por: Crystal Ross O'Hara
Cando Kemba Shakur deixou o seu traballo como oficial de correccións na prisión estatal de Soledad hai 15 anos e trasladouse a Oakland, viu o que ven moitos recén chegados e visitantes á comunidade urbana: unha paisaxe árida sen árbores e oportunidades.
Pero Shakur tamén viu outra cousa: posibilidades.
"Encántame Oakland. Ten moito potencial e a maioría da xente que vive aquí séntese así", di Shakur.
En 1999, Shakur fundou Oakland Releaf, unha organización dedicada a proporcionar formación laboral para mozos en risco e adultos difíciles de empregar mellorando o bosque urbano de Oakland. En 2005, o grupo uniuse á veciña Richmond Releaf para formar Urban Releaf.
A necesidade de tal organización era grande, especialmente nas "terras planas" de Oakland, onde ten a súa sede a organización de Shakur. Unha zona urbana atravesada por autoestradas e que alberga moitos sitios industriais, incluído o porto de Oakland, a calidade do aire de West Oakland vese afectada polos moitos camións diésel que transitan pola zona. A zona é unha illa de calor urbana, rexistrando regularmente varios graos máis que o seu veciño cheo de árbores, Berkeley. Tamén era importante a necesidade dunha organización de formación laboral. As taxas de desemprego tanto en Oakland como en Richmond son altas e os crimes violentos son constantemente dúas ou tres veces a media nacional.
Brown vs Brown
O gran inicio de Urban Releaf produciuse na primavera de 1999 durante o "Great Green Sweep", un desafío entre os entón alcaldes Jerry Brown de Oakland e Willie Brown de San Francisco. Denominado "Brown vs. Brown", o evento pediu a cada cidade que organizase voluntarios para ver quen podía plantar máis árbores nun día. A rivalidade entre o peculiar ex gobernador Jerry e o extravagante e franco Willie resultou ser un gran atractivo.
"Quedei impresionado polo nivel de expectación e emoción que me trouxo", lembra Shakur. “Tivemos uns 300 voluntarios e plantamos 100 árbores en dúas ou tres horas. Foi moi rápido. Mirei ao redor despois diso e dixen que non hai árbores suficientes. Necesitaremos máis".
Oakland saíu vitorioso da competición e Shakur estaba convencido de que se podía facer máis.
Empregos verdes para a mocidade de Oakland
Con doazóns e subvencións estatais e federais, Urban Releaf planta agora unhas 600 árbores ao ano e formou a miles de mozos. As habilidades que aprenden os nenos inclúen moito máis que plantar e coidar as árbores. En 2004, Urban Releaf traballou en equipo coa UC Davis nun proxecto de investigación financiado pola CalFed deseñado para estudar os efectos das árbores na redución dos contaminantes do solo, a prevención da erosión e a mellora da calidade da auga e do aire. O estudo pediu aos mozos de Urban Releaf que recompilen datos SIX, tomen medidas de escorrentía e realicen análises estatísticas, habilidades que se traducen facilmente no mercado laboral.
Proporcionar aos mozos do seu barrio unha experiencia que os faga máis empregables volveuse cada vez máis importante, di Shakur. Nos últimos meses, West Oakland viuse sacudido pola morte de varios mozos debido á violencia, algúns dos cales Shakur coñecía persoalmente e traballara con Urban Releaf.
Shakur espera abrir algún día un "centro de sustentabilidade", que sirva como lugar central para proporcionar emprego verde aos mozos en Oakland, Richmond e a área da baía. Shakur cre que máis oportunidades de traballo para os mozos poderían frear a marea de violencia.
"Nestes momentos hai realmente un énfase no mercado de traballo verde e estou a gozar, porque está a poñer énfase en proporcionar emprego para os desatendidos", di ela.
