Un ravageur, que le Département californien de l'alimentation et de l'agriculture (CDFA) considère comme "le pire ravageur des palmiers au monde", a été découvert dans la région de Laguna Beach, ont annoncé des responsables de l'État le 18 octobre. Ils ont déclaré qu'il s'agissait de la toute première détection du charançon rouge du palmier (Rhynchophorus ferrugineus) aux États-Unis.
L'insecte originaire d'Asie du Sud-Est s'est répandu dans toutes les régions du monde, notamment en Afrique, au Moyen-Orient, en Europe et en Océanie. Les détections confirmées les plus proches des États-Unis se sont produites aux Antilles néerlandaises et à Aruba en 2009.
Un entrepreneur paysagiste de la région de Laguna Beach a d'abord signalé le charançon rouge du palmier aux autorités, incitant les autorités locales, étatiques et fédérales à confirmer son existence, à mener une enquête porte-à-porte et à installer 250 pièges pour déterminer s'il existe une véritable "infestation". D'autres sont encouragés à signaler les infestations suspectes en appelant la hotline CDFA Pest au 1-800-491-1899.
Bien que la plupart des palmiers ne soient pas originaires de Californie, l'industrie des palmiers génère environ 70 millions de dollars de ventes par an et les producteurs de palmiers dattiers, notamment dans la vallée de Coachella, récoltent 30 millions de dollars chaque année.
Voici à quel point le ravageur peut être dévastateur, détaillé par le CDFA :
Les charançons rouges du palmier femelles creusent dans un palmier pour former un trou dans lequel ils pondent leurs œufs. Chaque femelle peut pondre en moyenne 250 œufs, qui mettent environ trois jours à éclore. Les larves émergent et creusent un tunnel vers l'intérieur de l'arbre, inhibant la capacité de l'arbre à transporter l'eau et les nutriments vers le haut jusqu'à la cime. Après environ deux mois d'alimentation, les larves se nymphosent à l'intérieur de l'arbre pendant en moyenne trois semaines avant l'émergence des adultes brun rougeâtre. Les adultes vivent deux à trois mois, période pendant laquelle ils se nourrissent de palmiers, s'accouplent plusieurs fois et pondent des œufs.
Les charançons adultes sont considérés comme de puissants voleurs, s'aventurant sur plus d'un demi-mile à la recherche d'arbres hôtes. Avec des vols répétés sur trois à cinq jours, les charançons seraient capables de parcourir près de quatre milles et demi de leur site d'éclosion. Ils sont attirés par les palmiers mourants ou endommagés, mais peuvent également attaquer les arbres hôtes non endommagés. Les symptômes du charançon et les trous d'entrée des larves sont souvent difficiles à détecter car les sites d'entrée peuvent être recouverts de ramifications et de fibres d'arbres. Une inspection minutieuse des palmiers infestés peut montrer des trous dans la couronne ou le tronc, éventuellement accompagnés de liquide brun suintant et de fibres mâchées. Dans les arbres fortement infestés, des pupes tombées et des charançons adultes morts peuvent être trouvés autour de la base de l'arbre.