DAVIS, Californie - Un arbre est plus qu'un simple élément de conception de paysage. Planter des arbres sur votre propriété peut réduire les coûts énergétiques et augmenter le stockage du carbone, réduisant ainsi votre empreinte carbone. Un nouvel outil en ligne développé par le Station de recherche du sud-ouest du Pacifique du US Forest Service, Programme de foresterie urbaine et communautaire du Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie (CAL FIRE), et EcoLayers peut aider les propriétaires résidentiels à estimer ces avantages tangibles.
A l'aide d'une interface Google Maps, ecoSmart Landscapes (www.ecosmartlandscapes.org) permet aux propriétaires d'identifier les arbres existants sur leur propriété ou de choisir où placer les nouveaux arbres prévus ; estimer et ajuster la croissance des arbres en fonction de la taille actuelle ou de la date de plantation ; et calculer les impacts actuels et futurs sur le carbone et l'énergie des arbres existants et prévus. Après l'enregistrement et la connexion, Google Maps effectuera un zoom avant sur l'emplacement de votre propriété en fonction de votre adresse postale. Utilisez les fonctions pointer et cliquer faciles à utiliser de l'outil pour identifier les limites de votre parcelle et de votre bâtiment sur la carte. Ensuite, entrez la taille et le type d'arbres sur votre propriété. L'outil calculera ensuite les effets énergétiques et le stockage du carbone que ces arbres fournissent maintenant et dans le futur. Ces informations peuvent vous guider dans la sélection et le placement de nouveaux arbres sur votre propriété.
Les calculs de carbone sont basés sur la seule méthodologie approuvée par le protocole de projet de forêt urbaine de Climate Action Reserve pour quantifier la séquestration du dioxyde de carbone des projets de plantation d'arbres. Le programme permet aux villes, aux entreprises de services publics, aux districts d'eau, aux organisations à but non lucratif et à d'autres organisations non gouvernementales d'intégrer des programmes publics de plantation d'arbres dans leurs programmes de compensation carbone ou de foresterie urbaine. La version bêta actuelle inclut toutes les zones climatiques de Californie. Les données pour le reste des États-Unis et une version d'entreprise conçue pour les urbanistes et les projets à grande échelle sont attendues pour le premier trimestre de 2013.
"Planter un arbre pour ombrager votre maison est l'un des moyens les plus rentables d'économiser de l'énergie et de protéger l'environnement", déclare Greg McPherson, chercheur forestier à la Pacific Southwest Research Station qui a aidé à développer l'outil. "Vous pouvez utiliser cet outil pour placer stratégiquement des arbres qui mettront de l'argent dans votre poche à mesure qu'ils mûriront."
Les futures versions d'ecoSmart Landscapes, qui fonctionne actuellement sur les navigateurs Google Chrome, Firefox et Internet Explorer 9, comprendront des outils d'évaluation pour la réduction du ruissellement, la conservation de l'eau, l'infiltration basée sur les configurations paysagères, l'interception des eaux de pluie due aux arbres et le risque d'incendie pour les bâtiments.
Basée à Albany, en Californie, la station de recherche du sud-ouest du Pacifique développe et communique la science nécessaire pour soutenir les écosystèmes forestiers et d'autres avantages pour la société. Il possède des installations de recherche en Californie, à Hawaï et dans les îles du Pacifique affiliées aux États-Unis. Pour plus d'informations, visitez www.fs.fed.us/psw/.