Como o bosque urbano de Sacramento divide a cidade, en saúde e en riqueza

POR MICHAEL FINCH II
10 DE OUTUBRO DE 2019 05:30

A copa das árbores do Land Park é unha marabilla pola maioría das medidas. Como unha coroa, os plátanos londinenses e incluso as sequoias ocasionais érguense moi por riba dos tellados para dar sombra ás rúas e casas ben cuidadas durante os abraiantes veráns de Sacramento.

No Land Park pódense atopar máis árbores que en case calquera outro barrio. E ofrece beneficios tanto vistos como invisibles a simple vista: mellor saúde e calidade de vida.

Pero non hai moitos parques terrestres en Sacramento. De feito, só preto dunha ducia de barrios teñen copas de árbores que se achegan ao barrio ao sur do centro da cidade, segundo unha valoración de toda a cidade.

Os críticos din que a liña que divide eses lugares adoita reducirse á riqueza.

As comunidades cun número de árbores superior á media son lugares como Land Park, East Sacramento e Pocket tamén teñen as maiores concentracións de fogares de altos ingresos, segundo os datos. Mentres tanto, áreas de ingresos baixos a moderados como Meadowview, Del Paso Heights, Parkway e Valley Hi teñen menos árbores e menos sombra.

As árbores cobren case o 20 por cento dos 100 quilómetros cadrados da cidade. En Land Park, por exemplo, o dosel cobre o 43 por cento, máis do dobre da media da cidade. Agora compara isto coa cobertura do 12 por cento das árbores que se atopa en Meadowview, no sur de Sacramento.

Para moitos foresteiros urbanos e urbanistas, isto é preocupante non só porque os lugares subplantados están máis expostos a temperaturas quentes senón porque as rúas arboradas están asociadas a unha mellor saúde xeral. Os estudos descubriron que máis árbores melloran a calidade do aire, contribuíndo a reducir as taxas de asma e obesidade. E poden mitigar os efectos extremos do cambio climático nun futuro onde os días serán máis quentes e secos.

Con todo, é unha das desigualdades de Sacramento pouco discutidas, din algúns. O desequilibrio non pasou desapercibido. Os defensores din que a cidade ten a oportunidade de abordar anos de plantación de árbores laxa cando adopte un plan director forestal urbano o próximo ano.

Pero algúns temen que estes barrios volvan quedar atrás.

"Ás veces hai esta vontade de non notar as cousas porque ten lugar noutro barrio", dixo Cindy Blain, directora executiva da organización sen ánimo de lucro California ReLeaf, que planta árbores en todo o estado. Asistiu a unha reunión pública a principios deste ano celebrada pola cidade para discutir o novo plan director e recordou que carecía de detalles sobre o tema da "equidade".

"Non houbo moito alí en canto á resposta da cidade", dixo Blain. "Estás mirando estes números drasticamente diferentes, como diferenzas de 30 puntos porcentuais, e non parecía haber sentido de urxencia".

Espérase que o Concello adoptase o plan para a primavera de 2019, segundo o sitio web da cidade. Pero as autoridades dixeron que non se finalizará ata principios do próximo ano. Mentres tanto, a cidade dixo que está a desenvolver obxectivos de dosel en función do uso do solo en cada barrio.

A medida que o cambio climático aumenta na orde das prioridades urbanas, algunhas grandes cidades de todo o país recorreron ás árbores como solución.

En Dallas, os funcionarios documentaron recentemente por primeira vez áreas que son máis quentes que os seus arredores rurais e como as árbores poden axudar a baixar as temperaturas. A principios deste ano, o alcalde de Los Ángeles, Eric Garcetti, prometeu plantar unhas 90,000 árbores na próxima década. O plan do alcalde incluía o compromiso de dobrar a marquesiña nos barrios "de baixos ingresos e moi afectados pola calor".

Kevin Hocker, o forestal urbano da cidade, coincidiu en que hai unha disparidade. Dixo que os defensores das árbores da cidade e os locais poden estar divididos sobre como arranxalo cada un. Hocker cre que poden usar os programas existentes, pero os defensores queren unha acción máis radical. Porén, unha idea é compartida entre os dous campamentos: as árbores son unha necesidade pero requiren diñeiro e dedicación para mantelas vivas.

Hocker dixo que non sente que o problema da disparidade estivese "ben definido".

“Todo o mundo recoñece que existe unha distribución desigual na cidade. Non creo que ninguén teña definido claramente por que é iso e que accións son posibles para abordalo", dixo Hocker. "Sabemos en xeral que podemos plantar máis árbores, pero nalgunhas zonas da cidade, debido ao seu deseño ou a forma en que están configuradas, non existen oportunidades para plantar árbores".

