Por: Crystal Ross O'Hara
O que comezou hai 13 anos como un proxecto de clase converteuse nunha próspera organización de árbores na cidade de Orange. En 1994, Dan Slater, que máis tarde ese ano foi elixido para o concello de Orange, participou nunha clase de liderado. Para o seu proxecto de clase optou por centrarse en mellorar o estado das árbores da rúa en declive da cidade.
"Daquela, a economía era mala e a cidade non tiña diñeiro para plantar árbores que morreran e necesitaban ser substituídas", lembra Slater. Outros uníronse a Slater e o grupo, Orange for Trees, comezou a buscar financiamento e reunir voluntarios.
"O noso foco centrábase nas rúas residenciais que tiñan poucas ou ningunha árbore e intentamos que a bordo o maior número posible de veciños axudasen a plantalas e a regar", di.
Os voluntarios plantan árbores en Orange, CA.
As árbores como motivadores
Non pasou moito tempo despois da toma de posesión de Slater cando o Concello de Orange enfrontouse a un problema que puxo de manifesto os profundos lazos afectivos que teñen as persoas coas árbores. Situado a uns 30 quilómetros ao sueste de Los
Angeles, Orange é unha das poucas cidades do sur de California construídas arredor dunha praza. A praza serve como punto focal para o distrito histórico único da cidade e é unha gran fonte de orgullo para a comunidade.
En 1994 puxéronse a disposición fondos para mellorar a praza. Os desenvolvedores querían eliminar os 16 piñeiros das Illas Canarias existentes e substituílos por Queen Palms, unha icona do sur de California. "Os piñeiros eran sans e moi pintorescos e moi altos", di Bea Herbst, membro fundador de Orange for Trees e actual vicepresidente da organización. “Unha das cousas destes piñeiros é que soportan un chan moi desagradable. Son árbores duras".
Pero os desenvolvedores foron inflexibles. Preocupábanlles que os piñeiros interferisen nos seus plans de incluír a cea ao aire libre na praza. O asunto acabou ante o concello. Como recorda Herbst, "había máis de 300 persoas na reunión e preto do 90 por cento delas eran pro-piñeiro".
Slater, que aínda está activo en Orange for Trees, dixo que inicialmente apoiou a idea de Queen Palms na praza, pero que finalmente foi influenciado por Herbst e outros. "Creo que foi a única vez no concello na que cambiei de voto", di. Os piñeiros quedaron e, ao final, Slater di que está contento de que cambiase de opinión. Ademais de proporcionar beleza e sombra á praza, as árbores foron unha bendición económica para a cidade.
Cos seus edificios e casas históricos, a atractiva praza e a súa proximidade a Hollywood, Orange serviu como lugar de rodaxe de varios programas de televisión e películas, incluíndo That Thing You Do con Tom Hanks e Crimson Tide con Denzel Washington e Gene Hackman. "Ten un sabor de cidade moi pequena e por mor dos piñeiros non necesariamente pensas no sur de California", di Herbst.
A loita por salvar os piñeiros da praza axudou a impulsar o apoio á preservación das árbores da cidade e a Orange for Trees, afirman Herbst e Slater. A organización, que se converteu oficialmente nunha organización sen ánimo de lucro en outubro de 1995, ten agora preto de dúas ducias de membros e un consello de cinco membros.
Esforzos en curso
A misión de Orange for Trees é "plantar, protexer e preservar as árbores de Orange, tanto públicas como privadas". O grupo reúne voluntarios para as plantacións de outubro a maio. Segundo Herbst, ten unha media de sete plantacións por tempada. Ela estima que en total Orange for Trees plantou preto de 1,200 árbores nos últimos 13 anos.
Orange for Trees tamén traballa cos propietarios para educalos sobre a importancia das árbores e como coidalas. Herbst pasou dous anos estudando horticultura na facultade e sairá ás casas para ofrecer aos veciños consellos sobre árbores de balde. O grupo tamén fai presión na cidade en nome dos veciños para a conservación e a plantación de árbores.
Os mozos locais plantan árbores con Laranxa para árbores.
Slater di que contar co apoio da cidade e dos seus veciños é a clave dos logros da organización. "Parte do éxito vén da compra dos veciños", di. "Non plantamos árbores onde a xente non as quere e non as coida".
Slater di que os plans para o futuro de Orange for Trees inclúen mellorar o traballo que xa está a facer a organización. "Gustaríame vernos mellorar no que facemos, aumentar o noso número de membros e aumentar o noso financiamento e a nosa eficacia", di. E iso seguro que será unha boa noticia para as árbores de Laranxa.