Por: Crystal Ross O'Hara
Un grupo pequeno pero dedicado en Atwater chamado Tree Partners Foundation está cambiando a paisaxe e cambiando vidas. Fundada e dirixida polo entusiasta doutor Jim Williamson, a nova organización xa formou asociacións co Merced Irrigation District, Pacific Gas & Electric Company, a National Arbor Day Foundation, Merced College, os distritos escolares locais e os gobernos das cidades, o Departamento de Silvicultura e Protección contra Incendios de California e a Penitenciaría Federal de Atwater.
Williamson, que cofundou a Tree Partners Foundation coa súa esposa Barbara en 2004, di que a organización xurdiu da súa práctica de décadas de regalar árbores. Os Williamson valoran as árbores por moitas razóns: a forma en que conectan as persoas coa natureza; a súa contribución á limpeza do aire e da auga; e a súa capacidade para reducir o ruído, baixar as facturas dos servizos públicos e proporcionar sombra.
A plantación de árbores, o mantemento e a educación das árbores completan os servizos da fundación e implican tanto a mozos como aos adultos.
"A miña muller e eu estabamos sentados pensando: non imos vivir para sempre, así que é mellor que comecemos unha fundación se queremos que isto continúe", di Williamson. A Tree Partners Foundation está formada por só sete membros do consello, pero son membros influentes da comunidade, entre eles o doutor Williamson, alcalde de Atwater, un profesor universitario xubilado, o director de mantemento do Distrito Escolar Primario de Atwater e o forestal urbano da cidade.
A pesar do seu tamaño, a fundación xa estableceu unha variedade de programas e ten moitos máis en marcha. Williamson e outros acreditan o éxito do grupo a un forte consello de administración e á formación de tantas asociacións importantes. "Fomos moi afortunados", di Williamson. "Se necesito algo, sempre parece estar aí".
Obxectivos fundamentais
Como moitas organizacións forestais urbanas sen ánimo de lucro, a Tree Partners Foundation ofrece oportunidades educativas para Atwater e os residentes da zona, ofrecendo seminarios sobre plantación, mantemento e seguimento do bosque urbano. A fundación tamén participa regularmente nas plantacións de árbores, realiza inventarios de árbores e proporciona mantemento de árbores.
A Tree Partners Foundation fixo da asociación con axencias gobernamentais un obxectivo primordial. O grupo aporta información sobre as políticas de árbores da cidade, asóciase con axencias locais nas solicitudes de subvencións e insta aos gobernos locais a que fagan énfase no coidado do bosque urbano.
Un logro do que a fundación está particularmente orgullosa é o seu éxito ao convencer á cidade de Atwater para que cree un posto de forestal urbano. "Nestes tempos económicos [difíciles] puiden demostrarlles que era para a súa vantaxe económica facer das árbores unha prioridade", di Williamson.
Crecer árbores, adquirir habilidades
Unha das asociacións máis importantes que formou a fundación é coa Penitenciaría Federal de Atwater. Hai varios anos Williamson, que de neno axudaba ao seu avó no pequeno arboreto da súa familia, entrou en contacto co antigo alcaide do penal, Paul Schultz, quen de neno axudara ao seu propio avó no seu traballo como paisaxista na Universidade de Princeton. Os dous homes soñaban con crear no penal un pequeno viveiro que brindase formación profesional aos internos e árbores á comunidade.
A Tree Partners Foundation agora ten un viveiro de 26 hectáreas no lugar, con espazo para ampliar. Está a cargo de voluntarios das instalacións de mínima seguridade do centro penitenciario que adquiren unha valiosa formación para preparalos para a vida fóra dos muros do cárcere. Para Williamson, que xunto coa súa muller é conselleiro na práctica privada, é especialmente gratificante ofrecer aos presos a oportunidade de aprender habilidades de gardería. "É unha asociación marabillosa", di sobre a relación que se establece co centro penitenciario.
