WASHINGTON, 18. prosinca 2012. —Sveobuhvatno izvješće US Forest Service objavljeno danas ispituje načine na koje bi širenje stanovništva, povećana urbanizacija i mijenjanje obrazaca korištenja zemljišta mogli duboko utjecati na prirodne resurse, uključujući zalihe vode, diljem zemlje tijekom sljedećih 50 godina.
Značajno je da studija pokazuje potencijal značajnog gubitka šuma u privatnom vlasništvu zbog razvoja i fragmentacije, što bi moglo znatno smanjiti koristi od šuma koje javnost sada uživa, uključujući čistu vodu, staništa divljih životinja, šumske proizvode i drugo.
"Svi bismo trebali biti zabrinuti zbog predviđenog smanjenja šuma u našoj zemlji i odgovarajućeg gubitka mnogih ključnih usluga koje one pružaju, poput čiste pitke vode, staništa divljih životinja, skladištenja ugljika, proizvoda od drva i rekreacije na otvorenom", rekao je podtajnik ministra poljoprivrede Harris Sherman . "Današnje izvješće nudi otrežnjujuću perspektivu o tome što je na kocki i potrebi da održimo svoju predanost očuvanju ove kritične imovine."
Znanstvenici američke službe za šume i partneri na sveučilištima, neprofitnim organizacijama i drugim agencijama otkrili su da će se urbana i razvijena kopnena područja u SAD-u povećati za 41 posto do 2060. Šumska područja će biti najviše pogođena ovim rastom, s gubicima u rasponu od 16 do 34 milijuna hektara u nižih 48 država. Studija također ispituje učinak klimatskih promjena na šume i usluge koje šume pružaju.
Što je najvažnije, dugoročno bi klimatske promjene mogle imati značajan učinak na dostupnost vode, čineći SAD potencijalno ranjivijim na nestašicu vode, posebno na jugozapadu i Velikim ravnicama. Rast stanovništva u sušnijim regijama zahtijevat će više pitke vode. Nedavni trendovi u poljoprivrednim tehnikama navodnjavanja i uređenja krajolika također će povećati potražnju za vodom.
“Šume i travnjaci u našoj zemlji suočeni su sa značajnim izazovima. Ova procjena jača našu predanost ubrzanju napora obnove koji će poboljšati otpornost šuma i očuvanje vitalno važnih prirodnih resursa,” rekao je šef američke službe za šume Tom Tidwell.
Na projekcije procjene utječe niz scenarija s različitim pretpostavkama o američkom stanovništvu i gospodarskom rastu, globalnom stanovništvu i gospodarskom rastu, globalnoj potrošnji drvne energije i promjeni korištenja zemljišta u SAD-u od 2010. do 2060. Koristeći te scenarije, izvješće predviđa sljedeće ključne trendovi:
- Šumske površine smanjit će se kao rezultat razvoja, osobito na jugu, gdje se predviđa najveći porast stanovništva;
- Očekuje se da će cijene drva ostati relativno nepromijenjene;
- Očekuje se da će se površina pašnjaka nastaviti polagano smanjivati, ali je produktivnost pašnjaka stabilna s dovoljnom količinom krme da zadovolji očekivane potrebe za ispašom stoke;
- Bioraznolikost bi mogla nastaviti erodirati jer će predviđeni gubitak šumskog zemljišta utjecati na raznolikost šumskih vrsta;
- Očekuje se da će uporaba rekreacije rasti.
Osim toga, izvješće naglašava potrebu za razvojem politika šuma i pašnjaka, koje su dovoljno fleksibilne da budu učinkovite u širokom rasponu budućih socioekonomskih i ekoloških uvjeta kao što su klimatske promjene. Zakon o planiranju obnovljivih resursa u šumama i pašnjacima iz 1974. zahtijeva od Službe za šume da izradi procjenu trendova prirodnih resursa svakih 10 godina.
Misija Forest Servicea je održati zdravlje, raznolikost i produktivnost nacionalnih šuma i travnjaka kako bi se zadovoljile potrebe sadašnjih i budućih generacija. Agencija upravlja s 193 milijuna hektara javnog zemljišta, pruža pomoć državnim i privatnim zemljoposjednicima i održava najveću organizaciju za istraživanje šumarstva na svijetu. Zemljišta Forest Servicea doprinose gospodarstvu s više od 13 milijardi USD svake godine samo kroz potrošnju posjetitelja. Te iste zemlje osiguravaju 20 posto nacionalne opskrbe čistom vodom, a vrijednost se procjenjuje na 27 milijardi dolara godišnje.