudnak eljutni a kikelésük helyétől. Vonzzák őket a haldokló vagy sérült pálmák, de megtámadhatják a sértetlen gazdafákat is. A zsizsik és a lárva belépőlyukak tünetei gyakran nehezen észlelhetők, mert a behatolási helyeket hajtások és faszálak boríthatják. A fertőzött tenyér gondos vizsgálatakor lyukak jelenhetnek meg a koronán vagy a törzsön, esetleg barna folyadékkal és rágott rostokkal együtt. Erősen fertőzött fákban a fa tövében kidőlt bábok és elhullott kifejlett zsizsik találhatók.