Adoitamos plantar árbores como xesto simbólico. Plantámolos no Día da Terra en homenaxe ao aire limpo e á sustentabilidade. Tamén plantamos árbores para conmemorar persoas e eventos.
Pero as árbores fan máis que proporcionar sombra e mellorar as paisaxes. Tamén son fundamentais para a saúde pública.
En Sacramento, que a American Lung Association nomeou a quinta peor cidade dos Estados Unidos pola calidade do aire e onde as temperaturas alcanzan cada vez máis máximos de tres díxitos, debemos tomar en serio a importancia das árbores.
Unha investigación do xornalista de Sacramento Bee Michael Finch II revela unha gran desigualdade en Sacramento. Os barrios máis ricos teñen unha copa exuberante de árbores, mentres que os barrios máis pobres xeralmente carecen delas.
Un mapa con códigos de cores da cobertura arbórea de Sacramento mostra tons verdes máis escuros cara ao centro da cidade, en barrios como East Sacramento, Land Park e partes do centro da cidade. Canto máis profundo é o verde, máis densa é a follaxe. Os barrios de baixos ingresos nos bordos da cidade, como Meadowview, Del Paso Heights e Fruitridge, carecen de árbores.
Eses barrios, ao ter menos cuberta arbórea, son máis susceptibles á ameaza de calor extrema, e Sacramento está cada vez máis quente.
Espérase que o condado vexa un número medio anual de 19 a 31 días de 100 graos máis para 2050, segundo un informe encargado polo condado de 2017. Iso compárase cunha media de catro días de temperatura de tres díxitos ao ano entre 1961 e 1990. O quente que faga dependerá da medida en que os gobernos limiten o uso de combustibles fósiles e lento o quecemento global.
As temperaturas máis altas significan unha diminución da calidade do aire e un maior risco de morte por calor. A calor tamén crea condicións que provocan a acumulación de ozono troposférico, un contaminante coñecido por irritar os pulmóns.
O ozono é especialmente malo para as persoas con asma, os moi vellos e moi novos e as persoas que traballan fóra. A investigación de Bee tamén revela que os barrios sen cuberta arbórea teñen maiores taxas de asma.
É por iso que plantar árbores é tan importante para protexer a saúde e adaptarse ao cambio climático.
"As árbores axudan a combater riscos invisibles para a saúde humana como o ozono e a contaminación por partículas. Poden axudar a baixar as temperaturas a nivel da rúa preto das escolas e das paradas de autobús onde máis frecuentan algúns dos máis vulnerables, como os nenos e os anciáns", escribe Finch.
O Concello de Sacramento ten a oportunidade de remediar a desigual cobertura das árbores da nosa cidade cando finalice as actualizacións do Plan Director Forestal Urbano da cidade a principios do próximo ano. O plan precisa priorizar as zonas que actualmente carecen de árbores.
Os defensores destes barrios temen que volvan quedar atrás. Cindy Blain, directora executiva da organización sen ánimo de lucro California ReLeaf, acusou á cidade de non ter "sentido de urxencia" en torno ao tema da cuberta arbórea desigual.
O forestal urbano da cidade, Kevin Hocker, recoñeceu a disparidade pero levantou dúbidas sobre a capacidade da cidade para plantar en certos lugares.
"Sabemos, en xeral, que podemos plantar máis árbores, pero nalgunhas zonas da cidade, polo seu deseño ou pola forma en que están configuradas, non existen oportunidades para plantar árbores", dixo.
A pesar de calquera reto no camiño para atardecer a cobertura arbórea, tamén hai oportunidades en forma de esforzos comunitarios de base para que a cidade se incline.
En Del Paso Heights, a Del Paso Heights Growers' Alliance xa estivo traballando para plantar centos de árbores.
A organizadora da alianza, Fatima Malik, membro da comisión de enriquecemento comunitario e parques da cidade, dixo que quere asociarse coa cidade "para axudalos a facer mellor o seu traballo" plantando e coidando árbores.
Outros barrios tamén teñen esforzos de plantación e coidado de árbores, ás veces en coordinación coa Sacramento Tree Foundation. Os veciños saen a plantar árbores e coidalas sen que a cidade se implique en absoluto. A cidade debería buscar formas creativas de apoiar os esforzos existentes para que poidan cubrir máis áreas con menos cobertura arbórea.
A xente está disposta a axudar. O novo plan director de árbores debe aproveitalo ao máximo.
O Concello ten o deber de darlle o mellor aos veciños para unha vida saudable. Pode facelo priorizando a plantación de novas árbores e o coidado continuo das árbores para os barrios con menos copa.
Le o artigo en The Sacramento Bee