Por Keith McAleer
Foi un pracer representar a Tree Davis na Conferencia Nacional Partners in Community Forestry deste ano en Pittsburgh (moitas grazas a California ReLeaf por facer posible a miña asistencia!). A conferencia anual de Partners é unha oportunidade única para que as organizacións sen ánimo de lucro, os arbolistas, as axencias públicas, os científicos e outros profesionais das árbores se reúnan para traballar en rede, colaborar e coñecer novas investigacións e mellores prácticas para levar a casa para axudar a construír máis natureza nas nosas cidades.
Nunca antes estivera en Pittsburgh e quedei encantado coa súa fermosa cor do outono, as montañas, os ríos e a súa rica historia. A mestura do centro de nova arquitectura moderna e rañaceos mesturada con antigos ladrillos coloniales creou un horizonte impresionante e fixo un paseo interesante. O centro da cidade está rodeado de ríos creando unha península semellante a Manhattan ou Vancouver, BC. No extremo occidental do centro da cidade, o río Monongahela (un dos poucos ríos do mundo que flúe cara ao norte) e o río Allegheny reúnense para formar o poderoso Ohio, creando unha masa de terra triangular á que os veciños chaman cariñosamente "The Point". A arte abunda e a cidade está chea de mozos que traballan para construír carreiras. O máis importante (para nós os amantes das árbores), hai moitas árbores novas plantadas ao longo dos ríos e no centro da cidade. Que gran lugar para unha conferencia sobre árbores!
Pronto descubrín máis sobre como se produciu esta nova plantación de árbores. Nunha das presentacións máis memorables do congreso, Árbore Pittsburgh, O Conservación de Pensilvania Occidental, e Davey Resource Group presentaron o seu Plan Director Forestal Urbano de Pittsburgh. O seu plan realmente amosou como construír asociacións entre organizacións sen ánimo de lucro e axencias públicas a nivel local, rexional e estatal pode producir un resultado que ningún grupo podería ter logrado por si só. Foi refrescante ver un plan comunitario de árbores en todos os niveis de goberno, xa que, en definitiva, o que fai unha comunidade afectará ao seu veciño e viceversa. Entón, Pittsburgh ten un gran plan de árbores. Pero como se viu a verdade no chan?
Despois dunha mañá axitada o día 1 da conferencia, os asistentes puideron optar por facer un percorrido para ver as árbores (e outros lugares) en Pittsburgh. Elixín o paseo en bicicleta e non me decepcionou. Vimos carballos e arces recén plantados á beira do río, moitos deles plantados en zonas antigamente industriais que antes estaban cheas de maleza. Tamén percorremos en bicicleta o histórico mantido e aínda ben utilizado Desnivel de Duquesne, un ferrocarril inclinado (ou funicular), un dos dous que quedan en Pittsburgh. (Aprendemos que adoitaba haber ducias, e esta era unha forma común de desprazarse no pasado industrial de Pittsburgh). O máis destacado foi ver os 20,000th árbore plantada polo programa Tree Vitalize da Western Pennsylvania Conservancy que comezou en 2008. Vinte mil árbores en cinco anos é un logro sorprendente. Ao parecer, os 20,000th árbore, un carballo branco de pantano, pesaba uns 6,000 quilos cando foi plantado! Parece que a construción dun Plan Director Forestal Urbano e a participación de moitos socios tamén quedou ben sobre o terreo.
