દ્વારા: ક્રિસ્ટલ રોસ ઓ'હારા
એટવોટરમાં ટ્રી પાર્ટનર્સ ફાઉન્ડેશન નામનું એક નાનું પણ સમર્પિત જૂથ લેન્ડસ્કેપ બદલી રહ્યું છે અને જીવન બદલી રહ્યું છે. ઉત્સાહી ડૉ. જીમ વિલિયમસનની સ્થાપના અને આગેવાની હેઠળ, નવીન સંસ્થાએ પહેલેથી જ મર્સિડ ઇરિગેશન ડિસ્ટ્રિક્ટ, પેસિફિક ગેસ એન્ડ ઇલેક્ટ્રિક કંપની, નેશનલ આર્બર ડે ફાઉન્ડેશન, મર્સિડ કૉલેજ, સ્થાનિક શાળા જિલ્લાઓ અને શહેર સરકારો, કેલિફોર્નિયા ડિપાર્ટમેન્ટ ઑફ ફોરેસ્ટ્રી એન્ડ ફાયર પ્રોટેક્શન અને ફેડરલ એટ પેનિટેન્ટી સાથે ભાગીદારી કરી છે.
વિલિયમસન, જેમણે 2004માં તેમની પત્ની બાર્બરા સાથે ટ્રી પાર્ટનર્સ ફાઉન્ડેશનની સહ-સ્થાપના કરી હતી, કહે છે કે આ સંસ્થા વૃક્ષો આપવાની તેમની દાયકાઓથી ચાલી આવતી પ્રથામાંથી બહાર આવી છે. વિલિયમસન ઘણા કારણોસર વૃક્ષોને મહત્વ આપે છે: તેઓ જે રીતે લોકોને પ્રકૃતિ સાથે જોડે છે; સ્વચ્છ હવા અને પાણીમાં તેમનું યોગદાન; અને ઘોંઘાટ ઘટાડવા, યુટિલિટી બીલ ઓછું કરવા અને છાંયો પૂરો પાડવાની તેમની ક્ષમતા.
વૃક્ષારોપણ, જાળવણી અને વૃક્ષ શિક્ષણ એ ફાઉન્ડેશનની સેવાઓની આસપાસ છે અને તેમાં યુવાનો અને પુખ્ત વયના લોકો સામેલ છે.
વિલિયમસન કહે છે, "મારી પત્ની અને હું આજુબાજુ બેસીને વિચારી રહ્યા હતા કે, આપણે કાયમ જીવવાના નથી, તેથી જો આપણે આ ચાલુ રાખવા માંગતા હોય તો અમે એક પાયો શરૂ કરીશું." ટ્રી પાર્ટનર્સ ફાઉન્ડેશન માત્ર સાત બોર્ડ સભ્યોથી બનેલું છે, પરંતુ તેઓ સમુદાયના પ્રભાવશાળી સભ્યો છે, જેમાં ડૉ. વિલિયમસન, એટવોટરના મેયર, કૉલેજના નિવૃત્ત પ્રોફેસર, એટવોટર એલિમેન્ટરી સ્કૂલ ડિસ્ટ્રિક્ટના જાળવણી નિયામક અને શહેરના અર્બન ફોરેસ્ટરનો સમાવેશ થાય છે.
તેના કદ હોવા છતાં, ફાઉન્ડેશને પહેલાથી જ વિવિધ કાર્યક્રમોની સ્થાપના કરી છે અને તેના ઘણા વધુ કાર્યો છે. વિલિયમસન અને અન્ય લોકો જૂથની સફળતાનો શ્રેય મજબૂત બોર્ડ ઓફ ડિરેક્ટર્સ અને ઘણી મહત્વપૂર્ણ ભાગીદારીની રચનાને આપે છે. વિલિયમસન કહે છે, "અમે ખૂબ નસીબદાર છીએ." "જો મને કોઈ વસ્તુની જરૂર હોય તો તે હંમેશા ત્યાં હોય તેવું લાગે છે."
