તે ભારે હૃદય સાથે છે કે અમે વાંગરી મુતા માથાઈના ગુજરી વિશે જાણ્યું.
પ્રોફેસર માથાઈએ તેમને સૂચન કર્યું કે વૃક્ષો વાવો એ એક જવાબ હોઈ શકે છે. વૃક્ષો રસોઈ માટે લાકડું, પશુધન માટે ઘાસચારો અને વાડ માટે સામગ્રી પૂરી પાડશે; તેઓ વોટરશેડનું રક્ષણ કરશે અને જમીનને સ્થિર કરશે, ખેતીમાં સુધારો કરશે. આ ગ્રીન બેલ્ટ મૂવમેન્ટ (GBM) ની શરૂઆત હતી, જે ઔપચારિક રીતે 1977 માં સ્થપાઈ હતી. GBM એ ત્યારથી 47 મિલિયનથી વધુ વૃક્ષો વાવવા માટે હજારો મહિલાઓ અને પુરુષોને એકત્ર કર્યા છે, બગડેલા વાતાવરણને પુનઃસ્થાપિત કરવા અને ગરીબીમાં રહેલા લોકો માટે જીવનની ગુણવત્તા સુધારવા માટે.
જેમ જેમ GBM નું કાર્ય વિસ્તરતું ગયું તેમ, પ્રોફેસર મથાઈને સમજાયું કે ગરીબી અને પર્યાવરણીય વિનાશ પાછળ અશક્તિકરણ, ખરાબ શાસન, અને મૂલ્યોની ખોટ છે જેણે સમુદાયોને તેમની જમીન અને આજીવિકા ટકાવી રાખવા સક્ષમ બનાવ્યા હતા અને તેમની સંસ્કૃતિમાં શ્રેષ્ઠ શું હતું. મોટા સામાજિક, આર્થિક અને પર્યાવરણીય એજન્ડા માટે વૃક્ષોનું વાવેતર એ પ્રવેશ-બિંદુ બની ગયું છે.
1980 અને 1990 ના દાયકામાં ગ્રીન બેલ્ટ ચળવળ અન્ય લોકશાહી તરફી હિમાયતીઓ સાથે જોડાઈ કેન્યાના તત્કાલિન રાષ્ટ્રપતિ ડેનિયલ અરાપ મોઈના સરમુખત્યારશાહી શાસનના દુરુપયોગનો અંત લાવવા માટે દબાણ કરે છે. પ્રોફેસર માથાઈએ ઝુંબેશ શરૂ કરી કે જેણે નૈરોબીના ડાઉનટાઉનમાં ઉહુરુ ("ફ્રીડમ") પાર્કમાં ગગનચુંબી ઈમારતનું બાંધકામ અટકાવ્યું અને શહેરના કેન્દ્રની ઉત્તરે આવેલા કરુરા ફોરેસ્ટમાં જાહેર જમીન હડપ કરવાનું બંધ કર્યું. તેણીએ રાજકીય કેદીઓની માતાઓ સાથે વર્ષભર જાગરણ કરવામાં પણ મદદ કરી જેના પરિણામે સરકાર દ્વારા રાખવામાં આવેલા 51 પુરુષોને સ્વતંત્રતા મળી.
આ અને અન્ય હિમાયતના પ્રયાસોના પરિણામે, પ્રોફેસર મથાઈ અને GBM સ્ટાફ અને સાથીદારોને મોઈ શાસન દ્વારા વારંવાર માર મારવામાં આવ્યો, જેલમાં ધકેલી દેવામાં આવ્યો, હેરાન કરવામાં આવ્યો અને જાહેરમાં બદનામ કરવામાં આવ્યો. પ્રોફેસર માથાઈની નિર્ભયતા અને દ્રઢતાના પરિણામે તેણી કેન્યાની સૌથી જાણીતી અને સૌથી પ્રતિષ્ઠિત મહિલાઓમાંની એક બની. આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે, તેણીએ લોકો અને પર્યાવરણના અધિકારો માટેના તેના હિંમતવાન સ્ટેન્ડ માટે પણ માન્યતા મેળવી.
પ્રોફેસર માથાઈની લોકશાહી કેન્યા પ્રત્યેની પ્રતિબદ્ધતા ક્યારેય ખરડાઈ નહીં. ડિસેમ્બર 2002માં, એક પેઢી માટે તેના દેશમાં પ્રથમ મુક્ત અને ન્યાયી ચૂંટણીમાં, તેણી જ્યાં ઉછરી હતી તેની નજીકના મતવિસ્તાર, તેતુ માટે સંસદ સભ્ય તરીકે ચૂંટાઈ આવી હતી. 2003 માં રાષ્ટ્રપતિ મ્વાઈ કિબાકીએ નવી સરકારમાં પર્યાવરણ માટેના તેમના નાયબ પ્રધાન તરીકે નિમણૂક કરી. પ્રોફેસર માથાઈએ GBM ની ગ્રાસરુટ સશક્તિકરણની વ્યૂહરચના અને સહભાગી, પારદર્શક શાસન માટે પર્યાવરણ મંત્રાલય અને ટેટુના મતવિસ્તાર વિકાસ ફંડ (CDF)ના સંચાલનની પ્રતિબદ્ધતા લાવ્યા. સાંસદ તરીકે, તેણીએ ભાર મૂક્યો: પુનઃવનીકરણ, વન સંરક્ષણ, અને ક્ષીણ થયેલી જમીનની પુનઃસ્થાપના; HIV/AIDS દ્વારા અનાથ લોકો માટે શિષ્યવૃત્તિ સહિત શિક્ષણ પહેલ; અને HIV/AIDS સાથે જીવતા લોકો માટે સ્વૈચ્છિક પરામર્શ અને પરીક્ષણ (VCT) તેમજ સુધારેલ પોષણની વિસ્તૃત ઍક્સેસ.
પ્રોફેસર માથાઈ તેમના ત્રણ બાળકો-વાવેરુ, વાંજીરા અને મુતા અને તેમની પૌત્રી રૂથ વાંગરીથી બચી ગયા છે.
વાંગરી મુતા માથાઈ: અ લાઈફ ઓફ ફર્સ્ટ્સમાંથી વધુ વાંચો અહીં.