DAVIS, Calif.— Unha árbore é algo máis que unha característica de deseño da paisaxe. Plantar árbores na súa propiedade pode reducir os custos enerxéticos e aumentar o almacenamento de carbono, reducindo a súa pegada de carbono. Unha nova ferramenta en liña desenvolvida pola Estación de Investigación do Pacífico Suroeste do Servizo Forestal dos EUA, Programa Forestal Urbano e Comunitario do Departamento de Silvicultura e Protección contra Incendios de California (CAL FIRE)., e EcoLayers pode axudar aos propietarios de inmobles residenciais a estimar estes beneficios tanxibles.
Usando unha interface de Google Maps, ecoSmart Landscapes (www.ecosmartlandscapes.org) permite aos propietarios identificar árbores existentes na súa propiedade ou seleccionar onde colocar novas árbores planificadas; estimar e axustar o crecemento das árbores en función do tamaño actual ou da data de plantación; e calcular os impactos de carbono e enerxía presentes e futuros das árbores existentes e previstas. Despois de rexistrarse e iniciar sesión, Google Maps ampliará a localización da súa propiedade en función do seu enderezo. Use as funcións de apuntar e facer clic da ferramenta fáciles de usar para identificar os límites da parcela e do edificio no mapa. A continuación, introduza o tamaño e o tipo de árbores da súa propiedade. A ferramenta calculará entón os efectos enerxéticos e o almacenamento de carbono que esas árbores proporcionan agora e no futuro. Esta información pode axudarche a seleccionar e colocar novas árbores na túa propiedade.
Os cálculos de carbono baséanse na única metodoloxía aprobada polo Protocolo de Proxecto Forestal Urbano da Reserva de Acción Climática para cuantificar o secuestro de dióxido de carbono dos proxectos de plantación de árbores. O programa permite ás cidades, empresas de servizos públicos, distritos de auga, organizacións sen ánimo de lucro e outras organizacións non gobernamentais integrar programas públicos de plantación de árbores nos seus programas de compensación de carbono ou forestación urbana. A versión beta actual inclúe todas as zonas climáticas de California. Os datos para o resto dos EUA e unha versión empresarial deseñada para urbanistas e proxectos a gran escala deben saír no primeiro trimestre de 2013.
"Plantar unha árbore para dar sombra á túa casa é unha das formas máis rendibles de aforrar enerxía e axudar ao medio ambiente", di Greg McPherson, investigador forestal da Pacific Southwest Research Station que axudou a desenvolver a ferramenta. "Podes usar esta ferramenta para colocar estratexicamente árbores que poñen cartos no teu peto a medida que maduren".
As futuras versións de ecoSmart Landscapes, que se executa actualmente nos navegadores Google Chrome, Firefox e Internet Explorer 9, incluirán ferramentas de avaliación para a redución da escorrentía, a conservación da auga, a infiltración en función das configuracións paisaxísticas, a interceptación de augas pluviais debido ás árbores e o risco de incendio para os edificios.
Con sede en Albany, California, a Estación de Investigación do Suroeste do Pacífico desenvolve e comunica a ciencia necesaria para manter os ecosistemas forestais e outros beneficios para a sociedade. Conta con instalacións de investigación en California, Hawai e as illas do Pacífico afiliadas aos Estados Unidos. Para máis información, visite www.fs.fed.us/psw/.