કોર ગોલ્સ
ઘણી બિનનફાકારક શહેરી વનીકરણ સંસ્થાઓની જેમ, ટ્રી પાર્ટનર્સ ફાઉન્ડેશન એટવોટર અને વિસ્તારના રહેવાસીઓ માટે શૈક્ષણિક તકો પૂરી પાડે છે, શહેરી જંગલના વાવેતર, જાળવણી અને દેખરેખ પર સેમિનાર ઓફર કરે છે. ફાઉન્ડેશન વૃક્ષારોપણમાં પણ નિયમિતપણે ભાગ લે છે, વૃક્ષોની શોધ કરે છે અને વૃક્ષની જાળવણી પૂરી પાડે છે.
ટ્રી પાર્ટનર્સ ફાઉન્ડેશને સરકારી એજન્સીઓ સાથે ભાગીદારીને પ્રાથમિક લક્ષ્ય બનાવ્યું છે. આ જૂથ શહેરની વૃક્ષ નીતિઓ પર ઇનપુટ પ્રદાન કરે છે, અનુદાન અરજીઓ પર સ્થાનિક એજન્સીઓ સાથે ભાગીદારો, અને સ્થાનિક સરકારોને શહેરી જંગલની સંભાળ રાખવા પર ભાર મૂકવા વિનંતી કરે છે.
ફાઉન્ડેશનને ખાસ કરીને ગર્વની એક સિદ્ધિ એ છે કે સિટી ઓફ એટવોટરને શહેરી ફોરેસ્ટરની સ્થિતિ બનાવવા માટે સમજાવવામાં તેની સફળતા. વિલિયમસન કહે છે, "આ [મુશ્કેલ] આર્થિક સમયમાં હું તેમને બતાવવા સક્ષમ હતો કે વૃક્ષોને પ્રાધાન્ય આપવું તેમના આર્થિક ફાયદા માટે હતું."
વૃક્ષો ઉગાડવા, કૌશલ્ય મેળવવું
ફાઉન્ડેશન દ્વારા રચવામાં આવેલી સૌથી મહત્વપૂર્ણ ભાગીદારીમાંની એક એટવોટર ખાતે ફેડરલ પેનિટેન્શિઅરી સાથે છે. ઘણા વર્ષો પહેલા વિલિયમસન, જેમણે બાળપણમાં તેમના દાદાને તેમના પરિવારના નાના આર્બોરેટમમાં મદદ કરી હતી, તે પેન્ટેન્ટીયરીના ભૂતપૂર્વ વોર્ડન પોલ શુલ્ટ્ઝ સાથે જોડાયેલો હતો, જેમણે પ્રિન્સટન યુનિવર્સિટીમાં લેન્ડસ્કેપર તરીકેના તેમના કામમાં બાળપણમાં પોતાના દાદાને મદદ કરી હતી. બે માણસોએ પેન્ટેન્ટીયરીમાં એક નાની નર્સરી બનાવવાનું સપનું જોયું કે જે કેદીઓને વ્યવસાયિક તાલીમ અને સમુદાયને વૃક્ષો આપશે.
ટ્રી પાર્ટનર્સ ફાઉન્ડેશન પાસે હવે સાઇટ પર 26-એકરની નર્સરી છે, જેમાં વિસ્તાર કરવા માટે જગ્યા છે. તે પ્રાયશ્ચિતની લઘુત્તમ સુરક્ષા સુવિધાના સ્વયંસેવકો દ્વારા સંચાલિત થાય છે જેઓ જેલની દિવાલોની બહાર જીવન માટે તૈયાર કરવા માટે મૂલ્યવાન તાલીમ મેળવે છે. વિલિયમસન માટે, જેઓ તેમની પત્ની સાથે ખાનગી પ્રેક્ટિસમાં કાઉન્સેલર છે, કેદીઓને નર્સરી કૌશલ્યો શીખવાની તક પૂરી પાડવી એ ખાસ કરીને લાભદાયી છે. "તે માત્ર એક અદ્ભુત ભાગીદારી છે," તે પ્રાયશ્ચિત સાથે રચાયેલા સંબંધ વિશે કહે છે.
