O popular Programa de Mellora e Mitigación Ambiental (EEMP) de California foi financiado con 7 millóns de dólares no Orzamento do Estado 2013-14 a través da lexislación asinada hoxe polo gobernador Jerry Brown. Este é o único financiamento estatal de axuda local para a silvicultura urbana para este exercicio fiscal.
Aínda que o restablecemento do financiamento do EEMP é certamente unha adición ben recibida ao orzamento do Estado, a verdadeira noticia céntrase en cambios permanentes no EEMP e na creación dun novo programa que podería proporcionar subvencións competitivas para recursos recreativos.
A medida asinada polo gobernador Brown (Proxecto de lei 99 do Senado) reestrutura elementos do EEMP do seguinte xeito:
1. A administración do EEMP pasa do Departamento de Transporte á Axencia de Recursos Naturais. Esta é unha gran vitoria para a comunidade conservacionista que estivo 20 anos na elaboración. Como programa permanente da Axencia, prevemos varios cambios, todos os cales deberían beneficiar aos beneficiarios e solicitantes. Isto inclúe o compromiso da Axencia de xestionar os convenios como subvencións e non como contratos. E tamén inclúe financiamento para apoiar un posto a tempo completo dentro da Axencia para este programa.
2. O EEMP centrarase principalmente no financiamento dos terreos de recursos e da silvicultura urbana. Desde a súa creación, o EEMP tamén financiou proxectos de "recreación na estrada" (é dicir, parques e camiños). Estes proxectos son eliminados do EEMP e serán financiados noutro lugar. En consecuencia, a consignación anual para o EEMP reducirase de 10 millóns de dólares a 7 millóns de dólares (unha pequena ganancia para as dúas categorías restantes dado que as subvencións de recreación na estrada normalmente representaron o 35% de todos os proxectos financiados nos últimos cinco anos).
3. Os parques e as rutas recreativas poderán competir por unha cantidade aínda maior de fondos establecida no marco do novo Programa de transporte activo, que foi o compoñente principal do SB 99. Este programa dará un impulso do 30 % ao financiamento estatal dedicado a proxectos que aumentar a proporción de viaxes realizadas en bicicleta e camiñando en California, aumentar a seguridade e a mobilidade dos usuarios non motorizados e avanzar nos esforzos de transporte activo das axencias rexionais para acadar os obxectivos de redución de gases de efecto invernadoiro. Os proxectos subvencionables inclúen o desenvolvemento de novas vías para bicicletas, pasarelas, rutas recreativas e parques. O Programa de Transporte Activo será financiado con 124 millóns de dólares en dólares estatais e federais, e contén un programa competitivo rexional e estatal. O vinte e cinco por cento dos fondos deben destinarse a proxectos que beneficien a comunidades desfavorecidas.
Tanto a Axencia de Recursos Naturais como a Comisión de Transporte de California desenvolverán directrices de subvencións nas próximas semanas. California ReLeaf seguirá participando neste proceso e animará á Rede a que proporcione comentarios públicos sobre ambos os borradores que se publicarán.
Finalmente, e coma sempre, as asociacións son a pedra angular do noso éxito. E esta historia de éxito non tería sucedido sen o gran traballo do Asociación nacional de rutas seguras ás escolas, Transformación, Rails-to-Trails Conservancy, Conservación da natureza, Trust for Public Land, Pacific Forest Trust, Ea California Council of Land Trusts.