Nous plantons souvent des arbres comme un geste symbolique. Nous les plantons le Jour de la Terre en l'honneur de l'air pur et de la durabilité. Nous plantons également des arbres pour commémorer des personnes et des événements.
Mais les arbres font plus que fournir de l'ombre et améliorer les paysages. Ils sont également essentiels à la santé publique.
À Sacramento, que l'American Lung Association a classée cinquième pire ville des États-Unis pour la qualité de l'air et où les températures atteignent de plus en plus des sommets à trois chiffres, nous devons prendre au sérieux l'importance des arbres.
Une enquête du journaliste de Sacramento Bee, Michael Finch II, révèle une vaste inégalité à Sacramento. Les quartiers les plus riches ont une canopée luxuriante d'arbres tandis que les quartiers les plus pauvres en manquent généralement.
Une carte à code couleur de la couverture arborée de Sacramento montre des nuances de vert plus foncées vers le centre de la ville, dans des quartiers comme East Sacramento, Land Park et certaines parties du centre-ville. Plus le vert est profond, plus le feuillage est dense. Les quartiers à faible revenu aux abords de la ville, comme Meadowview, Del Paso Heights et Fruitridge, sont dépourvus d'arbres.
Ces quartiers, en ayant moins de couvert arboré, sont plus sensibles à la menace de chaleur extrême – et Sacramento devient de plus en plus chaud.
Le comté devrait connaître un nombre annuel moyen de 19 à 31 jours à plus de 100 degrés d'ici 2050, selon un rapport commandé par le comté en 2017. Cela se compare à une moyenne de quatre jours de température à trois chiffres par an entre 1961 et 1990. La chaleur qu'il fera dépendra de la façon dont les gouvernements freineront l'utilisation des combustibles fossiles et ralentiront le réchauffement climatique.
Des températures plus élevées signifient une baisse de la qualité de l'air et un risque accru de décès par la chaleur. La chaleur crée également des conditions qui conduisent à l'accumulation d'ozone troposphérique, un polluant connu pour irriter les poumons.
L'ozone est particulièrement nocif pour les asthmatiques, les personnes très âgées et très jeunes et les personnes qui travaillent à l'extérieur. L'enquête de l'abeille révèle également que les quartiers sans couvert arboré ont des taux d'asthme plus élevés.
C'est pourquoi il est si important de planter des arbres pour protéger la santé et s'adapter au changement climatique.
« Les arbres aident à lutter contre les dangers invisibles pour la santé humaine comme l'ozone et la pollution par les particules. Ils peuvent aider à réduire les températures au niveau de la rue près des écoles et des arrêts de bus où certains des plus vulnérables comme les enfants et les personnes âgées fréquentent le plus », écrit Finch.
Le conseil municipal de Sacramento a l'occasion de remédier à la couverture inégale de la canopée des arbres de notre ville lorsqu'il finalisera les mises à jour du plan directeur de la forêt urbaine de la ville au début de l'année prochaine. Le plan doit donner la priorité aux zones qui manquent actuellement d'arbres.
Les défenseurs de ces quartiers craignent qu'ils ne soient à nouveau laissés pour compte. Cindy Blain, directrice exécutive de l'organisation à but non lucratif California ReLeaf, a accusé la ville de n'avoir "aucun sentiment d'urgence" autour de la question de la couverture inégale des arbres.
Le forestier urbain de la ville, Kevin Hocker, a reconnu la disparité mais a émis des doutes sur la capacité de la ville à planter à certains endroits.
« Nous savons en général que nous pouvons planter plus d'arbres, mais dans certaines zones de la ville – en raison de leur conception ou de la façon dont elles sont configurées – les opportunités de planter des arbres n'existent pas », a-t-il déclaré.
Malgré tous les défis liés à l'uniformisation de la couverture arborée, il existe également des opportunités sous la forme d'efforts communautaires de base sur lesquels la ville peut s'appuyer.
À Del Paso Heights, l'Alliance des producteurs de Del Paso Heights travaille déjà à la plantation de centaines d'arbres.
L'organisatrice de l'Alliance, Fatima Malik, membre de la commission des parcs et de l'enrichissement communautaire de la ville, a déclaré qu'elle souhaitait s'associer à la ville "pour les aider à mieux faire leur travail" en plantant et en prenant soin des arbres.
D'autres quartiers ont également des efforts de plantation et d'entretien des arbres, parfois en coordination avec la Sacramento Tree Foundation. Les résidents sortent, plantent des arbres et en prennent soin sans que la ville ne s'en mêle. La ville devrait rechercher des moyens créatifs de soutenir les efforts existants afin qu'ils puissent couvrir davantage de zones avec moins de couvert arboré.
Les gens sont prêts à aider. Le nouveau schéma directeur de l'arbre doit en tirer pleinement parti.
Le conseil municipal a le devoir de donner aux résidents leurs meilleures chances de mener une vie saine. Il peut le faire en donnant la priorité à la plantation de nouveaux arbres et à l'entretien continu des arbres pour les quartiers avec moins de canopée.
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