'TEN E NON TEN'
Moitos dos barrios máis antigos de Sacramento formáronse fóra do centro da cidade. Cada década despois da Segunda Guerra Mundial provocou unha nova onda de desenvolvemento ata que a cidade cheou de novas subdivisións ao aumentar a poboación.

Durante un tempo, moitos dos barrios que se formaban carecían de árbores. Non foi ata 1960 cando a cidade aprobou a primeira lei que obrigaba a plantar árbores en novas parcelas. Entón, as cidades foron afectadas financeiramente pola Proposición 13, unha iniciativa aprobada polos electores de 1979 que limitaba os dólares do imposto sobre a propiedade que se usaban historicamente para os servizos gobernamentais.

Pronto, a cidade retirouse do mantemento das árbores dos xardíns fronte e a carga trasladouse aos barrios individuais para o seu mantemento. Entón, cando as árbores morreron, como adoita facer, por enfermidades, pragas ou vellez, poucas persoas quizais se decataran ou tivesen os medios para cambialo.

O mesmo patrón segue hoxe.

"Sacramento é unha cidade dos ricos e dos que non teñen", dixo Kate Riley, que vive no barrio de River Park. "Se miras os mapas, somos un dos que teñen. Somos un barrio que ten árbores”.

As árbores cobren case o 36 por cento do parque fluvial e a maioría dos ingresos dos fogares son superiores á media da rexión. Foi construído por primeira vez hai case sete décadas ao longo do río Americano.

Riley admite que algúns non sempre foron atendidos moi ben e outros morreron de vellez, polo que se ofreceu para plantar máis de 100 árbores desde 2014. O mantemento das árbores pode ser unha tarefa pesada e custosa para as "zonas que non teñen". fai só, dixo.

"Moitos problemas sistémicos están a agravar este problema coa desigualdade na cuberta das árbores", dixo Riley, que forma parte do comité asesor do plan director de bosques urbanos da cidade. "É só un exemplo máis de como a cidade realmente necesita mellorar o seu xogo e facer desta unha cidade que teña oportunidades xustas para todos".

Para comprender mellor o problema, The Bee creou un conxunto de datos a partir dunha recente avaliación das estimacións do dosel a nivel de barrio e combinouno con datos demográficos da Oficina do Censo dos Estados Unidos. Tamén recollemos datos públicos sobre o número de árbores que mantén a cidade e cartografiamos cada barrio.

Nalgúns casos, as diferenzas son marcadas entre un lugar como River Park e Del Paso Heights, unha comunidade no norte de Sacramento que limita coa Interestatal 80. A copa das árbores é de arredor do 16 por cento e a maioría dos ingresos dos fogares caen por debaixo dos 75,000 dólares.

É unha das razóns polas que Fatima Malik plantou centos de árbores nos parques de Del Paso Heights e arredores. Non moito despois de unirse aos parques da cidade e á comisión de enriquecemento comunitario, Malik recordou que nunha reunión comunitaria lle reprocharon o estado das árbores dun parque.

As árbores estaban morrendo e non parecía haber ningún plan para que a cidade as substituíse. Os veciños querían saber que ía facer ao respecto. Segundo conta Malik, desafiou a sala preguntando que imos facer "nós" co parque.

A partir desa reunión creouse a Del Paso Heights Growers' Alliance. A finais de ano, a organización rematará o traballo da súa segunda subvención plantando máis de 300 árbores en cinco parques da cidade e un xardín comunitario.

Aínda así, Malik admite que os proxectos dos parques foron unha "gaña fácil" xa que as árbores das rúas son un maior beneficio para as comunidades. Plantar eses é "outro xogo de pelota" que requiriría aportacións e recursos adicionais da cidade, dixo.

Se a veciñanza conseguirá algún é unha pregunta aberta.

"Claramente sabemos que historicamente o Distrito 2 non se investiu nin se converteu nunha prioridade tanto como debería", dixo Malik. "Non estamos sinalando o dedo nin culpando a ninguén, pero dada a realidade á que nos enfrontamos, queremos colaborar coa cidade para axudala a facer mellor o seu traballo".

ÁRBORES: UNHA NOVA PREOCUPACIÓN DE SAÚDE
Podería haber máis en xogo para as comunidades sen árbores que un pequeno esgotamento por calor. Hai anos que se acumulan evidencias sobre os beneficios subxacentes que un dosel abundante ofrece para a saúde individual.

