Par Kevin Jefferson et Eric Arnold, Sortie urbaine
Lors de la Journée de service du Dr Martin Luther King Jr. (MLK DOS) de cette année, nous avons aidé Urban Releaf à planter des arbres sur la rue G à East Oakland. C'est là que nous avons beaucoup travaillé ces derniers mois. La région a besoin de beaucoup d'aide; c'est l'un des pires blocs de la ville en termes de fléaux et de décharges illégales. Et comme vous vous en doutez, sa canopée est minime. Nous voulions avoir notre événement MLK DOS, que nous faisons depuis sept ans, ici, car c'est une journée qui attire toujours beaucoup de bénévoles, et non seulement nous voulions que les bénévoles apportent leur énergie positive à ce quartier, nous voulions qu'ils voient qu'il est possible de transformer un quartier dont personne ne se soucie, d'apporter un peu de soutien pour aider la communauté.
C'est le but du MLK DOS : rendre le monde meilleur grâce à l'action directe. Chez Urban Releaf, nous effectuons un travail environnemental dans des endroits que nous aimerions voir devenir des communautés propres et respectées. Nos volontaires sont noirs, blancs, asiatiques, latinos, jeunes, vieux, de toutes sortes de classes sociales et de milieux économiques, travaillant pour améliorer un quartier qui abrite principalement des personnes de couleur à faible revenu. Alors là, vous pouvez voir le rêve de MLK en action. Comme les Freedom Riders qui ont parcouru le Grand Sud pour faire avancer la cause des droits civiques, cet événement de plantation d'arbres rassemble les gens avec le désir d'aider simplement le bien commun. C'est l'Amérique que le Dr King envisageait. Il n'y est pas allé pour le voir, comme nous le savons, mais nous faisons de cette vision une réalité, bloc par bloc et arbre par arbre.
À bien des égards, la justice environnementale est le nouveau mouvement des droits civiques. Ou plutôt, c'est une excroissance de ce que le mouvement des droits civiques englobait. Comment pouvons-nous avoir l'égalité sociale quand les gens vivent dans des communautés polluées ? Tout le monde n'a-t-il pas droit à l'air pur et à l'eau potable ? Avoir des arbres verts sur votre bloc ne devrait pas être réservé aux blancs et aux riches.
L'héritage du Dr King était de rallier les gens et les ressources autour de faire ce qui est juste. Il ne s'est pas seulement battu pour la communauté afro-américaine, il s'est battu pour la justice pour toutes les communautés, pour une mesure d'égalité. Il ne s'est pas battu pour une seule cause. Il s'est battu pour les droits civils, les droits du travail, les problèmes des femmes, le chômage, le développement de la main-d'œuvre, l'autonomisation économique et la justice pour tous. S'il avait été vivant aujourd'hui, il ne fait aucun doute qu'il aurait été un ardent défenseur de l'environnement, en particulier dans les quartiers du centre-ville où Urban Releaf réalise la majorité de ses programmes.
À l'époque de MLK, ils devaient faire face à un racisme manifeste, par le biais de lois discriminatoires Jim Crow. Sa lutte a abouti à l'adoption de lois historiques telles que la loi sur les droits de vote et la loi sur les droits civils. Une fois ces lois en vigueur, il y avait un mandat de ne pas faire de discrimination, de créer une société égalitaire. Cela est devenu un point de départ pour le mouvement de justice sociale.
En Californie, nous avons un mandat similaire pour la justice environnementale, par le biais de projets de loi comme le SB535, qui a orienté les ressources vers les communautés défavorisées souffrant de la pollution environnementale. Cela confirme l'héritage de justice sociale et économique de King, car sans ces ressources, la discrimination environnementale contre les communautés de couleur et les personnes à faible revenu se poursuivrait. C'est une sorte de ségrégation de facto qui n'est pas si différente que de devoir utiliser une autre fontaine à eau ou de manger dans un autre restaurant.
À Oakland, nous parlons de 25 secteurs de recensement qui ont été identifiés comme parmi les pires de l'État pour la pollution environnementale par l'EPA de Californie. Ces secteurs de recensement sont disproportionnés en termes de race et d'ethnicité, un indicateur que les problèmes environnementaux sont des problèmes de droits civils.
La signification de MLK DOS est plus qu'un discours, plus que le principe de soutenir les gens par le contenu de leur caractère. C'est un engagement à regarder ce qui est mauvais ou inégal dans la société et à faire un changement pour le mieux. C'est fou de penser que planter des arbres peut être un symbole d'égalité et de changement social positif, et être une continuation des travaux de ce grand homme, n'est-ce pas ? Mais les résultats parlent d'eux-mêmes. Si vous vous souciez vraiment des droits civils, des droits de l'homme, vous vous souciez des conditions environnementales dans lesquelles vivent les humains. C'est le sommet de la montagne, le plateau auquel le Dr King a fait référence. C'est un lieu de compassion et de préoccupation pour les autres. Et cela commence par l'environnement.
Voir encore plus de photos de l'événement sur Page Google+ d'Urban ReLeaf.
Urban Releaf est membre du réseau California ReLeaf. Ils travaillent à Oakland, en Californie.