De : Crystal Ross O'Hara
Un petit groupe dévoué à Atwater appelé Tree Partners Foundation change le paysage et change des vies. Fondée et dirigée par l'enthousiaste Dr Jim Williamson, la jeune organisation a déjà formé des partenariats avec le Merced Irrigation District, la Pacific Gas & Electric Company, la National Arbor Day Foundation, le Merced College, les districts scolaires locaux et les administrations municipales, le California Department of Forestry and Fire Protection et le pénitencier fédéral d'Atwater.
Williamson, qui a cofondé la Tree Partners Foundation avec sa femme Barbara en 2004, affirme que l'organisation est née de sa pratique de plusieurs décennies consistant à donner des arbres. Les Williamson apprécient les arbres pour de nombreuses raisons : la façon dont ils relient les gens à la nature ; leur contribution à la qualité de l'air et de l'eau; et leur capacité à réduire le bruit, à réduire les factures de services publics et à fournir de l'ombre.
La plantation d'arbres, l'entretien et l'éducation aux arbres complètent les services de la fondation et impliquent à la fois les jeunes et les adultes.
« Ma femme et moi étions assis en train de penser, nous n'allons pas vivre éternellement, alors nous ferions mieux de créer une fondation si nous voulons que cela continue », dit Williamson. La Tree Partners Foundation est composée de seulement sept membres du conseil d'administration, mais ce sont des membres influents de la communauté, dont le Dr Williamson, le maire d'Atwater, un professeur d'université à la retraite, le directeur de l'entretien du district scolaire primaire d'Atwater et le forestier urbain de la ville.
Malgré sa taille, la fondation a déjà mis en place une variété de programmes et en a beaucoup d'autres en préparation. Williamson et d'autres attribuent le succès du groupe à un conseil d'administration solide et à la formation de tant de partenariats importants. « Nous avons eu beaucoup de chance », dit Williamson. "Si j'ai besoin de quelque chose, il semble toujours être là."
Objectifs principaux
Comme de nombreuses organisations de foresterie urbaine à but non lucratif, la Tree Partners Foundation offre des opportunités éducatives aux résidents d'Atwater et de la région, en proposant des séminaires sur la plantation, l'entretien et la surveillance de la forêt urbaine. La fondation participe également régulièrement à des plantations d'arbres, effectue des inventaires d'arbres et assure l'entretien des arbres.
La Tree Partners Foundation a fait du partenariat avec les agences gouvernementales un objectif primordial. Le groupe fournit des informations sur les politiques de la ville en matière d'arbres, s'associe aux agences locales pour les demandes de subventions et exhorte les gouvernements locaux à mettre l'accent sur la protection de la forêt urbaine.
Une réalisation dont la fondation est particulièrement fière est d'avoir réussi à convaincre la Ville d'Atwater de créer un poste de forestier urbain. "En ces temps économiques [difficiles], j'ai pu leur montrer qu'il était dans leur intérêt économique de faire des arbres une priorité", déclare Williamson.
Faire pousser des arbres, acquérir des compétences
L'un des partenariats les plus importants que la fondation a formés est avec le pénitencier fédéral d'Atwater. Il y a plusieurs années, Williamson, qui dans son enfance a aidé son grand-père avec le petit arboretum de leur famille, s'est lié avec l'ancien directeur du pénitencier, Paul Schultz, qui, enfant, avait aidé son propre grand-père dans son travail de paysagiste à l'Université de Princeton. Les deux hommes rêvaient de créer une petite pépinière au pénitencier qui offrirait une formation professionnelle aux détenus et des arbres à la communauté.
La Tree Partners Foundation dispose désormais d'une pépinière de 26 acres sur le site, avec de la place pour s'agrandir. Il est tenu par des bénévoles de l'établissement à sécurité minimale du pénitencier qui acquièrent une formation précieuse pour les préparer à la vie hors des murs de la prison. Pour Williamson, qui, avec sa femme, est conseiller dans un cabinet privé, il est particulièrement gratifiant de donner aux détenus l'occasion d'acquérir des compétences en garderie. « C'est tout simplement un partenariat merveilleux », dit-il de la relation établie avec le pénitencier.
