Visalijin centar za obuku i zapošljavanje samopomoći bio je star gotovo deset godina kada je 1980-ih preuzeo ulogu agencije za djelovanje u zajednici okruga Tulare. Ubrzo nakon toga, Tulare County Conservation Corps je pokrenut kao program organizacije koji služi mladim ljudima koji žele nastaviti svoje obrazovanje i steći važne poslovne vještine. Četrdeset godina kasnije, preimenovani Community Services and Employment Training (CSET) i njegov preimenovani Sequoia Community Corps (SCC) jačaju svoju misiju jačanja mladih, obitelji i okolne regije kroz niz društvenih usluga koje uključuju urbano šumarstvo.
Članovi korpusa opuštaju se nakon bogatog dana čišćenja koridora rijeke Tule.
SCC se sastoji od mladih u nepovoljnom položaju, u dobi od 18 do 24 godine. Većina tih mladih ljudi ne može se natjecati na tržištu rada. Neki nemaju završenu srednju školu. Drugi imaju kriminalni dosje. CSET i SCC ovim mladim odraslim osobama pružaju obuku za posao i namještanje, kao i pomoć članovima korpusa za stjecanje diplome srednje škole. Tijekom proteklih 4,000 godina pružili su više od 20 mladih odraslih obuku za posao i obrazovanje.
Neki od izvornih projekata SCC-a uključivali su održavanje i razvoj staza u nacionalnim parkovima Sequoia i Kings Canyon. Njihov rad u nekim od najdojmljivijih šuma u zemlji prirodno je prerastao u prilike za dovođenje šuma u urbana područja kojima je CSET služio. SCC-ovi prvi projekti urbanog šumarstva bili su u partnerstvu sa Zakladom Urban Tree.
Dvije organizacije i danas ruku pod ruku rade na sadnji drveća. Većina ovih projekata usredotočena je na neiskorištene obalne pojaseve gdje su autohtoni hrastovi i podzemne biljke smještene duž novih pješačkih staza koje su usjekli članovi SCC-a. Ove staze pružaju zeleni bijeg u području koje bi inače ostalo neiskorišteno i nude stanovnicima i posjetiteljima uvid u to što dobrobiti snažnog ekološkog obrazovnog programa mogu značiti za mlade u regiji i njezinu ugroženu mladež.
Dok mnogi članovi zajednice uživaju u ljepoti ovih područja, mnogi ne shvaćaju dodatne prednosti koje CSET pruža zajednici kroz svoj program urbanog šumarstva. Zelene staze hvataju oborinsku vodu, povećavaju stanište divljih životinja i poboljšavaju kvalitetu zraka u regiji koja je dosljedno rangirana kao jedna od najgorih u zemlji po zagađenju smogom i ozonom.
CSET nastavlja sa svojim naporima da poveća vidljivost opipljivih prednosti svog projekta kroz razne alate i resurse. Jedan takav izvor je savezna potpora koju je CEST osigurao 2010. putem američkog Zakona o oporavku i reinvestiranju. Ova sredstva kojima upravlja California ReLeaf podupiru višestruki projekt u kojem će članovi SCC-a raditi na obnovi autohtone priobalne šume hrasta u dolini uz potok koji je trenutno lišen vegetacije, a istovremeno će poboljšati ulični krajolik gradske šume Visalije. Projekt donosi dodatnu korist od otvaranja značajnih radnih mjesta u županiji sa stopom nezaposlenosti od 12% u listopadu 2011.
Velik dio uspjeha ovog projekta i CSET-ovog programa urbanog šumarstva može se pripisati Nathanu Higginsu, CSET-ovom koordinatoru programa urbanog šumarstva. U usporedbi s dugovječnošću SCC-a, Nathan je relativno nov u poslu i urbanom šumarstvu. Prije dolaska u CSET, Nathan je bio zaposlen u zaštiti divljine u obližnjim nacionalnim parkovima i nacionalnim šumama. Tek kad je radio u urbanoj sredini, shvatio je koliko su društvene šume važne.
“Shvatio sam da, iako ljudi u ovim zajednicama žive samo 45 minuta od nekih od najboljih nacionalnih parkova u zemlji, mnogi od njih ne mogu si priuštiti kratko putovanje kako bi vidjeli parkove. Urbana šuma donosi prirodu ljudima tamo gdje jesu,” kaže Higgins.
Nije samo svjedočio kako urbano šumarstvo može promijeniti zajednice, već i kako može promijeniti pojedince. Kad su ga upitali za primjere onoga što SCC čini za članove korpusa, Nathan je brzo odgovorio pričama o trojici mladića čije je živote promijenio.
Sve tri priče počinju na isti način - mladić koji se pridružio SCC-u s malo mogućnosti da poboljša svoj život. Jedan je počeo kao član posade i unaprijeđen je u nadzornika posade, vodeći druge mladiće i djevojke da poboljšaju svoje živote baš kao i on. Drugi sada radi s Odjelom za parkove i rekreaciju grada Visalia kao pripravnik na održavanju parka. Njegovo stažiranje će se, nadamo se, pretvoriti u plaćeno radno mjesto kako sredstva budu dostupna.
Članovi korpusa Urban Forestry 'ozelenjavaju' naše urbane prostore. Ovi mladi dolinski hrastovi živjet će stotinama godina i pružati hladovinu i ljepotu generacijama.
Ipak, najuvjerljivija od tri priče je ona Jacoba Ramosa. Sa 16 godina proglašen je krivim za kazneno djelo. Nakon osude i odsluženja vremena, bilo mu je gotovo nemoguće naći posao. U CSET-u je stekao srednju stručnu spremu i dokazao se kao jedan od najpredanijih radnika u SCC-u. Ove godine CSET je otvorio profitnu podružnicu koja se bavi vremenskim uvjetima. Zbog opsežne obuke koju je završio s Korpusom, Jacob sada tamo ima posao.
Svake godine CSET sadi više od 1,000 stabala, stvara pristupačne pješačke staze i zapošljava 100-150
mladi ljudi. Više od toga, nadmašio je svoju misiju jačanja mladih, obitelji i zajednica u okrugu Tulare. CSET i SCC podsjetnik su što se može postići za naš okoliš i buduće generacije kroz partnerstvo i ustrajnost.