szerző: Crystal Ross O'Hara
Amikor Kemba Shakur 15 évvel ezelőtt először otthagyta a Soledad Állami Börtönben végzett javítótiszti állását, és Oaklandbe költözött, meglátta azt, amit sok újonnan érkező és a városi közösség látogatója lát: egy kopár városképet, amely nélkülözi a fákat és a lehetőségeket.
De Shakur mást is látott – lehetőségeket.
„Szeretem Oaklandet. Rengeteg potenciál rejlik benne, és a legtöbb itt élő ember így érzi” – mondja Shakur.
1999-ben Shakur megalapította az Oakland Releaf szervezetet, amely az oaklandi városi erdő javításával foglalkozik a veszélyeztetett fiatalok és a nehezen foglalkoztatható felnőttek munkaügyi képzésével. 2005-ben a csoport csatlakozott a közeli Richmond Releafhez, hogy megalakítsák az Urban Releafet.
Nagy szükség volt egy ilyen szervezetre, különösen Oakland „síkvidékein”, ahol Shakur szervezete található. Az autópályákkal átszőtt városi területen számos ipari telephely található, köztük Oakland kikötője. West Oakland levegőminőségét befolyásolja a területen áthaladó sok dízel teherautó. A terület városi hősziget, amely rendszeresen több fokkal magasabb, mint fákkal teli szomszédja, Berkeley. Jelentős volt az igény egy szakképző szervezetre is. A munkanélküliségi ráta mind Oaklandben, mind Richmondban magas, és az erőszakos bűncselekmények száma következetesen kétszer-háromszorosa az országos átlagnak.
Barna kontra Barna
Az Urban Releaf nagy lendülete 1999 tavaszán történt, a „Great Green Sweep” során, amely kihívás volt Jerry Brown Oakland és Willie Brown akkori polgármestere között San Franciscoban. A „Barna kontra barna” elnevezésű esemény minden várost arra szólított fel, hogy szervezzenek önkénteseket, hogy megnézzék, ki tudja a legtöbb fát elültetni egy napon. A rivalizálás a furcsa egykori kormányzó, Jerry és a rikító és szókimondó Willie között nagy húzásnak bizonyult.
„Megdöbbentett a várakozás és az izgalom mértéke, amelyet ez hozott” – emlékszik vissza Shakur. „Körülbelül 300 önkéntesünk volt, és két-három óra alatt 100 fát ültettünk el. Olyan gyorsan ment. Utána körülnéztem, és azt mondtam, hú, ez nem elég fa. Többre lesz szükségünk.”
Oakland győztesen került ki a versenyből, és Shakur meg volt győződve arról, hogy többet lehet tenni.
Zöld állások az oaklandi fiatalok számára
Adományokból, állami és szövetségi támogatásokból az Urban Releaf jelenleg mintegy 600 fát ültet el évente, és több ezer fiatalt képez ki. A gyerekek által elsajátított készségek sokkal többet foglalnak magukban, mint a fák ültetése és gondozása. 2004-ben az Urban Releaf az UC Davisszel együttműködött egy CalFed által finanszírozott kutatási projektben, amelynek célja a fák talajszennyeződés csökkentésére, az erózió megelőzésére, valamint a víz és a levegő minőségének javítására gyakorolt hatásának tanulmányozása volt. A tanulmány arra szólította fel az Urban Releaf fiatalokat, hogy gyűjtsenek térinformatikai adatokat, végezzenek lefolyásméréseket és végezzenek statisztikai elemzéseket – olyan készségek, amelyek könnyen átültethetők a munkaerőpiacra.
Shakur szerint egyre fontosabbá vált, hogy a szomszédságában élő fiatalokat olyan tapasztalattal lássák el, amely jobban foglalkoztathatóvá teszi őket. Az elmúlt hónapokban West Oaklandet megrázta több fiatal férfi erőszak miatti halála, akik közül néhányat Shakur személyesen ismerte, és dolgozott együtt Urban Releaffel.
Shakur azt reméli, hogy egy napon megnyit egy „fenntarthatósági központot”, amely központi helyként szolgálhat majd a zöld munkahelyek fiatalok számára Oaklandben, Richmondban és a nagyobb Bay Area-ben. Shakur úgy véli, hogy több munkalehetőség a fiatalok számára megállíthatja az erőszakhullámot.
„Jelenleg a zöld munkahelyek piacán van a hangsúly, és én ezt élvezem, mert ez arra helyezi a hangsúlyt, hogy a rosszul ellátottak számára munkát biztosítson” – mondja.
