A Visalia Önsegítő Képzési és Foglalkoztatási Központja majdnem tíz éves volt, amikor az 1980-as években átvette Tulare megyei közösségi akcióügynökség szerepét. Nem sokkal ezután a szervezet programjaként elindította a Tulare Megyei Természetvédelmi Hadtestet, amely azon fiatalokat szolgálja, akik folytatni akarták tanulmányaikat és fontos szakmai ismereteket akartak elsajátítani. Negyven évvel később a Közösségi Szolgáltatások és Foglalkoztatási Képzés (CSET) és átnevezve a Sequoia Community Corps (SCC) a fiatalok, a családok és a környező régió megerősítésére irányuló küldetését számos szociális szolgáltatáson keresztül, amelyek közé tartozik a városi erdőgazdálkodás is.
A hadtest tagjai megpihennek egy bőséges nap után, amikor a Tule folyó folyosóját kitakarítják.
Az SCC hátrányos helyzetű, 18-24 éves fiatalokból áll. E fiatalok többsége nem tud versenyezni a munkaerőpiacon. Vannak, akik nem fejezték be a középiskolát. Mások büntetett előéletűek. A CSET és az SCC ezeknek a fiatal felnőtteknek szakmai képzést és elhelyezkedést biztosít, valamint segítséget nyújt az alakulat tagjainak az érettségi megszerzéséhez. Az elmúlt 4,000 évben több mint 20 fiatal felnőtt számára biztosítottak munkaképzési és oktatási lehetőséget.
Az SCC eredeti projektjei között szerepelt a Sequoia és a Kings Canyon Nemzeti Parkok ösvényeinek karbantartása és fejlesztése. Az ország leglenyűgözőbb erdeiben végzett munkájuk természetesen lehetőséget nyújtott arra, hogy az erdőt a CSET által kiszolgált városi területekre vigyék. Az SCC első városi erdőgazdálkodási projektjei az Urban Tree Alapítvánnyal együttműködve zajlottak.
A két szervezet ma is kéz a kézben dolgozik a fák ültetésén. E projektek többsége a kihasználatlan parti sávokra összpontosít, ahol őshonos tölgyeket és aljnövényzeteket helyeznek el az SCC tagjai által vágott új túraútvonalak mentén. Ezek az ösvények zöld menekülést biztosítanak egy olyan területen, amely egyébként kihasználatlanul maradna, és a lakosok és a látogatók számára egyaránt bepillantást nyújtanak abba, hogy egy erős környezeti nevelési program milyen előnyökkel járhat a régió és a veszélyeztetett fiatalok számára.
Míg a közösség sok tagja élvezi e területek szépségét, sokan nem veszik észre, hogy a CSET milyen további előnyöket kínál a közösség számára a városi erdészeti programja révén. A zöld ösvények felfogják a csapadékvizet, növelik a vadon élő állatok élőhelyét, és javítják a levegő minőségét egy olyan régióban, amelyet folyamatosan az ország egyik legrosszabb szmog- és ózonszennyezettségei közé sorolnak.
A CSET továbbra is törekszik arra, hogy különféle eszközök és erőforrások segítségével növelje projektje kézzelfogható előnyeinek láthatóságát. Az egyik ilyen forrás a CEST által 2010-ben az amerikai helyreállítási és újrabefektetési törvényen keresztül biztosított szövetségi támogatás. Ezek a California ReLeaf által kezelt alapok egy sokrétű projektet támogatnak, amelyben az SCC tagjai egy őshonos Valley Oak partmenti erdő helyreállításán dolgoznak egy jelenleg növényzettől mentes patak mentén, miközben javítják Visalia városi erdészeti utcaképét. A projekt a 12 októberében 2011%-os munkanélküliségi rátával rendelkező megyében jelentős munkahelyteremtést jelent.
A projekt és a CSET városi erdészeti programja sikerének nagy része Nathan Higginsnek, a CSET városi erdészeti programjának koordinátorának tudható be. Az SCC hosszú élettartamához képest Nathan viszonylag új a munkában és a városi erdőgazdálkodásban. Mielőtt a CSET-hez került volna, Nathan a közeli nemzeti parkokban és nemzeti erdőkben a vadon élő területek védelmével foglalkozott. Csak amikor városi környezetben dolgozott, akkor jött rá, hogy a közösségi erdők mennyire fontosak.
„Azt a felismerést kaptam, hogy bár ezekben a közösségekben az emberek csak 45 percre laknak az ország legjobb nemzeti parkjaitól, sokan nem engedhetik meg maguknak, hogy megtegyék a rövid kirándulást a parkok megtekintésére. A városi erdő elhozza a természetet az emberekhez, ahol vannak” – mondja Higgins.
Nemcsak tanúja volt annak, hogy a városi erdőgazdálkodás hogyan képes megváltoztatni a közösségeket, hanem azt is, hogyan változtathatja meg az egyéneket. Amikor arra kérnek példákat, hogy az SCC mit tesz a hadtest tagjaiért, Nathan gyorsan válaszol három fiatal férfi történetével, akiknek élete megváltozott.
A három történet ugyanúgy kezdődik – egy fiatal férfi, aki csatlakozott az SCC-hez, és nem sok lehetősége volt jobb életre. Az egyik a legénység tagjaként indult, és a személyzet felügyelőjévé léptették elő, így más fiatal férfiakat és nőket is jobb életre vezet, mint ő. Egy másik jelenleg a Visalia Város Park- és Rekreációs Osztályával dolgozik gyakornokként, aki park karbantartását végzi. A szakmai gyakorlata remélhetőleg fizetett pozícióvá válik, amint a finanszírozás elérhetővé válik.
Az Urban Forestry szervezet tagjai „zöldítik” városi tereinket. Ezek a fiatal Valley Oaks több száz évig élnek, és generációk számára árnyékot és szépséget biztosítanak.
A három történet közül a leglenyűgözőbb azonban Jacob Ramosé. 16 évesen bűnösnek találták bűncselekmény vádjában. Meggyőződése és ledolgozott ideje után szinte lehetetlennek találta, hogy munkát találjon. A CSET-nél megszerezte az érettségit, és az SCC egyik legelhivatottabb dolgozójaként bizonyult. Ebben az évben a CSET for-profit leányvállalatot nyitott, amely időjárási munkákat végez. A hadtestnél végzett kiterjedt képzése miatt Jacob most ott dolgozik.
A CSET évente több mint 1,000 fát ültet el, akadálymentesített túraútvonalakat hoz létre, és 100-150 fát foglalkoztat.
fiatalok. Sőt, túlmutat azon a küldetésen, hogy erősítse a fiatalokat, a családokat és a közösségeket Tulare megyében. A CSET és az SCC emlékeztet arra, hogy partnerséggel és kitartással mit érhetünk el környezetünk és a jövő generációi számára.