WASHINGTON, le 18 décembre 2012 —Un rapport complet du US Forest Service publié aujourd'hui examine comment l'expansion démographique, l'urbanisation accrue et l'évolution des modes d'utilisation des terres pourraient avoir un impact profond sur les ressources naturelles, y compris l'approvisionnement en eau, à l'échelle nationale au cours des 50 prochaines années.
De manière significative, l'étude montre le potentiel de perte importante de forêts privées à cause du développement et de la fragmentation, ce qui pourrait réduire considérablement les avantages des forêts dont le public bénéficie actuellement, notamment l'eau potable, l'habitat faunique, les produits forestiers et autres.
"Nous devrions tous être préoccupés par le déclin prévu des forêts de notre pays et la perte correspondante des nombreux services essentiels qu'elles fournissent, tels que l'eau potable, l'habitat de la faune, la séquestration du carbone, les produits du bois et les loisirs de plein air", a déclaré le sous-secrétaire à l'Agriculture Harris Sherman. . "Le rapport d'aujourd'hui offre une perspective qui donne à réfléchir sur ce qui est en jeu et sur la nécessité de maintenir notre engagement à conserver ces actifs essentiels."
Des scientifiques du US Forest Service et des partenaires d'universités, d'organisations à but non lucratif et d'autres agences ont découvert que les zones urbaines et développées aux États-Unis augmenteront de 41 % d'ici 2060. Les zones boisées seront les plus touchées par cette croissance, avec des pertes allant de 16 à 34 millions d'acres. dans les 48 États inférieurs. L'étude examine également l'effet du changement climatique sur les forêts et les services qu'elles fournissent.
Plus important encore, à long terme, le changement climatique pourrait avoir des effets significatifs sur la disponibilité de l'eau, rendant les États-Unis potentiellement plus vulnérables aux pénuries d'eau, en particulier dans le sud-ouest et les grandes plaines. La croissance démographique dans les régions plus arides nécessitera davantage d'eau potable. Les tendances récentes en matière d'irrigation agricole et de techniques d'aménagement paysager augmenteront également la demande en eau.
« Les forêts et les prairies de notre pays sont confrontées à des défis importants. Cette évaluation renforce notre engagement à accélérer les efforts de restauration qui amélioreront la résilience des forêts et la conservation des ressources naturelles d'une importance vitale », a déclaré Tom Tidwell, chef du Service forestier des États-Unis.
Les projections de l'évaluation sont influencées par un ensemble de scénarios avec diverses hypothèses sur la croissance démographique et économique des États-Unis, la croissance démographique et économique mondiale, la consommation mondiale de bois-énergie et l'évolution de l'utilisation des terres aux États-Unis de 2010 à 2060. À l'aide de ces scénarios, le rapport prévoit les éléments clés suivants les tendances:
- Les zones forestières diminueront en raison du développement, en particulier dans le sud, où la population devrait augmenter le plus;
- Les prix du bois devraient rester relativement stables ;
- La superficie des terres de parcours devrait poursuivre son lent déclin, mais la productivité des terres de parcours est stable avec un fourrage suffisant pour répondre aux demandes prévues de pâturage du bétail ;
- La biodiversité peut continuer à s'éroder parce que la perte projetée de terres forestières aura un impact sur la variété des espèces forestières ;
- L'utilisation récréative devrait suivre une tendance à la hausse.
En outre, le rapport souligne la nécessité d'élaborer des politiques forestières et des parcours suffisamment flexibles pour être efficaces dans un large éventail de conditions socio-économiques et écologiques futures telles que le changement climatique. La loi de 1974 sur la planification des ressources renouvelables des forêts et des parcours exige que le service forestier produise une évaluation des tendances des ressources naturelles tous les 10 ans.
La mission du Service forestier est de maintenir la santé, la diversité et la productivité des forêts et des prairies du pays afin de répondre aux besoins des générations présentes et futures. L'agence gère 193 millions d'acres de terres publiques, fournit une assistance aux propriétaires fonciers publics et privés et gère la plus grande organisation de recherche forestière au monde. Les terres du service forestier contribuent chaque année plus de 13 milliards de dollars à l'économie grâce aux dépenses des visiteurs uniquement. Ces mêmes terres fournissent 20 % de l'approvisionnement en eau potable du pays, une valeur estimée à 27 milliards de dollars par an.