ScienceDaily (mai 8, 2012) - Un phytopathologiste de l'Université de Californie à Riverside a identifié un champignon qui a été lié au dépérissement des branches et au déclin général de plusieurs avocatiers et arbres paysagers dans les quartiers résidentiels du comté de Los Angeles.
Le champignon est une nouvelle espèce de Fusarium. Les scientifiques travaillent à caractériser son identification spécifique. Il est transmis par le Tea Shot Hole Borer (Euwallacea fornicatus), un scolyte exotique qui est plus petit qu'une graine de sésame. La maladie qu'il propage est appelée « dépérissement par Fusarium ».
"Ce coléoptère a également été trouvé en Israël et depuis 2009, la combinaison coléoptère-champignon a causé de graves dommages aux avocatiers là-bas", a déclaré Akif Eskalen, phytopathologiste à l'UC Riverside, dont le laboratoire a identifié le champignon.
À ce jour, le Tea Shot Hole Borer a été signalé sur 18 espèces de plantes différentes dans le monde, notamment l'avocat, le thé, les agrumes, la goyave, le litchi, la mangue, le kaki, la grenade, la macadamia et le chêne soyeux.
Eskalen a expliqué que le coléoptère et le champignon ont une relation symbiotique.
"Lorsque le coléoptère s'enfouit dans l'arbre, il inocule à la plante hôte le champignon qu'il porte dans ses pièces buccales", a-t-il déclaré. "Le champignon attaque ensuite le tissu vasculaire de l'arbre, perturbant le flux d'eau et de nutriments, et provoquant éventuellement le dépérissement des branches. Les larves de coléoptères vivent dans des galeries à l'intérieur de l'arbre et se nourrissent du champignon.
Bien que le coléoptère ait été détecté pour la première fois dans le comté de Los Angeles en 2003, les rapports faisant état de son impact négatif sur la santé des arbres n'ont fait l'objet d'aucune attention jusqu'en février 2012, lorsqu'Eskalen a trouvé à la fois le coléoptère et le champignon sur un avocatier d'arrière-cour présentant des symptômes de dépérissement à South Gate, Los Comté d'Angeles. Le commissaire à l'agriculture du comté de Los Angeles et la California Food and Drug Administration ont confirmé l'identité du coléoptère.
"C'est le même champignon qui a causé le dépérissement des avocats en Israël", a déclaré Eskalen. "La California Avocado Commission est préoccupée par les dommages économiques que ce champignon peut causer à l'industrie ici en Californie.
"Pour l'instant, nous demandons aux jardiniers de garder un œil sur leurs arbres et de nous signaler tout signe de champignon ou de coléoptère", a-t-il ajouté. "Les symptômes chez l'avocat comprennent l'apparition d'un exsudat poudreux blanc associé à un seul trou de sortie de coléoptère sur l'écorce du tronc et des branches principales de l'arbre. Cet exsudat peut être sec ou il peut apparaître comme une décoloration humide.
Une équipe de scientifiques de l'UCR a été formée pour étudier le dépérissement par Fusarium dans le sud de la Californie. Eskalen et Alex Gonzalez, un spécialiste de terrain, mènent déjà une enquête pour déterminer l'étendue de l'infestation de coléoptères et l'étendue probable de l'infection fongique dans les avocatiers et autres plantes hôtes. Richard Stouthamer, professeur d'entomologie, et Paul Rugman-Jones, spécialiste associé en entomologie, étudient la biologie et la génétique du coléoptère.
Les membres du public peuvent signaler les observations du Tea Shot Hole Borer et les signes de dépérissement du Fusarium en appelant le (951) 827-3499 ou en envoyant un courriel à aeskalen@ucr.edu.