De plus grands projets pour la pépinière sont en cours. La fondation travaille avec Merced College pour offrir des cours satellites aux détenus qui offriront un programme professionnel certifiable. Les détenus étudieront des sujets tels que l'identification des plantes, la biologie des arbres, les relations entre les arbres et le sol, la gestion de l'eau, la nutrition et la fertilisation des arbres, la sélection des arbres, l'élagage et le diagnostic des troubles des plantes.
Rendements de pépinière Partenaires locaux
La pépinière fournit des arbres à une variété d'agences et d'organisations, y compris les gouvernements locaux, les écoles et les églises. « Nous ne serions pas en mesure d'installer et d'entretenir les arbres de rue que nous avons sans la Tree Partners Foundation », déclare Joan Faul, maire d'Atwater et membre du conseil d'administration de la Tree Partners Foundation.
La pépinière fournit également des arbres adaptés à la plantation sous les lignes électriques à PG&E pour une utilisation comme arbres de remplacement. Et la pépinière fait pousser des arbres pour la distribution annuelle d'arbres aux clients du Merced Irrigation District. Cette année, la fondation prévoit de fournir 1,000 15 arbres de XNUMX gallons pour le programme de dons du district d'irrigation. « C'est une grande économie pour eux, en plus de fournir un financement à notre organisation », déclare Bryan Tassey, membre du conseil d'administration de la Fondation Urban Forester et Tree Partners d'Atwater, dont les nombreux emplois incluent la supervision de la pépinière.
Tassey, qui enseigne également au Merced College, se dit étonné de voir à quel point la crèche et le programme ont évolué en si peu de temps. "Il y a un an, c'était un terrain nu", dit-il. "Nous avons parcouru pas mal de chemin."
Capital de démarrage
Une grande partie des réalisations des Tree Partners peut être attribuée au succès de la rédaction de demandes de subvention.
Par exemple, la fondation a reçu une subvention USDA Forest Service de 50,000 17,500 $. La générosité d'organismes locaux, dont un don de XNUMX XNUMX $ du Club Rotary Atwater et des dons en nature d'entreprises locales, a également renforcé le succès de Tree Partners.
Williamson dit que l'organisation n'est pas intéressée à concurrencer les pépinières locales, mais plutôt à gagner suffisamment d'argent pour continuer son travail dans la communauté. "Mon objectif dans ma vie est de rendre la pépinière durable et je crois que nous le ferons", dit-il.
L'un des objectifs vers lesquels la Tree Partners Foundation travaille depuis plusieurs années est un partenariat avec la National Arbor Day Foundation (NADF) qui permettrait à la Tree Partners Foundation d'agir en tant que fournisseur et expéditeur de tous les arbres de la NADF envoyés à ses membres californiens.
Les organisations et les entreprises qui expédient des arbres depuis l'extérieur de la Californie sont confrontées à des exigences agricoles strictes. Le résultat est que lorsque les résidents de Californie rejoignent le NADF, ils reçoivent des arbres à racines nues (arbres de 6 à 12 pouces sans terre autour des racines) expédiés du Nebraska ou du Tennessee.
La Tree Partners Foundation est en négociation pour devenir le fournisseur des membres californiens de NADF. Les Tree Partners fourniraient des bouchons d'arbres - des plantes vivantes avec de la terre à la motte - ce qui, selon la fondation, signifierait des arbres plus sains et plus frais pour les membres de la NADF.
Au début, dit Tassey, les Tree Partners devraient sous-traiter à des pépinières locales pour de nombreux arbres. Mais il dit qu'il ne voit aucune raison pour laquelle la pépinière de la fondation ne pourrait pas un jour fournir tous les arbres aux membres californiens de NADF. Selon Tassey, les expéditions de printemps et d'automne de la National Arbor Day Foundation fournissent actuellement environ 30,000 XNUMX arbres par an à la Californie. "Le potentiel de la Californie est énorme, ce dont la Fondation Arbor Day est très enthousiaste", dit-il. « C'est gratter la surface. Nous prévoyons peut-être un million d'arbres en cinq ans.
Cela, selon Tassey et Williamson, serait un pas de plus vers la stabilité financière de l'organisation et une forêt urbaine plus saine pour Atwater et au-delà. « Nous ne sommes pas riches, mais nous sommes sur la bonne voie pour devenir durables », déclare Williamson.