Unha praga, que o Departamento de Alimentación e Agricultura de California (CDFA) considera que é "a peor praga de palmeiras do mundo", atopouse na zona de Laguna Beach, anunciaron os funcionarios estatais o 18 de outubro. Dixeron que esta é a primeira detección do picudo vermello da palma.Rhynchophorus ferrugineus) nos Estados Unidos.
O insecto nativo do sueste asiático estendeuse por partes do mundo, incluíndo África, Oriente Medio, Europa e Oceanía. As deteccións confirmadas máis próximas aos Estados Unidos foron nas Antillas Holandesas e en Aruba en 2009.
Un contratista paisaxístico da zona de Laguna Beach informou por primeira vez do picudo vermello da palma ás autoridades, o que provocou que os funcionarios locais, estatais e federais confirmasen a súa existencia, realizaran unha enquisa porta a porta e colocaran 250 trampas para determinar se existe unha "infestación" real. Anímase a outros a que informen de infestacións sospeitosas chamando á liña directa de pragas da CDFA ao 1-800-491-1899.
Aínda que a maioría das palmeiras non son orixinarias de California, a industria das palmeiras xera aproximadamente 70 millóns de dólares en vendas ao ano e os produtores de palmeiras datileras, sobre todo no val de Coachella, recollen un valor de 30 millóns de dólares cada ano.
Así é como pode ser devastadora a praga, detallado polo CDFA:
As femias dos gorgojos vermellos das palmeiras abrían nunha palmeira para formar un burato no que poñen os ovos. Cada femia pode poñer unha media de 250 ovos, que tardan uns tres días en eclosionar. As larvas emerxen e fan un túnel cara ao interior da árbore, inhibindo a capacidade da árbore para transportar auga e nutrientes cara arriba ata a coroa. Despois duns dous meses de alimentación, as larvas pupan dentro da árbore durante unha media de tres semanas antes de que emerxan os adultos de cor marrón avermellada. Os adultos viven de dous a tres meses, tempo durante o cal se alimentan de palmeiras, se aparean varias veces e poñen ovos.
Os gorgojos adultos considéranse voadores fortes, que se aventuran máis de media milla en busca de árbores hóspedes. Con voos repetidos de tres a cinco días, os gorgojos son capaces de viaxar case catro millas e media desde o lugar da súa escotilla. Son atraídos polas palmeiras moribundas ou danadas, pero tamén poden atacar árbores hóspedes non danadas. Os síntomas do picudo e os orificios de entrada das larvas adoitan ser difíciles de detectar porque os sitios de entrada poden estar cubertos de brotes e fibras das árbores. A inspección coidadosa das palmas infestadas pode mostrar buratos na coroa ou no tronco, posiblemente xunto con líquido marrón que exuda e fibras masticadas. Nas árbores moi infestadas, pódense atopar casos de pupa caída e gorgojos adultos mortos ao redor da base da árbore.