Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) a múlt héten kiadott egy jelentést, amely szerint évente több mint 1 millió tüdőgyulladás, asztma, tüdőrák és egyéb légúti megbetegedések okozta haláleset megelőzhető lenne világszerte, ha az országok intézkedéseket tennének a levegő minőségének javítására. Ez a globális szervezet első nagyszabású felmérése a kültéri levegőszennyezésről a világ minden tájáról.
Míg az Egyesült Államok légszennyezettsége nem hasonlítható össze az olyan országokban tapasztaltakhoz, mint Irán, India és Pakisztán, a kaliforniai statisztikákat tekintve nem sok ünnepelni való.
A felmérés az elmúlt évek országos adataira támaszkodik, és csaknem 10 városban méri a 10 mikrométernél kisebb részecskék – az úgynevezett PM1,100-ek – szintjét. A WHO egy rövidebb táblázatot is kiadott, amely összehasonlítja a még finomabb porrészecskék, a PM2.5-ek szintjét.
A WHO köbméterenként 20 mikrogramm felső határt ajánl a PM10-ekre (amelyek a WHO-jelentésben „éves átlagként” szerepelnek), amelyek súlyos légzési problémákat okozhatnak az emberekben. Köbméterenként több mint 10 mikrogramm PM2.5-t károsnak tekintenek az emberre.
Az ország legrosszabb városainak listáját a szemcsék mindkét osztályozásának fokozott kitettsége miatt Bakersfield vezette, ahol a PM38-re 3 ug/m10, a PM22.5-re pedig 3 ug/m2.5 éves átlagot kapnak. Fresno nem sokkal marad le, országosan a 2. helyet foglalja el, a Riverside/San Bernardino pedig a 3. helyet követelte az amerikai listán. Összességében a kaliforniai városok mindkét kategóriában a 11 legrosszabb jogsértő közül 20-et jelentettek be, amelyek mindegyike meghaladja a WHO biztonsági küszöbét.
„Megelőzhetjük ezeket a haláleseteket” – mondta Dr. Maria Neira, a WHO közegészségügyi és környezetvédelmi osztályának igazgatója, aki megjegyzi, hogy az alacsonyabb szennyezési szintre irányuló befektetések gyorsan megtérülnek az alacsonyabb megbetegedések aránya és ennek következtében az alacsonyabb egészségügyi költségek miatt.
A kutatók világszerte évek óta összefüggésbe hozták a csökkent részecskeszintet az egészséges városi erdőkkel. A Természeti Környezetek Kutatótanácsa által 2007-ben végzett tanulmányok azt sugallják, hogy a PM10 7–20%-os csökkenése érhető el, ha nagyszámú fát ültetnénk, attól függően, hogy van-e megfelelő ültetési terület. Az Egyesült Államokban a Városi Erdészeti Kutatóközpont 2006-ban publikált egy tanulmányt, amely megjegyzi, hogy Sacramento hatmillió fája évente 748 tonna PM10-et szűr meg.