Comment la forêt urbaine de Sacramento divise la ville, en santé et en richesse
PAR MICHAEL FINCH II
10 OCTOBRE 2019 05:30,
La canopée des arbres de Land Park est une merveille à bien des égards. Comme une couronne, les platanes de Londres et même les séquoias occasionnels s'élèvent bien au-dessus des toits pour ombrager les rues et les maisons bien entretenues pendant les étés torrides de Sacramento.
Plus d'arbres peuvent être trouvés dans Land Park que dans presque tous les autres quartiers. Et il offre des avantages à la fois visibles et invisibles à l'œil nu - une meilleure santé, pour un, et une meilleure qualité de vie.
Mais il n'y a pas beaucoup de parcs terrestres à Sacramento. En fait, seulement une douzaine de quartiers environ ont des canopées d'arbres qui se rapprochent du quartier au sud du centre-ville, selon une évaluation à l'échelle de la ville.
Les critiques disent que la ligne qui divise ces endroits se résume souvent à la richesse.
Les communautés avec un nombre d'arbres supérieur à la moyenne sont des endroits comme Land Park, East Sacramento et le Pocket qui ont également les plus grandes concentrations de ménages à revenu élevé, selon les données. Pendant ce temps, les zones à revenu faible à modéré comme Meadowview, Del Paso Heights, Parkway et Valley Hi ont moins d'arbres et moins d'ombre.
Les arbres couvrent près de 20 % des 100 milles carrés de la ville. À Land Park, par exemple, la canopée couvre 43 %, soit plus du double de la moyenne à l'échelle de la ville. Comparez maintenant cela avec la couverture de 12 % de la canopée des arbres trouvée à Meadowview dans le sud de Sacramento.
Pour de nombreux forestiers urbains et urbanistes, c'est troublant non seulement parce que les endroits sous-plantés sont plus exposés aux températures élevées, mais aussi parce que les rues bordées d'arbres sont associées à une meilleure santé globale. Plus d'arbres améliorent la qualité de l'air, contribuant à réduire les taux d'asthme et d'obésité, selon des études. Et ils peuvent atténuer les effets extrêmes du changement climatique dans un avenir où les journées seront plus chaudes et plus sèches.
Pourtant, c'est l'une des injustices rarement discutées de Sacramento, disent certains. Le déséquilibre n'est pas passé inaperçu. Les partisans disent que la ville a l'occasion de remédier à des années de plantation d'arbres laxiste lorsqu'elle adoptera un plan directeur de forêt urbaine l'année prochaine.
Mais certains craignent que ces quartiers ne soient à nouveau laissés pour compte.
"Il y a parfois cette volonté de ne pas remarquer les choses parce que cela se passe dans un autre quartier", a déclaré Cindy Blain, directrice exécutive de l'association à but non lucratif California ReLeaf, qui plante des arbres dans tout l'État. Elle a assisté à une réunion publique plus tôt cette année organisée par la ville pour discuter du nouveau plan directeur et a rappelé qu'il manquait de détails sur la question de «l'équité».
"Il n'y avait pas beaucoup de là-bas en termes de réponse de la ville", a déclaré Blain. "Vous regardez ces chiffres radicalement différents - comme des différences de 30 points de pourcentage - et il ne semblait y avoir aucun sentiment d'urgence."
Le conseil municipal devait adopter le plan d'ici le printemps 2019, selon le site Internet de la ville. Mais les responsables ont déclaré qu'il ne serait pas finalisé avant le début de l'année prochaine. Pendant ce temps, la ville a déclaré qu'elle développait des objectifs de canopée basés sur l'utilisation des terres dans chaque quartier.
Alors que le changement climatique augmente dans l'ordre hiérarchique des priorités urbaines, certaines grandes villes du pays se sont tournées vers les arbres comme solution.
À Dallas, des responsables ont récemment documenté pour la première fois des zones plus chaudes que leur environnement rural et comment les arbres peuvent aider à faire baisser les températures. Plus tôt cette année, le maire de Los Angeles, Eric Garcetti, s'est engagé à planter quelque 90,000 XNUMX arbres au cours de la prochaine décennie. Le plan du maire comprenait une promesse de doubler la canopée dans les quartiers «à faible revenu, gravement touchés par la chaleur».
Kevin Hocker, le forestier urbain de la ville, a convenu qu'il y a une disparité. Il a déclaré que les défenseurs des arbres de la ville et de la région pourraient être divisés sur la manière dont chacun y remédierait. Hocker pense qu'ils peuvent utiliser les programmes existants, mais les partisans veulent une action plus radicale. Cependant, une idée est partagée entre les deux camps : les arbres sont une nécessité mais ils nécessitent de l'argent et du dévouement pour les maintenir en vie.
Hocker a déclaré qu'il n'avait pas l'impression que le problème de la disparité était "bien défini".