નર્સરી માટે મોટી યોજનાઓ ચાલી રહી છે. ફાઉન્ડેશન કેદીઓને સેટેલાઇટ ક્લાસ ઓફર કરવા માટે મર્સિડ કૉલેજ સાથે કામ કરી રહ્યું છે જે પ્રમાણિત વ્યાવસાયિક પ્રોગ્રામ પ્રદાન કરશે. કેદીઓ છોડની ઓળખ, વૃક્ષ જીવવિજ્ઞાન, વૃક્ષ અને જમીનના સંબંધો, જળ વ્યવસ્થાપન, વૃક્ષનું પોષણ અને ગર્ભાધાન, વૃક્ષની પસંદગી, કાપણી અને છોડની વિકૃતિઓનું નિદાન જેવા વિષયોનો અભ્યાસ કરશે.
નર્સરી સ્થાનિક ભાગીદારો ઉપજ આપે છે
નર્સરી સ્થાનિક સરકારો, શાળાઓ અને ચર્ચ સહિત વિવિધ એજન્સીઓ અને સંસ્થાઓને વૃક્ષો પૂરા પાડે છે. એટવોટરના મેયર અને ટ્રી પાર્ટનર્સ ફાઉન્ડેશન બોર્ડ મેમ્બર જોન ફાઉલ કહે છે, “અમે અમારી પાસે જે સ્ટ્રીટ ટ્રી ધરાવે છે તે લગાવી શકીશું નહીં અને અમારી પાસે જે સ્ટ્રીટ ટ્રી છે તેની જાળવણી કરી શકીશું નહીં જો તે ટ્રી પાર્ટનર્સ ફાઉન્ડેશન માટે ન હોત.”
નર્સરી PG&E ને ફેરબદલીના વૃક્ષો તરીકે ઉપયોગ કરવા માટે પાવર લાઇન હેઠળ વાવેતર માટે યોગ્ય વૃક્ષો પણ પ્રદાન કરે છે. અને નર્સરી મર્સિડ ઇરિગેશન ડિસ્ટ્રિક્ટના વાર્ષિક ગ્રાહક વૃક્ષો માટે વૃક્ષો ઉગાડે છે. આ વર્ષે ફાઉન્ડેશન સિંચાઈ જિલ્લાના ગીવ-અવે પ્રોગ્રામ માટે 1,000 15-ગેલન વૃક્ષોની સપ્લાય કરવાની અપેક્ષા રાખે છે. એટવોટરના અર્બન ફોરેસ્ટર અને ટ્રી પાર્ટનર્સ ફાઉન્ડેશન બોર્ડના સભ્ય બ્રાયન ટેસી કહે છે, "તે તેમના માટે ખર્ચની મોટી બચત છે, ઉપરાંત તે અમારી સંસ્થા માટે ભંડોળ પૂરું પાડે છે," જેમની ઘણી નોકરીઓમાં નર્સરીની દેખરેખનો સમાવેશ થાય છે.
મર્સિડ કૉલેજમાં ભણાવતા ટેસી કહે છે કે આટલા ઓછા સમયમાં નર્સરી અને પ્રોગ્રામનો કેટલો વિકાસ થયો છે તે જોઈને તે આશ્ચર્યચકિત છે. "એક વર્ષ પહેલાં તે ખાલી જમીન હતી," તે કહે છે. "અમે ઘણી રીતે આવ્યા છીએ."
સીડ મની
ટ્રી પાર્ટનર્સની મોટાભાગની સિદ્ધિઓ સફળ અનુદાન લેખનને આભારી હોઈ શકે છે.
ઉદાહરણ તરીકે, ફાઉન્ડેશનને $50,000 USDA ફોરેસ્ટ સર્વિસ ગ્રાન્ટ પ્રાપ્ત થઈ છે. સ્થાનિક સંસ્થાઓની ઉદારતા-એટવોટર રોટરી ક્લબ તરફથી $17,500 નું દાન અને સ્થાનિક વ્યવસાયો તરફથી સાનુકૂળ દાન સહિત-એ પણ ટ્રી પાર્ટનર્સની સફળતાને પ્રોત્સાહન આપ્યું છે.
