Les scientifiques au Station de recherche du nord-ouest du Pacifique du US Forest Service Portland, Oregon, a développé un modèle pour prédire le débourrement. Ils ont utilisé des sapins de Douglas dans leurs expériences, mais ont également étudié des recherches sur environ 100 autres espèces, ils s'attendent donc à pouvoir ajuster le modèle pour d'autres plantes et arbres.
Les températures froides et chaudes affectent le moment, et différentes combinaisons donnent des résultats différents - pas toujours intuitifs. Avec de nombreuses heures de températures froides, les arbres ont besoin de moins d'heures chaudes pour éclater. Ainsi, une chaleur printanière plus précoce entraînera un débourrement plus précoce. Si un arbre n'est pas suffisamment exposé au froid, il a besoin de plus de chaleur pour éclater. Ainsi, dans les scénarios de changement climatique les plus dramatiques, des hivers plus chauds pourraient en fait signifier un débourrement plus tardif.
Les gènes jouent aussi un rôle. Les chercheurs ont expérimenté des sapins de Douglas de l'Oregon, de Washington et de la Californie. Les arbres provenant d'environnements plus froids ou plus secs ont montré un éclatement plus précoce. Les arbres issus de ces lignées pourraient mieux s'en tirer dans les endroits où vivent maintenant leurs cousins plus chauds et plus humides.
L'équipe, dirigée par la chercheuse forestière Connie Harrington, espère utiliser le modèle pour prédire comment les arbres réagiront sous diverses projections climatiques. Avec ces informations, les gestionnaires des terres peuvent décider où et quoi planter et, si nécessaire, planifier des stratégies de migration assistée.