C'est avec le cœur lourd que nous avons appris le décès de Wangari Muta Maathai.
Le professeur Maathai leur a suggéré que planter des arbres pourrait être une réponse. Les arbres fourniraient du bois pour la cuisine, du fourrage pour le bétail et du matériel pour les clôtures ; ils protégeraient les bassins versants et stabiliseraient le sol, améliorant ainsi l'agriculture. Ce fut le début du Green Belt Movement (GBM), qui a été officiellement créé en 1977. Depuis, le GBM a mobilisé des centaines de milliers de femmes et d'hommes pour planter plus de 47 millions d'arbres, restaurer des environnements dégradés et améliorer la qualité de vie des personnes en situation de pauvreté.
Au fur et à mesure que les travaux de GBM se développaient, le professeur Maathai s'est rendu compte que derrière la pauvreté et la destruction de l'environnement se trouvaient des problèmes plus profonds de déresponsabilisation, de mauvaise gouvernance et de perte des valeurs qui avaient permis aux communautés de conserver leurs terres et leurs moyens de subsistance, et ce qu'il y avait de mieux dans leurs cultures. La plantation d'arbres est devenue un point d'entrée pour un programme social, économique et environnemental plus large.
Dans les années 1980 et 1990, le Green Belt Movement s'est joint à d'autres défenseurs de la démocratie pour faire pression pour mettre fin aux abus du régime dictatorial du président kenyan de l'époque, Daniel arap Moi. Le professeur Maathai a lancé des campagnes qui ont stoppé la construction d'un gratte-ciel dans le parc Uhuru ("Freedom") au centre-ville de Nairobi, et ont stoppé l'accaparement des terres publiques dans la forêt de Karura, juste au nord du centre-ville. Elle a également aidé à diriger une veillée d'un an avec les mères de prisonniers politiques qui a abouti à la libération de 51 hommes détenus par le gouvernement.
En conséquence de ces efforts de plaidoyer et d'autres, le professeur Maathai, le personnel et les collègues du GBM ont été à plusieurs reprises battus, emprisonnés, harcelés et publiquement diffamés par le régime Moi. L'intrépidité et la persévérance du professeur Maathai ont fait d'elle l'une des femmes les plus connues et les plus respectées du Kenya. Sur le plan international, elle a également été reconnue pour sa position courageuse en faveur des droits des personnes et de l'environnement.
L'engagement du professeur Maathai envers un Kenya démocratique n'a jamais faibli. En décembre 2002, lors des premières élections libres et équitables dans son pays depuis une génération, elle a été élue députée de Tetu, une circonscription proche de l'endroit où elle a grandi. En 2003, le président Mwai Kibaki l'a nommée vice-ministre de l'environnement dans le nouveau gouvernement. Le professeur Maathai a apporté la stratégie de GBM d'autonomisation de la base et d'engagement envers une gouvernance participative et transparente au ministère de l'Environnement et à la gestion du fonds de développement de la circonscription de Tetu (CDF). En tant que députée, elle a mis l'accent sur : le reboisement, la protection des forêts et la restauration des terres dégradées ; des initiatives d'éducation, y compris des bourses pour les orphelins du VIH/SIDA ; et l'élargissement de l'accès au conseil et au test volontaires (CDV) ainsi qu'une meilleure nutrition pour les personnes vivant avec le VIH/SIDA.
Le professeur Maathai laisse dans le deuil ses trois enfants - Waweru, Wanjira et Muta, et sa petite-fille, Ruth Wangari.
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