A nova investigación financiada pola American Recovery and Reinvestment Act de 2009 axudará aos planificadores urbanos a tomar mellores decisións sobre as súas árbores urbanas para obter unha serie de beneficios, incluíndo o aforro enerxético e un mellor acceso á natureza.
Os investigadores, dirixidos por científicos do Servizo Forestal dos Estados Unidos, contratarán equipos de campo para recompilar información sobre o estado dos bosques de aproximadamente 1,000 sitios en cinco estados occidentais -Alaska, California, Hawai, Oregón e Washington- para recompilar datos para un estudo comparativo sobre a saúde das árbores en áreas urbanas. O resultado será unha rede de parcelas situadas de forma permanente en zonas urbanizadas que poden ser vixiadas para obter información sobre a súa saúde e resistencia.
"Este proxecto axudará aos urbanistas a mellorar a calidade de vida nas cidades americanas", dixo o líder do proxecto John Mills, do Programa de Avaliación e Seguimento de Recursos da Estación de Investigación do Noroeste do Pacífico do Servizo Forestal. "As árbores urbanas son as árbores que traballan máis en Estados Unidos: embelecen os nosos barrios e reducen a contaminación".
Esta é a primeira vez nos estados do Pacífico que se recolle información sistemática sobre a saúde das árbores en zonas urbanas. Determinar a saúde e a extensión actual de bosques urbanos específicos axudará aos xestores forestais a comprender mellor como se adaptan os bosques urbanos ao cambio climático e a outros problemas. As árbores urbanas arrefrían as cidades, aforran enerxía, melloran a calidade do aire, fortalecen as economías locais, reducen a escorrentía de augas pluviais e animan os barrios.
O estudo apoia o do presidente Obama Iniciativa Grandes Aire Libres de América (AGO) axudando aos planificadores a determinar onde establecer parques urbanos e espazos verdes e como mantelos. AGO toma como premisa que a protección do noso patrimonio natural é un obxectivo compartido por todos os americanos. Os parques e espazos verdes melloran a economía, a saúde, a calidade de vida e a cohesión social dunha comunidade. Nas cidades e vilas de todo o país, os parques poden xerar dólares turísticos e recreativos e mellorar o investimento e a renovación. O tempo que se pasa na natureza tamén mellora o benestar emocional e físico de nenos e adultos.
Os bosques urbanos cambiarán a medida que cambie o clima: son posibles cambios na composición das especies, nas taxas de crecemento, na mortalidade e na susceptibilidade ás pragas. Ter unha liña de base das condicións dos bosques urbanos axudará aos xestores e planificadores locais de recursos a comprender e articular as contribucións que fan os bosques urbanos, como a captura de carbono, a retención de auga, o aforro de enerxía e a calidade de vida dos residentes. A longo prazo, o seguimento axudará a determinar se e como os bosques urbanos se están adaptando ás condicións cambiantes e podería arroxar algo de luz sobre as posibles mitigacións.
O proxecto está a levarse a cabo en colaboración co Departamento de Silvicultura de Oregón, a Universidade Estatal Politécnica de California, o Departamento de Silvicultura e Protección contra Incendios de California, o Departamento de Recursos Naturais de Washington, o Departamento de Recursos Naturais de Alaska e o Consello Forestal Urbano de Hawai.
Os traballos na instalación inicial da parcela continuarán ata 2013, cunha gran cantidade de recollida de datos prevista para 2012.
A misión do Servizo Forestal dos Estados Unidos é manter a saúde, a diversidade e a produtividade dos bosques e prados do país para satisfacer as necesidades das xeracións presentes e futuras. Como parte do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, a axencia xestiona 193 millóns de hectáreas de terreos públicos, ofrece asistencia aos propietarios estatais e privados e mantén a maior organización de investigación forestal do mundo.