É co corazón pesado que soubemos sobre o pasamento de Wangari Muta Maathai.
O profesor Maathai suxeriulles que plantar árbores podería ser unha resposta. As árbores proporcionarían leña para cociñar, forraxe para o gando e material para o valado; protexerían as concas hidrográficas e estabilizarían o solo, mellorando a agricultura. Este foi o inicio do Movemento do Cinto Verde (GBM), que foi establecido formalmente en 1977. Desde entón, GBM mobilizou a centos de miles de mulleres e homes para plantar máis de 47 millóns de árbores, restaurando ambientes degradados e mellorando a calidade de vida das persoas en situación de pobreza.
A medida que o traballo de GBM se expandía, o profesor Maathai decatouse de que detrás da pobreza e da destrución ambiental había problemas máis profundos de desempoderamento, mal goberno e a perda dos valores que permitiran ás comunidades manter a súa terra e medios de vida, e o que era mellor nas súas culturas. A plantación de árbores converteuse nun punto de entrada para unha maior axenda social, económica e ambiental.
Nos anos 1980 e 1990 o Movemento do Cinto Verde uniuse a outros defensores da democracia para presionar para que se poña fin aos abusos do réxime ditatorial do entón presidente kenyano Daniel arap Moi. O profesor Maathai iniciou campañas que detiveron a construción dun rañaceos no parque Uhuru ("Liberdade"), no centro de Nairobi, e impediron a toma de terreos públicos no bosque de Karura, ao norte do centro da cidade. Tamén axudou a liderar unha vixilia de un ano coas nais dos presos políticos que resultou en liberdade para 51 homes detidos polo goberno.
Como consecuencia destes e outros esforzos de defensa, o profesor Maathai e o persoal e os seus compañeiros de GBM foron repetidamente golpeados, encarcelados, acosados e vilipendiados publicamente polo réxime de Moi. A temeridade e a persistencia da profesora Maathai fixeron que se convertese nunha das mulleres máis coñecidas e respectadas de Kenia. A nivel internacional, tamén gañou o recoñecemento pola súa valente posición polos dereitos das persoas e o medio ambiente.
O compromiso do profesor Maathai cunha Kenia democrática nunca fallou. En decembro de 2002, nas primeiras eleccións libres e xustas no seu país durante unha xeración, foi elixida deputada por Tetu, unha circunscrición próxima á onde se criou. En 2003, a presidenta Mwai Kibaki nomeou a súa viceministra de Medio Ambiente no novo goberno. O profesor Maathai levou a estratexia de GBM de empoderamento e compromiso de base coa gobernanza participativa e transparente ao Ministerio de Medio Ambiente e á xestión do fondo de desenvolvemento da circunscrición (CDF) de Tetu. Como deputada, destacou: a repoboación forestal, a protección forestal e a restauración de terreos degradados; iniciativas educativas, incluíndo bolsas para orfos de VIH/SIDA; e aumentou o acceso ao asesoramento e probas voluntarias (APV), así como unha mellor nutrición para aqueles que viven con VIH/SIDA.
A profesora Maathai sobreviven os seus tres fillos: Waweru, Wanjira e Muta, e a súa neta, Ruth Wangari.
Ler máis de Wangari Muta Maathai: A Life of Firsts aquí.