« Tout le monde reconnaît qu'il y a une répartition inégale dans la ville. Je ne pense pas que quiconque ait clairement défini pourquoi et quelles actions sont possibles pour y remédier », a déclaré Hocker. "Nous savons en général que nous pouvons planter plus d'arbres, mais dans certaines zones de la ville - en raison de leur conception ou de la façon dont elles sont configurées - les opportunités de planter des arbres n'existent pas."
'A ET N'A PAS'
Bon nombre des quartiers les plus anciens de Sacramento se sont formés juste à l'extérieur du centre-ville. Chaque décennie après la Seconde Guerre mondiale a entraîné une nouvelle vague de développement jusqu'à ce que la ville regorge de nouvelles subdivisions à mesure que la population augmentait.
Pendant un certain temps, de nombreux quartiers en formation manquaient d'arbres. Ce n'est qu'en 1960 que la ville a adopté la première loi exigeant la plantation d'arbres dans de nouveaux lotissements. Ensuite, les villes ont été financièrement pincées par la proposition 13, une initiative approuvée par les électeurs en 1979 qui limitait les dollars des impôts fonciers historiquement utilisés pour les services gouvernementaux.
Bientôt, la ville s'est retirée de l'entretien des arbres dans les cours avant et le fardeau s'est déplacé vers les quartiers individuels pour l'entretien. Ainsi, lorsque les arbres meurent, comme ils le font souvent, à cause de maladies, de ravageurs ou de vieillesse, peu de gens l'ont peut-être remarqué ou ont eu les moyens de le changer.
Le même schéma se poursuit aujourd'hui.
"Sacramento est une ville de nantis et de démunis", a déclaré Kate Riley, qui vit dans le quartier de River Park. « Si vous regardez les cartes, nous sommes l'un des nantis. Nous sommes un quartier qui a des arbres.
Les arbres couvrent près de 36 % de River Park et la plupart des revenus des ménages sont supérieurs à la médiane de la région. Il a été construit pour la première fois il y a près de sept décennies le long de la rivière américaine.
Riley admet que certains n'ont pas toujours été très bien entretenus et que d'autres sont morts de vieillesse, c'est pourquoi elle s'est portée volontaire pour planter plus de 100 arbres depuis 2014. L'entretien des arbres peut être une tâche lourde et coûteuse pour les "zones défavorisées" à faire seule, a-t-elle déclaré.
« De nombreux problèmes systémiques exacerbent ce problème avec l'inégalité du couvert arboré », a déclaré Riley, qui siège au comité consultatif du plan directeur de la forêt urbaine de la ville. "C'est juste un autre exemple de la façon dont la ville doit vraiment améliorer son jeu et en faire une ville qui offre des opportunités équitables à tout le monde."
Pour mieux comprendre le problème, The Bee a créé un ensemble de données à partir d'une évaluation récente des estimations de la canopée au niveau du quartier et l'a combiné avec des données démographiques du US Census Bureau. Nous avons également recueilli des données publiques sur le nombre d'arbres entretenus par la ville et les avons cartographiés pour chaque quartier.
Dans certains cas, les différences sont flagrantes entre un endroit comme River Park et Del Paso Heights, une communauté du nord de Sacramento qui borde l'Interstate 80. La canopée des arbres est d'environ 16 % et la plupart des revenus des ménages sont inférieurs à 75,000 XNUMX $.
C'est l'une des raisons pour lesquelles Fatima Malik a planté des centaines d'arbres dans les parcs de Del Paso Heights et aux alentours. Peu de temps après avoir rejoint la commission des parcs et de l'enrichissement communautaire de la ville, Malik se souvient avoir été réprimandé lors d'une réunion communautaire au sujet de l'état des arbres d'un parc.
Les arbres étaient en train de mourir et il ne semblait y avoir aucun plan pour que la ville les remplace. Les résidents voulaient savoir ce qu'elle allait faire à ce sujet. Comme Malik le raconte, elle a défié la salle en demandant ce qu'on allait faire du parc.
L'Alliance des producteurs de Del Paso Heights est née de cette réunion. D'ici la fin de l'année, l'organisation terminera les travaux de sa deuxième subvention en plantant plus de 300 arbres dans cinq parcs de la ville et un jardin communautaire.
Même ainsi, Malik admet que les projets de parcs étaient une « victoire facile » puisque les arbres de rue sont un plus grand avantage pour les communautés. Les planter est "un tout autre jeu de balle" qui nécessiterait des contributions et des ressources supplémentaires de la ville, a-t-elle déclaré.
Que le quartier en obtienne est une question ouverte.
"De toute évidence, nous savons qu'historiquement, le district 2 n'a pas été investi ni fait une priorité autant qu'il le devrait", a déclaré Malik. « Nous ne pointons du doigt ni ne blâmons qui que ce soit, mais étant donné les réalités auxquelles nous sommes confrontés, nous voulons nous associer à la ville pour les aider à mieux faire leur travail.
LES ARBRES : UN NOUVEAU PROBLÈME DE SANTÉ
Il pourrait y avoir plus en jeu pour les communautés sans arbres qu'un petit coup de chaleur. Depuis des années, les preuves s'accumulent sur les avantages sous-jacents d'un auvent copieux pour la santé individuelle.
