Nacionalni rezultati pokazuju da pokrivenost drvećem u urbanim područjima Sjedinjenih Država opada stopom od oko 4 milijuna stabala godišnje, prema studiji US Forest Service objavljenoj nedavno u Urban Forestry & Urban Greening.
Pokrivenost drvećem u 17 od 20 gradova analiziranih u studiji smanjila se, dok je u 16 gradova došlo do povećanja nepropusnog pokrivača, što uključuje pločnike i krovove. Zemljište koje je izgubilo drveće većim je dijelom pretvoreno u travu ili pokrivač tla, nepropusni pokrov ili golo tlo.
Od 20 analiziranih gradova, najveći postotak godišnjeg gubitka drveća dogodio se u New Orleansu, Houstonu i Albuquerqueu. Istraživači su očekivali da će pronaći dramatičan gubitak drveća u New Orleansu i rekli su da je to najvjerojatnije posljedica razaranja uragana Katrina 2005. godine. Pokrivenost drvećem kretala se od visokih 53.9 posto u Atlanti do najnižih 9.6 posto u Denveru, dok je ukupni nepropusni pokrivač varirao od 61.1 posto u New Yorku do 17.7 posto u Nashvilleu. Gradovi s najvećim godišnjim povećanjem nepropusnog pokrova bili su Los Angeles, Houston i Albuquerque.
“Naše urbane šume pod stresom su i morat ćemo svi raditi zajedno kako bismo poboljšali zdravlje ovih ključnih zelenih površina”, rekao je šef američke službe za šume Tom Tidwell. „Organizacije zajednice i općinski planeri mogu koristiti i-Tree za analizu vlastitog drveća i određivanje najboljih vrsta i mjesta za sadnju u svojim susjedstvima. Još nije kasno da obnovimo naše urbane šume – sada je vrijeme da se to preokrene.”
Prednosti koje proizlaze iz urbanog drveća daju povrat koji je tri puta veći od troškova njege stabla, čak 2,500 USD u ekološkim uslugama kao što su smanjeni troškovi grijanja i hlađenja tijekom životnog vijeka stabla.
Istraživači šuma David Nowak i Eric Greenfield iz Sjeverne istraživačke postaje Američke službe za šume upotrijebili su satelitske snimke kako bi otkrili da se pokrivenost drvećem smanjuje stopom od oko 0.27 posto kopnene površine godišnje u američkim gradovima, što je ekvivalentno gubitku oko 0.9 posto postojećeg urbanog drvenog pokrova godišnje.
Foto-interpretacija uparenih digitalnih slika nudi relativno jednostavan, brz i jeftin način za statističku procjenu promjena među različitim vrstama omota. Za pomoć u kvantificiranju vrsta pokrivanja unutar područja, besplatni alat, i-Tree Canopy, omogućuje korisnicima fotointerpretaciju grada pomoću Google slika.
"Drveće je važan dio urbanog krajolika", prema Michaelu T. Rainsu, direktoru Sjeverne istraživačke postaje. “Oni igraju ulogu u poboljšanju kvalitete zraka i vode i pružaju mnoge ekološke i društvene koristi. Kao što naš načelnik Šumske službe kaže, '…urbana stabla su najvrijednija stabla u Americi.' Ovo istraživanje je ogroman izvor za gradove svih veličina diljem zemlje.”
Nowak i Greenfield dovršili su dvije analize, jednu za 20 odabranih gradova i drugu za nacionalna urbana područja, ocjenjujući razlike između najnovijih mogućih digitalnih fotografija iz zraka i slika koje datiraju što je moguće bliže pet godina prije tog datuma. Metode su bile dosljedne, ali su se datumi i vrste slika razlikovali u dvije analize.
"Gubitak drveća bio bi veći da nije bilo napora u sadnji drveća koje su gradovi poduzeli u proteklih nekoliko godina", kaže Nowak. "Kampanje sadnje drveća pomažu povećati ili barem smanjiti gubitak urbanog drveća, ali preokret trenda može zahtijevati šire rasprostranjene, sveobuhvatne i integrirane programe koji su usmjereni na održavanje cjelokupne krošnje drveća."