Nunha illa de calor urbana, Zippy Red Oaks
Por DOUGLAS M. MAIN
The New York Times, 25 de abril de 2012
As mudas de carballo vermello en Central Park crecen ata oito veces máis rápido que os seus primos cultivados fóra da cidade, probablemente polo efecto da "illa de calor" urbana. Investigadores da Universidade de Columbia informan.
Os investigadores plantaron mudas do carballo vermello nativo na primavera de 2007 e 2008 en catro lugares: no nordeste de Central Park, preto da rúa 105; en dúas parcelas forestais no suburbio de Hudson Valley; e preto do encoro de Ashokan da cidade nas estribacións de Catskill a unhas 100 millas ao norte de Manhattan. A finais de cada verán, as árbores da cidade tiñan oito veces máis biomasa que as cultivadas fóra da cidade, segundo o seu estudo, publicado na revista Tree Physiology.
"As mudas creceron moito máis na cidade, cun crecemento decrecente a medida que te afastas da cidade", dixo a autora principal do estudo, Stephanie Searle, que era estudante da Universidade de Columbia cando comezou a investigación e agora é investigadora de políticas de biocombustibles na Universidade de Vigo. Consello Internacional de Transporte Limpo en Washington.
Os investigadores plantexaron a hipótese de que as temperaturas máis cálidas de Manhattan -ata oito graos máis altas durante a noite que no medio rural- poderían ser unha razón principal para as taxas de crecemento máis rápidas dos carballos de Central Park.
Porén, a temperatura é, obviamente, só unha das diferenzas entre os lugares rurais e os urbanos. Para illar o papel que xoga o termostato, os investigadores tamén levantaron carballos nun ambiente de laboratorio onde todas as condicións eran basicamente as mesmas, excepto a temperatura, que foi alterada para imitar as condicións das diferentes parcelas de campo. Efectivamente, observaron taxas de crecemento máis rápidas para os carballos criados en condicións máis quentes, similares ás que se observan no campo, dixo o doutor Searle.
O chamado efecto illa de calor urbana adoita discutirse en termos de consecuencias potencialmente negativas. Pero o estudo suxire que podería ser unha bendición para determinadas especies. "Algúns organismos poden prosperar nas condicións urbanas", dixo nun comunicado outro autor, Kevin Griffin, un fisiólogo de árbores do Observatorio da Terra Lamont-Doherty en Columbia.
Os resultados son paralelos aos de a 2003 estudo en Natureza que atoparon maiores taxas de crecemento entre os chopos criados na cidade que entre os cultivados no campo circundante. Pero o estudo actual foi máis lonxe ao illar o efecto da temperatura, dixo o doutor Searle.
Os carballos vermellos e os seus parentes dominan moitos bosques desde Virxinia ata o sur de Nova Inglaterra. A experiencia dos carballos vermellos de Central Park podería dar pistas sobre o que pode ocorrer noutros bosques a medida que as temperaturas suban nas próximas décadas co avance do cambio climático, suxeriron os investigadores.