Están en marcha plans maiores para o viveiro. A fundación está a traballar co Merced College para ofrecer clases satélite aos presos que proporcionarán un programa de formación profesional certificable. Os internos estudarán temas como a identificación de plantas, a bioloxía das árbores, as relacións entre árbores e solos, xestión da auga, nutrición e fertilización das árbores, selección de árbores, poda e diagnóstico de trastornos vexetais.
Rendementos do viveiro Socios locais
O viveiro fornece árbores a unha variedade de axencias e organizacións, incluíndo gobernos locais, escolas e igrexas. "Non poderiamos poñer nas rúas árbores que temos e manter as árbores que temos se non fose pola Tree Partners Foundation", di o alcalde de Atwater e o membro do consello de administración da Tree Partners Foundation, Joan Faul.
O viveiro tamén proporciona árbores aptas para plantar baixo liñas eléctricas a PG&E para o seu uso como árbores de substitución. E o viveiro cultiva árbores para o sorteo anual de árbores dos clientes do Distrito de Rego de Merced. Este ano a fundación prevé subministrar 1,000 árbores de 15 litros para o programa de agasallos do distrito de rega. "É un gran aforro de custos para eles, ademais de proporcionar financiamento para a nosa organización", di Bryan Tassey, membro do consello de administración de Urban Forester e Tree Partners Foundation de Atwater, cuxos moitos traballos inclúen a supervisión do viveiro.
Tassey, que tamén ensina no Merced College, di que está abraiado polo moito que evolucionaron a gardería e o programa en tan pouco tempo. "Hai un ano estaba o terreo espido", di. "Nós vimos moitos camiños".
Diñeiro Semente
Gran parte dos logros dos Tree Partners pódense atribuír ao éxito da escritura de subvencións.
Por exemplo, a fundación recibiu unha subvención do Servizo Forestal do USDA de 50,000 dólares. A xenerosidade das organizacións locais, incluíndo unha doazón de 17,500 dólares do Atwater Rotary Club e doazóns en especie de empresas locais, tamén reforzaron o éxito dos Tree Partners.
Williamson di que a organización non está interesada en competir cos viveiros locais, senón en gañar cartos suficientes para continuar o seu traballo na comunidade. "O meu obxectivo na miña vida é facer que o viveiro sexa sostible e creo que o faremos", di.
Un dos obxectivos no que a Tree Partners Foundation estivo traballando durante varios anos é unha colaboración coa National Arbor Day Foundation (NADF) que permitiría á Tree Partners Foundation actuar como provedora e expedidora de todas as árbores de NADF enviadas aos seus membros de California.
As organizacións e empresas que envían árbores de fóra de California enfróntanse a estritos requisitos agrícolas. O resultado é que cando os residentes de California se unen a NADF, reciben árbores de raíz núa (árbores de 6 a 12 polgadas sen terra ao redor das raíces) enviadas desde Nebraska ou Tennessee.
A Tree Partners Foundation está en negociacións para converterse no provedor dos membros de NADF en California. Os Tree Partners proporcionarían tapóns de árbores, plantas vivas con terra na raíz, que a fundación cre que significarían árbores máis saudables e frescas para os membros da NADF.
Nun principio, di Tassey, os Tree Partners deberían contratar a viveiros locais para moitas das árbores. Pero di que non ve razón pola que o viveiro da fundación non puidese un día fornecer todas as árbores aos membros de NADF en California. Segundo Tassey, os envíos de primavera e outono da National Arbor Day Foundation proporcionan actualmente unhas 30,000 árbores ao ano a California. "O potencial en California é enorme, polo que a Arbor Day Foundation está moi entusiasmada", di. "Isto é rascar a superficie. Estamos anticipando posiblemente un millón de árbores en cinco anos".
Iso, di Tassey e Williamson, sería un paso máis cara a estabilidade financeira para a organización e un bosque urbano máis saudable para Atwater e máis aló. "Non somos ricos, pero estamos no noso camiño para facernos sostibles", di Williamson.