O Centro de Formación e Emprego de Autoaxuda de Visalia tiña case dez anos cando asumiu o seu papel como axencia de acción comunitaria do condado de Tulare na década de 1980. Pouco despois, o Corpo de Conservación do Condado de Tulare comezou como un programa da organización para atender aos mozos que querían continuar a súa educación e adquirir importantes habilidades laborais. Corenta anos despois, o retitulado Community Services and Employment Training (CSET) e o seu rebautizado Sequoia Community Corps (SCC) están aumentando a súa misión de fortalecer a mocidade, as familias e a rexión circundante a través dunha serie de servizos sociais que inclúen a silvicultura urbana.
Os membros do corpo reláxanse despois dun día abundante limpando o corredor do río Tule.
O SCC está composto por mozos desfavorecidos, de 18 a 24 anos. A maioría destes mozos non poden competir no mercado laboral. Algúns non remataron o bacharelato. Outros teñen antecedentes penais. O CSET e o SCC proporcionan a estes mozos formación e colocación laboral, así como axuda aos membros do corpo para obter os seus títulos de ensino medio. Durante os últimos 4,000 anos, proporcionaron a máis de 20 mozos adultos formación e oportunidades educativas.
Algúns dos proxectos orixinais do SCC incluíron mantemento e desenvolvemento de camiños nos parques nacionais de Sequoia e Kings Canyon. O seu traballo nalgúns dos bosques máis impresionantes do país converteuse naturalmente en oportunidades para levar o bosque ás áreas urbanas ás que serviu CSET. Os primeiros proxectos forestais urbanos de SCC foron en colaboración coa Urban Tree Foundation.
As dúas organizacións aínda traballan man a man para plantar árbores na actualidade. A maioría destes proxectos céntranse en franxas de ribeira non utilizadas onde se colocan carballos autóctonos e plantas de sotobosque ao longo de novas rutas de sendeirismo cortadas polos membros do SCC. Estes camiños proporcionan unha escapada verde nunha zona que doutro xeito permanecería sen usar, e ofrecen a residentes e visitantes por igual unha visión do que os beneficios dun forte programa de educación ambiental poden significar para a rexión e a súa mocidade en risco.
Aínda que moitos membros da comunidade gozan da beleza destas áreas, moitos non se dan conta dos beneficios adicionais que CSET ofrece á comunidade a través do seu programa de silvicultura urbana. As pistas verdes captan augas pluviais, aumentan o hábitat da vida salvaxe e melloran a calidade do aire nunha rexión constantemente clasificada como unha das peores do país para a contaminación por smog e ozono.
CSET continúa os seus esforzos para aumentar a visibilidade dos beneficios tanxibles do seu proxecto a través dunha variedade de ferramentas e recursos. Un destes recursos é a subvención federal garantida por CEST en 2010 a través da American Recovery and Reinvestment Act. Estes fondos que son administrados por California ReLeaf están a apoiar un proxecto polifacético no que os membros do SCC traballarán para restaurar un bosque nativo de ribeira de Valley Oak ao longo dun regato que actualmente está desprovisto de vexetación ao mesmo tempo que mellora a paisaxe forestal urbana de Visalia. O proxecto achega o beneficio engadido dunha importante creación de emprego a unha comarca cunha taxa de desemprego do 12% en outubro de 2011.
Gran parte do éxito deste proxecto e do programa de silvicultura urbana do CSET pódese atribuír a Nathan Higgins, coordinador do programa de silvicultura urbana do CSET. En comparación coa lonxevidade do SCC, Nathan é relativamente novo no traballo e na silvicultura urbana. Antes de chegar a CSET, Nathan traballou na conservación de terras silvestres nos parques nacionais e bosques nacionais próximos. Non foi ata que traballou nun medio urbano cando se decatou da importancia dos bosques comunitarios.
“Tiven a revelación de que, aínda que a xente destas comunidades só vive a 45 minutos dalgúns dos mellores parques nacionais do país, moitos deles non poden permitirse o luxo de facer a pequena viaxe para ver os parques. O bosque urbano achega a natureza ás persoas onde están", di Higgins.
Non só foi testemuña de como a silvicultura urbana pode cambiar as comunidades, senón tamén de como pode cambiar os individuos. Cando se lle pregunta por exemplos do que fai SCC polos membros do Corpo, Nathan responde rapidamente con historias de tres mozos cuxas vidas viu transformadas.
As tres historias comezan todas do mesmo xeito: un mozo que se uniu ao SCC con poucas oportunidades de mellorar a súa vida. Un comezou como membro da tripulación e foi ascendido a supervisor da tripulación, levando a outros mozos e mozas a mellorar as súas vidas como el. Outro traballa agora co Departamento de Parques e Recreación do Concello de Visalia como interno facendo mantemento do parque. Esperamos que as súas prácticas se convertan nun posto remunerado a medida que o financiamento estea dispoñible.
Os membros do corpo de Silvicultura Urbana "reverdecen" os nosos espazos urbanos. Estes mozos carballos do val vivirán centos de anos e proporcionarán sombra e beleza durante xeracións.
A máis convincente das tres historias é a de Jacob Ramos. Con 16 anos, foi declarado culpable dun delito grave. Despois da súa convicción e tempo cumprido, resultou case imposible atopar un traballo. No CSET, obtivo o seu diploma de secundaria e demostrou ser un dos traballadores máis dedicados do SCC. Este ano, CSET abriu unha filial con ánimo de lucro que realiza traballos de climatización. Debido á súa ampla formación completada co Corpo, Jacob agora ten un traballo alí.
Cada ano, CSET planta máis de 1,000 árbores, crea rutas de sendeirismo accesibles e emprega entre 100 e 150
a xente nova. Ademais, superou a súa misión de fortalecer a mocidade, as familias e as comunidades do condado de Tulare. CSET e SCC son un recordatorio do que se pode lograr para o noso medio ambiente e as xeracións futuras mediante a colaboración e a perseveranza.