A nemzeti eredmények azt mutatják, hogy az Egyesült Államok városi területein a fa borítottsága évente körülbelül 4 millió fával csökken – derül ki az US Forest Service tanulmányából, amelyet a közelmúltban tettek közzé az Urban Forestry & Urban Greening című folyóiratban.
A tanulmányban elemzett 17 város közül 20-ben csökkent a fa borítása, míg 16 városban nőtt az át nem eresztő borítás, beleértve a járdát és a háztetőket is. A fákat vesztett föld nagy részét fűvé vagy talajtakaróvá, át nem eresztő takarékká vagy csupasz talajjal alakították át.
A 20 elemzett város közül a legnagyobb százalékos éves faborítási veszteség New Orleansban, Houstonban és Albuquerque-ben történt. A kutatók azt várták, hogy New Orleansban drámai fafogyást tapasztalnak, és azt mondták, hogy ez valószínűleg a Katrina hurrikán 2005-ös pusztításának tudható be. A fák borítottsága az atlantai legmagasabb 53.9 százaléktól a legalacsonyabb 9.6 százalékig Denverben, míg a teljes át nem eresztő borítás a New York-i Nashville 61.1 százalékától 17.7 százalékig változott. Los Angelesben, Houstonban és Albuquerque-ben volt a legnagyobb éves növekedés az át nem eresztő borítással.
„Városi erdeink stressznek vannak kitéve, és mindannyiunknak együtt kell dolgoznia e kulcsfontosságú zöldterületek egészségének javítása érdekében” – mondta Tom Tidwell, az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatának vezetője. „A közösségi szervezetek és az önkormányzati tervezők az i-Tree segítségével elemezhetik saját faborításukat, és meghatározhatják a legjobb fajokat és ültetési helyeket a környékükön. Még nem késő helyreállítani városi erdeinket – itt az ideje, hogy ezt megfordítsuk.”
A városi fákból származó előnyök háromszor nagyobb megtérülést biztosítanak, mint a faápolási költségek, akár 2,500 dollár környezetvédelmi szolgáltatások, például csökkentett fűtési és hűtési költségek a fa élettartama alatt.
David Nowak és Eric Greenfield, az Egyesült Államok Erdészeti Szolgálatának Északi Kutatóállomásán dolgozó erdőkutatók műholdfelvételek segítségével megállapították, hogy az Egyesült Államok városaiban a fákkal borított terület évente körülbelül 0.27 százalékos ütemben csökken, ami a meglévő városi fatakaró körülbelül 0.9 százalékának felel meg.
A párosított digitális képek fotóértelmezése viszonylag egyszerű, gyors és olcsó módszert kínál a különböző borítótípusok közötti változások statisztikai értékelésére. A területen belüli borítástípusok számszerűsítéséhez egy ingyenes eszköz, i-Tree Canopy, lehetővé teszi a felhasználók számára, hogy fotóként értelmezzék a várost a Google képek segítségével.
Michael T. Rains, az Északi Kutatóállomás igazgatója szerint a fák a városi táj fontos részét képezik. „Szerepet játszanak a levegő és a víz minőségének javításában, és számos környezeti és társadalmi előnnyel járnak. Ahogy az erdészeti főnökünk mondja: „…a városi fák a legkeményebben dolgozó fák Amerikában”. Ez a kutatás óriási erőforrást jelent az ország minden méretű városa számára.”
Nowak és Greenfield két elemzést végzett, egyet 20 kiválasztott városra, egy másikat pedig az országos városi területekre vonatkozóan, értékelve a különbségeket a lehető legfrissebb digitális légifelvételek és a képek között, a lehető legközelebb az öt évvel korábbi dátumhoz. A módszerek konzisztensek voltak, de a képek dátumai és típusai különböztek a két elemzésben.
Nowak szerint a fák borításának vesztesége nagyobb lenne, ha nem lennének azok a faültetési erőfeszítések, amelyeket a városok az elmúlt néhány évben vállaltak. „A faültetési kampányok hozzájárulnak a városi fák borítottságának növeléséhez vagy legalábbis annak csökkenéséhez, de a trend megfordítása szélesebb körű, átfogó és integrált programokat igényelhet, amelyek a teljes lombkorona fenntartására összpontosítanak.”