Les résultats nationaux indiquent que le couvert forestier dans les zones urbaines des États-Unis diminue à un rythme d'environ 4 millions d'arbres par an, selon une étude du US Forest Service publiée récemment dans Urban Forestry & Urban Greening.
La couverture arborée dans 17 des 20 villes analysées dans l'étude a diminué tandis que 16 villes ont vu une augmentation de la couverture imperméable, qui comprend les chaussées et les toits. Les terres qui ont perdu des arbres ont été pour la plupart converties en herbe ou en couverture de sol, en couverture imperméable ou en sol nu.
Sur les 20 villes analysées, le plus grand pourcentage de perte annuelle de couvert arboré s'est produit à la Nouvelle-Orléans, Houston et Albuquerque. Les chercheurs s'attendaient à trouver une perte dramatique d'arbres à la Nouvelle-Orléans et ont déclaré que cela était très probablement dû à la dévastation de l'ouragan Katrina en 2005. La couverture arborée variait d'un maximum de 53.9 % à Atlanta à un minimum de 9.6 % à Denver tandis que la couverture imperméable totale variait de 61.1 % à New York à 17.7 % à Nashville. Les villes avec la plus grande augmentation annuelle de la couverture imperméable étaient Los Angeles, Houston et Albuquerque.
"Nos forêts urbaines sont sous pression, et il faudra que nous travaillions tous ensemble pour améliorer la santé de ces espaces verts cruciaux", a déclaré Tom Tidwell, chef du US Forest Service. « Les organismes communautaires et les planificateurs municipaux peuvent utiliser i-Tree pour analyser leur propre couvert forestier et déterminer les meilleures espèces et les meilleurs endroits pour planter dans leur quartier. Il n'est pas trop tard pour restaurer nos forêts urbaines – il est maintenant temps de renverser la vapeur.
Les avantages tirés des arbres urbains offrent un rendement trois fois supérieur aux coûts d'entretien des arbres, jusqu'à 2,500 XNUMX $ en services environnementaux tels que la réduction des coûts de chauffage et de climatisation pendant la durée de vie d'un arbre.
Les chercheurs forestiers David Nowak et Eric Greenfield de la Northern Research Station du US Forest Service ont utilisé l'imagerie satellite pour découvrir que la couverture arborée diminue à un rythme d'environ 0.27 % de la superficie des terres par an dans les villes américaines, ce qui équivaut à environ 0.9 % de la couverture arborée urbaine existante qui est perdue chaque année.
La photo-interprétation d'images numériques appariées offre un moyen relativement facile, rapide et peu coûteux d'évaluer statistiquement les changements entre les différents types de couverture. Pour aider à quantifier les types de couvert au sein d'une zone, un outil gratuit, Canopée i-Tree, permet aux utilisateurs de photo-interpréter une ville à l'aide d'images Google.
« Les arbres sont une partie importante du paysage urbain », selon Michael T. Rains, directeur de la Station de recherche du Nord. « Ils jouent un rôle dans l'amélioration de la qualité de l'air et de l'eau et offrent de nombreux avantages environnementaux et sociaux. Comme le dit notre chef du service forestier, « … les arbres urbains sont les arbres qui travaillent le plus dur en Amérique. Cette recherche est une ressource formidable pour les villes de toutes tailles à travers le pays.
Nowak et Greenfield ont réalisé deux analyses, une pour 20 villes sélectionnées et une autre pour les zones urbaines nationales, en évaluant les différences entre les photographies aériennes numériques les plus récentes possibles et les images datant aussi près que possible de cinq ans avant cette date. Les méthodes étaient cohérentes, mais les dates et les types d'imagerie différaient entre les deux analyses.
"La perte de couvert arboré serait plus élevée sans les efforts de plantation d'arbres que les villes ont entrepris au cours des dernières années", selon Nowak. "Les campagnes de plantation d'arbres contribuent à augmenter, ou du moins à réduire la perte de la couverture arborée urbaine, mais inverser la tendance peut exiger des programmes plus étendus, complets et intégrés qui se concentrent sur le maintien de la canopée globale des arbres."