Ray Tretheway, directeur exécutif de la Sacramento Tree Foundation, a entendu cette idée pour la première fois lors d'une conférence lorsqu'un conférencier a déclaré : l'avenir de la foresterie urbaine est la santé publique.
La conférence a planté une graine et il y a quelques années, la Tree Foundation a aidé à financer une étude du comté de Sacramento. Contrairement aux recherches précédentes, qui examinaient les espaces verts, y compris les parcs, elles se concentraient uniquement sur la canopée des arbres et sur leur effet sur la santé du quartier.
Selon l'étude de 2016 publiée dans la revue Health & Place, ils ont constaté qu'une plus grande couverture arborée était associée à une meilleure santé globale et qu'elle influençait dans une moindre mesure la tension artérielle, le diabète et l'asthme.
"Ce fut une révélation", a déclaré Tretheway. "Nous avons profondément repensé et réorganisé nos programmes pour suivre ces nouvelles informations."
La première leçon apprise a été de donner la priorité aux quartiers les plus à risque, a-t-il déclaré. Ils sont souvent aux prises avec des déserts alimentaires, un manque d'emplois, des écoles peu performantes et des transports insuffisants.
"Les disparités sont très claires ici à Sacramento ainsi qu'à travers le pays", a déclaré Tretheway.
"Si vous vivez dans un quartier à faible revenu ou sous-financé, vous êtes à peu près assuré de ne pas avoir de canopée d'arbres pour faire une différence significative pour la qualité de vie ou la santé de votre quartier."
Tretheway estime qu'au moins 200,000 XNUMX arbres de rue devront être plantés au cours des dix prochaines années pour atteindre le nombre équivalent d'arbres dans les zones les plus recherchées. Les pièges d'une telle entreprise sont nombreux.
La Fondation de l'arbre le sait de première main. Grâce à un partenariat avec SMUD, l'association à but non lucratif distribue gratuitement des milliers d'arbres chaque année. Mais les jeunes arbres doivent être étroitement surveillés, en particulier pendant les trois à cinq premières années dans le sol.
À ses débuts dans les années 1980, des bénévoles se sont déployés le long d'une section commerciale du boulevard Franklin pour planter des arbres dans le sol, a-t-il déclaré. Il n'y avait pas de bandes de plantation, ils ont donc découpé des trous dans le béton.
Sans main-d'œuvre adéquate, le suivi a pris du retard. Les arbres sont morts. Tretheway a appris une leçon : "C'est un endroit très vulnérable et à haut risque pour planter des arbres le long des rues commerciales."
D'autres preuves sont venues plus tard. Un étudiant diplômé de l'UC Berkeley a étudié son programme d'arbres d'ombrage avec SMUD et a publié les résultats en 2014. Les chercheurs ont suivi plus de 400 arbres distribués sur cinq ans pour voir combien survivraient.
Les jeunes arbres qui ont obtenu les meilleurs résultats se trouvaient dans des quartiers où l'accession à la propriété était stable. Plus de 100 arbres sont morts; 66 n'ont jamais été plantés. Tretheway a appris une autre leçon : "Nous avons planté beaucoup d'arbres, mais ils ne survivent pas toujours."
CHANGEMENT CLIMATIQUE ET ARBRES
Pour certains urbanistes et arboriculteurs, la tâche de planter des arbres de rue, notamment dans les quartiers délaissés, est d'autant plus critique que le changement climatique global transforme l'environnement.
Les arbres aident à lutter contre les dangers invisibles pour la santé humaine comme l'ozone et la pollution par les particules. Ils peuvent aider à réduire les températures au niveau de la rue près des écoles et des arrêts de bus où certains des plus vulnérables comme les enfants et les personnes âgées fréquentent le plus.
"Les arbres vont jouer un rôle énorme dans la capture du carbone et la réduction de l'effet d'îlot de chaleur urbain", a déclaré Stacy Springer, directrice générale de Breathe California pour la région de Sacramento. "Il s'agit d'une solution relativement peu coûteuse - une parmi tant d'autres - à certains des problèmes auxquels nous sommes confrontés dans nos communautés."
Le nombre de jours de chaleur extrême à Sacramento pourrait tripler au cours des trois prochaines décennies, augmentant le nombre potentiel de décès dus à des maladies liées à la chaleur, selon un rapport du Natural Resources Defense Council.
Les arbres peuvent atténuer les effets des températures élevées, mais seulement s'ils sont plantés uniformément.
"Même si vous conduisez dans la rue, vous pouvez voir que la plupart du temps, si c'est un quartier pauvre, il n'y aura pas beaucoup d'arbres", a déclaré Blain, directeur exécutif de California ReLeaf.
«Si vous regardez à travers le pays, c'est tout à fait le cas. À ce stade, la Californie en tant qu'État est très consciente qu'il y a eu des inégalités sociales.
Blain a déclaré que l'État offre des subventions qui ciblent les communautés à faible revenu par le biais de son programme de plafonnement et d'échange, que California ReLeaf a reçu.
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