Szerző: Crystal Ross O'Hara
Ami 13 évvel ezelőtt egy osztályprojektként kezdődött, az Orange városában virágzó fa szervezetté vált. 1994-ben Dan Slater – akit még abban az évben beválasztottak az Orange városi tanácsba – részt vett egy vezetői osztályon. Osztályprojektjéhez úgy döntött, hogy a város pusztuló utcafáinak állapotának javítására összpontosít.
„Akkoriban a gazdaság rossz volt, és a városnak nem volt pénze elpusztult és pótlásra szoruló fák ültetésére” – emlékszik vissza Slater. Mások csatlakoztak a Slaterhez, és az Orange for Trees csoport elkezdett finanszírozást keresni és önkénteseket gyűjteni.
„Azokra a lakóutcákra helyeztük a hangsúlyt, amelyekben kevés vagy egyáltalán nem volt fa, és igyekeztünk minél több lakost bevonni a fedélzetre, hogy segítsenek ültetni és öntözni őket” – mondja.
Önkéntesek fákat ültetnek Orange-ban, Kaliforniában.
A fák mint motivátorok
Nem sokkal azután, hogy Slater hivatalba lépett, a narancsos városi tanács olyan problémával szembesült, amely rávilágít az emberek és a fák közötti mély érzelmi kötelékekre. Lostól körülbelül 30 mérföldre délkeletre található
Angeles, Orange egyike annak a maroknyi városnak Dél-Kaliforniában, amelyek egy pláza köré épültek. A pláza a város egyedülálló történelmi negyedének fókuszpontjaként szolgál, és a közösség büszkesége.
1994-ben források váltak elérhetővé a tér korszerűsítésére. A fejlesztők el akarták távolítani a 16 meglévő Kanári-szigeti fenyőt, és helyükre a Queen Palms-szal, egy dél-kaliforniai ikonnal akarták felvenni a helyüket. „A fenyőfák egészségesek, nagyon festőiek és nagyon magasak voltak” – mondja Bea Herbst, az Orange for Trees alapító tagja és a szervezet jelenlegi alelnöke. „Az egyik dolog ezekben a fenyőkben, hogy nagyon csúnya talajt viselnek el. Kemény fák ezek."
De a fejlesztők hajthatatlanok voltak. Aggódtak, hogy a fenyők megzavarják azon terveiket, hogy szabadtéri étkezést is beépítsenek a plázába. A kérdés a városi tanács elé került. Ahogy Herbst emlékszik vissza, „több mint 300 ember vett részt a találkozón, és körülbelül 90 százalékuk fenyőpárti volt”.
Slater, aki még mindig aktív az Orange for Treesben, azt mondta, hogy kezdetben támogatta a Queen Palms ötletét a plázában, de végül Herbst és mások megingatták. „Azt hiszem, ez volt az egyetlen alkalom a városi tanácsban, amikor megváltoztattam a szavazatomat” – mondja. A fenyők megmaradtak, és végül Slater azt mondja, örül, hogy meggondolta magát. Amellett, hogy szépséget és árnyékot adnak a térnek, a fák anyagi áldást jelentettek a város számára.
Történelmi épületeivel és otthonaival, vonzó plázájával és Hollywoodhoz való közelségével az Orange számos televíziós műsor és film forgatási helyszínéül szolgált, köztük a That Thing You Do Tom Hanksszel és a Crimson Tide-hez Denzel Washingtonnal és Gene Hackmannel. „Nagyon kisvárosi íze van, és a fenyők miatt nem feltétlenül Dél-Kaliforniára gondol” – mondja Herbst.
Herbst és Slater szerint a térfenyők megmentéséért folytatott küzdelem elősegítette a városi fák és az Orange for Trees megőrzésének támogatását. Az 1995 októberében hivatalosan nonprofit szervezetté alakult szervezet mára körülbelül kéttucatnyi taggal és öttagú elnökséggel rendelkezik.
Folyamatos erőfeszítések
Az Orange for Trees küldetése, hogy „ültesse el, védje és őrizze az Orange fáit, mind állami, mind magánterületen”. A csoport októbertől májusig gyűjt önkénteseket az ültetésekre. Átlagosan körülbelül hét ültetést jelent szezononként, mondja Herbst. Becslései szerint az Orange for Trees összesen mintegy 1,200 fát ültetett el az elmúlt 13 évben.
Az Orange for Trees a háztulajdonosokkal is együttműködik, hogy felvilágosítsa őket a fák fontosságáról és a gondozásukról. Herbst két évet töltött kertészeti tanulmányokkal a junior főiskolán, és otthonokba megy, hogy ingyenes fatanácsokat adjon a lakóknak. A csoport a lakosság nevében is lobbizik a városban a fák megőrzése és ültetése érdekében.
A helyi fiatalok fákat ültetnek az Orange for Trees termékkel.
Slater szerint a város és lakói támogatása a kulcsa a szervezet eredményeinek. „A siker egy része a lakosok részvételének köszönhető” – mondja. „Nem ültetünk fákat olyan helyre, ahol az emberek nem akarják, és nem is akarnak gondoskodni róluk.”
Slater szerint az Orange for Trees jövőjével kapcsolatos tervek között szerepel a szervezet által már végzett munka javítása. „Szeretném látni, hogy egyre jobbak legyünk abban, amit csinálunk, növeljük tagságunkat, és növeljük finanszírozásunkat és hatékonyságunkat” – mondja. És ez minden bizonnyal jó hír lesz a narancsfáknak.