Ray Tretheway, director executivo da Sacramento Tree Foundation, escoitou por primeira vez esta idea nunha conferencia cando un orador declarou: o futuro da silvicultura urbana é a saúde pública.

A charla plantou unha semente e hai uns anos a Tree Foundation axudou a financiar un estudo do condado de Sacramento. A diferenza de investigacións anteriores, que examinaron os espazos verdes, incluídos os parques, centráronse unicamente na copa das árbores e se tivo algún efecto nos resultados da saúde do barrio.

Descubriron que máis cuberta de árbores estaba asociada cunha mellor saúde xeral e que influía en menor medida na presión arterial, a diabetes e o asma, segundo o estudo de 2016 publicado na revista Health & Place.

"Foi unha revelación", dixo Tretheway. "Repensamos profundamente e remodelamos os nosos programas para seguir esta nova información".

A primeira lección aprendida foi priorizar os barrios máis en risco, dixo. Moitas veces están loitando contra os desertos alimentarios, a falta de emprego, as escolas de mal rendemento e o transporte insuficiente.

"As disparidades son moi claras aquí en Sacramento e en todo o país", dixo Tretheway.

"Se vives nun barrio de baixos ingresos ou con poucos recursos, estás bastante seguro de non ter ningunha cantidade de copa de árbores para marcar unha diferenza significativa na calidade de vida ou a saúde do teu barrio".

Tretheway estima que hai que plantar polo menos 200,000 árbores nas rúas nos próximos dez anos para acadar o número equivalente de árbores nas zonas máis desexables. As trampas de tal esforzo son moitas.

A Fundación Árbore sábeo de primeira man. A través dunha asociación con SMUD, a organización sen ánimo de lucro regala anualmente miles de árbores de xeito gratuíto. Pero as mudas deben ser coidadosamente coidadas, especialmente durante os primeiros tres ou cinco anos no chan.

Nos seus primeiros días durante a década de 1980, os voluntarios abaneáronse ao longo dunha sección comercial de Franklin Boulevard para poñer árbores no chan, dixo. Non había tiras de plantación polo que cortaron buratos no formigón.

Sen man de obra adecuada, o seguimento atrasouse. As árbores morreron. Tretheway aprendeu unha lección: "É un lugar moi vulnerable e de alto risco para plantar árbores ao longo das rúas comerciais".

Máis tarde viñeron máis probas. Un estudante de posgrao da UC Berkeley estudou o seu programa de árbores de sombra con SMUD e publicou os resultados en 2014. Os investigadores rastrexaron máis de 400 árbores distribuídas durante cinco anos para ver cantas sobrevivirían.

As árbores novas que tiveron mellor rendemento foron os barrios con vivendas estables. Morreron máis de 100 árbores; 66 nunca foron plantados. Tretheway aprendeu outra lección: "Puxemos moitas árbores alí fóra, pero non sempre sobreviven".

CAMBIO CLIMÁTICO E ÁRBORES
Para algúns urbanistas e arbolistas, a tarefa de plantar árbores nas rúas, especialmente nos barrios que foron ignorados, é tanto máis crítica a medida que o cambio climático global transforma o medio ambiente.

As árbores axudan a combater riscos invisibles para a saúde humana, como o ozono e a contaminación por partículas. Poden axudar a baixar as temperaturas á altura das rúas preto das escolas e das paradas de autobús onde máis frecuentan algúns dos máis vulnerables, como nenos e anciáns.

"As árbores van xogar un papel importante na captura de carbono e na redución do efecto illa de calor urbana", dixo Stacy Springer, directora executiva de Breathe California para a rexión de Sacramento. "Sirve como unha solución relativamente barata, unha das moitas, para algúns dos problemas aos que nos enfrontamos nas nosas comunidades".

O número de días de calor extrema en Sacramento podería triplicarse nas próximas tres décadas, aumentando o número potencial de mortes por enfermidades relacionadas coa calor, segundo un informe do Consello de Defensa dos Recursos Naturais.

As árbores poden mitigar os efectos das temperaturas quentes, pero só se están plantadas uniformemente.

"Aínda que conduzas pola rúa podes ver que a maioría das veces se é un barrio pobre, non vai ter moitas árbores", dixo Blain, o director executivo de California ReLeaf.

"Se miras por todo o país, este é o caso. Neste momento, California como estado é moi consciente de que houbo desigualdade social".

Blain dixo que o estado ofrece subvencións destinadas ás comunidades de baixos ingresos a través do seu programa de límites e comercio, que recibiu California ReLeaf.

Sigue lendo en SacBee.com