Shakur, nai de cinco fillos, fala con paixón dos mozos que chegan á organización dos duros barrios de Oakland e Richmond. A súa voz énchese de orgullo cando sinala que coñeceu a Rukeya Harris, a estudante universitaria que atende o teléfono en Urban Releaf, hai oito anos. Harris viu como un grupo de Urban Releaf plantaba unha árbore preto da súa casa en West Oakland e preguntou se podía unirse ao programa de traballo. Daquela só tiña 12 anos, demasiado nova para incorporarse, pero seguiu preguntando e con 15 matriculouse. Agora estudiante de segundo na Universidade de Clark Atlanta, Harris segue traballando para Urban Releaf cando chega da escola.
Día de plantar unha árbore
Urban Releaf conseguiu prosperar a pesar dos tempos económicos difíciles debido ao apoio das axencias estatais e federais, así como ás doazóns privadas, di Shakur. Por exemplo, en abril, membros do equipo de baloncesto Golden State Warriors e empregados e directivos de Esurance uníronse aos voluntarios de Urban Releaf para o "Plant a Tree Day", patrocinado por Esurance, unha axencia de seguros en liña. Vinte árbores plantáronse na intersección de Martin Luther King Jr. Way e West MacArthur Boulevard en Oakland.
"Esta é unha zona que foi realmente devastada polas execucións hipotecarias", di Noe Noyola, unha das voluntarias do "Plant a Tree Day". "É duro. Hai moito formigón. Engadir 20 árbores realmente fixo a diferenza".
Os voluntarios de Urban ReLeaf marcan a diferenza no "Plant a Tree Day".
Noyola entrou en contacto con Urban Releaf mentres buscaba unha subvención da axencia de rehabilitación local para mellorar o axardinamento dunha mediana do seu barrio. Do mesmo xeito que Shakur, Noyola considerou que substituír as plantas escabrosas e o formigón da mediana por árbores, flores e arbustos ben planificados melloraría a paisaxe e a sensación de comunidade no barrio. Os responsables locais, que non puideron responder inmediatamente ao proxecto, instáronlle a traballar con Urban Releaf e desa asociación plantáronse as 20 árbores.
O primeiro paso, di Noyola, foi convencer a algúns veciños dubitativos e empresarios de que se cumprirían as promesas de mellorar o barrio. Moitas veces, di, as organizacións tanto de dentro como de fóra da comunidade están a falar, sen ningún seguimento. Era necesario o permiso dos propietarios porque había que cortar beirarrúas para plantar as árbores.
Todo o proxecto, di, levou só un mes e medio, pero o impacto psicolóxico foi instantáneo e profundo.
"Tivo un forte efecto", di. “As árbores son realmente unha ferramenta para remodelar a visión dunha zona. Cando ves árbores e moita vegetación, o impacto é inmediato”.
Ademais de ser fermosas, as plantacións de árbores inspiraron aos veciños e empresarios a facer máis, di Noyola. Observa que a diferenza que fixo o proxecto inspirou unha plantación similar no seguinte bloque. Algúns veciños mesmo teñen planeado eventos de "xardinería de guerrilla", plantacións voluntarias non autorizadas de árbores e vexetación en zonas abandonadas ou deterioradas.
Tanto para Noyola como para Shakur, a maior satisfacción no seu traballo veu polo que describen como crear un movemento: ver a outros motivados a plantar máis árbores e superar o que nun principio viron como límites para o seu entorno.
"Cando comecei isto hai 12 anos, a xente mirábame coma se estivese tolo e agora aprécianme", di Shakur. “Dixeron, oe, temos temas de prisión e de comida e de desemprego e estás falando de árbores. ¡Pero agora conségueno!"
Crystal Ross O'Hara é unha xornalista independente con sede en Davis, California.Instantánea do membro
Ano fundado: 1999
Rede unida:
Vogais da Xunta: 15
Persoal: 2 a tempo completo, 7 a tempo parcial
Os proxectos inclúen: plantación e mantemento de árbores, investigación de concas hidrográficas, formación laboral para mozos en risco e adultos difíciles de empregar.
Contacto: Kemba Shakur, director executivo
835 57th Rúa
Oakland, CA 94608
510-601-9062 (páx.)
510-228-0391 (f)
oaklandreleaf@yahoo.com