વિલિયમસન કહે છે કે સંસ્થાને સ્થાનિક નર્સરીઓ સાથે સ્પર્ધા કરવામાં રસ નથી, પરંતુ સમુદાયમાં તેનું કાર્ય ચાલુ રાખવા માટે પૂરતા પૈસા કમાવવામાં. "મારા જીવનકાળમાં મારું લક્ષ્ય નર્સરીને ટકાઉ બનાવવાનું છે અને હું માનું છું કે અમે કરીશું," તે કહે છે.
ટ્રી પાર્ટનર્સ ફાઉન્ડેશન ઘણા વર્ષોથી કામ કરી રહ્યું છે તે એક ધ્યેય નેશનલ આર્બર ડે ફાઉન્ડેશન (NADF) સાથેની ભાગીદારી છે જે ટ્રી પાર્ટનર્સ ફાઉન્ડેશનને તેના કેલિફોર્નિયાના સભ્યોને મોકલવામાં આવેલા NADFના તમામ વૃક્ષોના પ્રદાતા અને શિપર તરીકે કામ કરવાની મંજૂરી આપશે.
કેલિફોર્નિયાની બહારથી વૃક્ષોનું શિપિંગ કરતી સંસ્થાઓ અને વ્યવસાયો સખત કૃષિ જરૂરિયાતોનો સામનો કરે છે. પરિણામ એ છે કે જ્યારે કેલિફોર્નિયાના રહેવાસીઓ NADF માં જોડાય છે, ત્યારે તેઓ નેબ્રાસ્કા અથવા ટેનેસીથી મોકલવામાં આવેલા ખુલ્લા મૂળના વૃક્ષો (મૂળની આજુબાજુ માટી વગરના 6- થી 12-ઇંચના વૃક્ષો) મેળવે છે.
ટ્રી પાર્ટનર્સ ફાઉન્ડેશન NADF ના કેલિફોર્નિયા સભ્યો માટે સપ્લાયર બનવા માટે વાટાઘાટો કરી રહ્યું છે. ટ્રી પાર્ટનર્સ ટ્રી પ્લગ પ્રદાન કરશે-મૂળ બોલ પર માટી સાથે જીવંત છોડ-જેનો અર્થ ફાઉન્ડેશન માને છે કે NADF ના સભ્યો માટે તંદુરસ્ત, નવા વૃક્ષો હશે.
શરૂઆતમાં, ટેસી કહે છે, ટ્રી પાર્ટનર્સે ઘણા વૃક્ષો માટે સ્થાનિક નર્સરીઓ સાથે કરાર કરવાની જરૂર પડશે. પરંતુ તે કહે છે કે ફાઉન્ડેશનની નર્સરી એક દિવસ NADF ના કેલિફોર્નિયાના સભ્યોને તમામ વૃક્ષો કેમ સપ્લાય કરી શકી નહીં તેનું કોઈ કારણ તેને દેખાતું નથી. ટેસીના જણાવ્યા મુજબ, નેશનલ આર્બર ડે ફાઉન્ડેશનની વસંત અને પાનખર શિપમેન્ટ હાલમાં કેલિફોર્નિયાને વાર્ષિક આશરે 30,000 વૃક્ષો પ્રદાન કરે છે. "કેલિફોર્નિયામાં સંભવિત વિશાળ છે, જેના વિશે આર્બર ડે ફાઉન્ડેશન ખૂબ જ ઉત્સાહિત છે," તે કહે છે. “તે સપાટીને ખંજવાળ કરે છે. અમે પાંચ વર્ષમાં સંભવતઃ એક મિલિયન વૃક્ષોની અપેક્ષા રાખીએ છીએ."
તે, ટેસી અને વિલિયમસન કહે છે, સંસ્થા માટે નાણાકીય સ્થિરતા અને એટવોટર અને તેનાથી આગળના શહેરી જંગલો તરફ વધુ એક પગલું હશે. વિલિયમસન કહે છે, "અમે શ્રીમંત નથી, પરંતુ અમે ટકાઉ બનવાના અમારા માર્ગ પર સારી રીતે છીએ."