Aínda que a algúns dos amantes das árbores non nos gustaría admitilo, a política é inevitablemente parte da construción de comunidades máis fortes con árbores. A Conferencia de Socios tivo un momento especialmente relevante ao respecto, xa que o martes foi o día das eleccións. O recén elixido alcalde de Pittsburgh estaba programado para falar, e o meu primeiro pensamento foi E se non tivese gañado as eleccións onte á noite... estaría falando o outro? Pronto descubrín, que o novo alcalde, Bill Peduto, era un orador fiable como calquera, xa que gañou as eleccións a noite anterior co 85% dos votos! Non está mal para un non titular. O alcalde Peduto amosou a súa dedicación ás árbores e á silvicultura urbana falando ante un público de amantes das árbores sobre non máis de 2 horas de sono. Pareceume un alcalde que coincidía co Pittsburgh novo, innovador e consciente do medio ambiente que estaba a vivir. Nun momento dado, dixo que Pittsburgh adoitaba ser o "Seattle" dos Estados Unidos e que está preparado para que Pittsburgh volva ser considerado un centro para artistas, inventores, innovadores e ecoloxismo.
O día 2, o senador estatal Jim Ferlo dirixiuse ao congreso da árbore. El reflectiu o optimismo do alcalde Peduto sobre as perspectivas futuras do estado, pero tamén deu unha terrible advertencia sobre o impacto que está a ter a fractura hidráulica (fracking) en Pensilvania. Como podes ver neste mapa do fracking de Pensilvania, Pittsburgh está esencialmente rodeado de fracking. Aínda que os habitantes de Pittsburg traballan duro para construír unha cidade sostible dentro dos límites da cidade, hai desafíos ambientais fóra das fronteiras. Isto parecía unha evidencia máis de que é fundamental que os grupos ecoloxistas locais, rexionais e estatais traballen xuntos para acadar a sustentabilidade e un mellor medio ambiente.
Unha das miñas presentacións favoritas do día 2 foi a presentación do doutor William Sullivan Árbores e saúde humana. A maioría de nós parece ter un sentimento innato de que "As árbores son boas", e no campo da silvicultura urbana pasamos moito tempo falando dos beneficios das árbores para o noso medio ambiente, pero que pasa co efecto das árbores no noso estado de ánimo e felicidade? O doutor Sullivan presentou décadas de investigación que mostra que as árbores teñen o poder de axudarnos a curarnos, traballar xuntos e ser felices. Nun dos seus estudos máis recentes, o doutor Sullivan salientou os temas facéndolles facer problemas de resta continuamente durante 5 minutos (iso soa estresante!). O doutor Sullivan mediu os niveis de cortisol do suxeito (a hormona reguladora do estrés) antes e despois dos 5 minutos. Descubriu que os suxeitos tiñan niveis de cortisol máis altos despois de 5 minutos de subtracción, o que indicaba que estaban máis estresados. Despois, mostrou a algúns suxeitos imaxes de paisaxes áridas e concretas, e algunhas paisaxes con poucas árbores e outras con moitas árbores. Que atopou? Ben, descubriu que os suxeitos que viron paisaxes con máis árbores tiñan niveis máis baixos de cortisol que os que viron paisaxes con menos árbores, o que significa que só mirar as árbores pode axudarnos a regular o cortisol e estar menos estresados. Incrible!!!
Aprendín moito en Pittsburgh. Estou deixando fóra un sinfín de información útil sobre os métodos de redes sociais, as mellores prácticas para recadar fondos, a eliminación de malas herbas coas ovellas (¡de verdade!) e o fermoso paseo en barco fluvial que permitiu aos asistentes establecer máis conexións e axudarnos a ver o que facemos desde outra perspectiva. Como é de esperar, a silvicultura urbana é realmente moi diferente en Iowa e Xeorxia do que é en Davis. Coñecer diferentes perspectivas e desafíos axudoume a entender que plantar árbores e construír comunidade non remata nos límites da cidade e que todos estamos esencialmente xuntos. Espero que outros asistentes se sintan do mesmo xeito e que poidamos seguir construíndo unha rede nas nosas propias cidades, estados, países e mundo para planificar un mellor ambiente no futuro. Se hai algo que nos poida unir a todos para facer un mundo máis feliz e saudable, é o poder das árbores.
[hora]
Keith McAleer é o director executivo de Tree Davis, membro da California ReLeaf Network.