Shakur, egy ötgyermekes anya szenvedéllyel beszél azokról a fiatalokról, akik Oakland és Richmond nehéz negyedeiből érkeznek a szervezethez. Hangja büszkeséggel tölt el, amikor rámutat, hogy nyolc évvel ezelőtt találkozott először Rukeya Harris-szal, a főiskolai hallgatóval, aki az Urban Releafben veszi fel a telefont. Harris látta, hogy az Urban Releaf egy csoportja fát ültet a háza közelében West Oaklandben, és megkérdezte, hogy csatlakozhat-e a munkaprogramhoz. Akkor még csak 12 éves volt, túl fiatal ahhoz, hogy csatlakozzon, de továbbra is kérdezett, és 15 évesen beiratkozott. Harris, aki most másodéves a Clark Atlanta Egyetemen, továbbra is az Urban Releafnél dolgozik, amikor hazajön az iskolából.
Ültess fát nap
Az Urban Releaf a nehéz gazdasági idők ellenére is boldogulni tudott az állami és szövetségi ügynökségek támogatásának, valamint a magánadományoknak köszönhetően, mondja Shakur. Például áprilisban a Golden State Warriors kosárlabdacsapatának tagjai, valamint az Esurance alkalmazottai és vezetői csatlakoztak az Urban Releaf önkénteseihez a „Plant a Tree Day” rendezvényen, amelyet az Esurance online biztosítási ügynökség szponzorált. Húsz fát ültettek el az oaklandi Martin Luther King Jr. Way és a West MacArthur Boulevard kereszteződésében.
„Ez egy olyan terület, amelyet valóban leromboltak az elzárások” – mondja Noe Noyola, a „Plant a Tree Day” egyik önkéntese. „Ez durva. Sok a beton. 20 fa hozzáadása valóban jelentős változást hozott.”
Az Urban ReLeaf önkéntesei változást hoznak a „Plant a Tree Day” rendezvényen.
Noyola először kapcsolatba lépett Urban Releaffel, miközben támogatást kért a helyi fejlesztési ügynökségtől, hogy javítsa a tereprendezést a szomszédságában. Shakurhoz hasonlóan Noyola is úgy érezte, hogy ha a középső részén lévő omlós növényeket és betont jól megtervezett fákkal, virágokkal és bokrokkal cserélik le, az javítja a tájat és a közösség érzését a környéken. A helyi tisztviselők, akik nem tudtak azonnal reagálni a projektre, sürgették, hogy működjön együtt az Urban Releaffel, és ebből a partnerségből ültették el a 20 fát.
Noyola szerint az első lépés néhány tétova helyi lakos és cégtulajdonos meggyőzése volt arról, hogy a környék javítására tett ígéreteket be fogják tartani. Azt mondja, gyakran a közösségen belüli és kívüli szervezetekről beszélnek, és nincs nyomaték. A földtulajdonosok engedélyére azért volt szükség, mert járdákat kellett vágni a fák ültetéséhez.
Elmondása szerint az egész projekt csak körülbelül másfél hónapig tartott, de a pszichológiai hatás azonnali és mélyreható volt.
„Erős hatása volt” – mondja. „A fák valóban eszközei egy terület jövőképének átalakításához. Ha fákat és sok zöldet látsz, a hatás azonnali.”
Amellett, hogy gyönyörűek, a faültetések többre inspirálták a lakosokat és a vállalkozások tulajdonosait, mondja Noyola. Megjegyzi, hogy a projekt által okozott különbség hasonló telepítést inspirált a következő blokkon. Egyes lakosok még „gerillakertészeti” rendezvényeket, jogosulatlan önkéntes fa- és növényültetéseket is terveztek az elhagyott vagy szennyezett területeken.
Mind Noyola, mind Shakur számára a legnagyobb megelégedést munkájukban az okozta, amit úgy írnak le, mint egy mozgalmat – látni, hogy mások motiváltak arra, hogy több fát ültessenek, és leküzdjék azt, amit eleinte környezetük határainak láttak.
„Amikor 12 évvel ezelőtt elkezdtem, az emberek úgy néztek rám, mint egy őrültre, és most már értékelnek” – mondja Shakur. – Azt mondták, hé, börtön-, élelem- és munkanélküliségi problémáink vannak, és ön a fákról beszél. De most megkapják!”
Crystal Ross O'Hara szabadúszó újságíró a kaliforniai Davisben.Tag pillanatképe
Alapítás éve: 1999
Csatlakozott hálózat:
Elnökségi tagok: 15
Személyzet: 2 fő teljes munkaidőben, 7 fő részmunkaidős
A projektek a következőket foglalják magukban: faültetés és -karbantartás, vízgyűjtő kutatás, munkahelyi képzés veszélyeztetett fiatalok és nehezen foglalkoztatható felnőttek számára
Elérhetőség: Kemba Shakur, ügyvezető igazgató
835 57th Street
Oakland, CA 94608
510-601-9062 (p)
510-228-0391 (f)
oaklandreleaf@yahoo.com