De : Crystal Ross O'Hara
Ce qui a commencé il y a 13 ans comme un projet de classe est devenu une organisation arboricole florissante dans la ville d'Orange. En 1994, Dan Slater - qui plus tard cette année-là a été élu au conseil municipal d'Orange - a participé à une classe de leadership. Pour son projet de classe, il a choisi de se concentrer sur l'amélioration de l'état des arbres de rue en déclin de la ville.
« À l'époque, l'économie était mauvaise et la ville n'avait pas d'argent pour planter des arbres qui étaient morts et devaient être remplacés », se souvient Slater. D'autres ont rejoint Slater et le groupe, Orange for Trees, a commencé à rechercher des financements et à rassembler des volontaires.
«Nous nous sommes concentrés sur les rues résidentielles qui avaient peu ou pas d'arbres et nous avons essayé d'impliquer autant de résidents que possible pour aider à les planter et à les arroser», dit-il.
Des bénévoles plantent des arbres à Orange, en Californie.
Les arbres comme motivations
Peu de temps après l'entrée en fonction de Slater, le conseil municipal d'Orange a été confronté à un problème qui mettrait en évidence les liens émotionnels profonds que les gens entretiennent avec les arbres. Situé à environ 30 miles au sud-est de Los
Angeles, Orange est l'une des rares villes du sud de la Californie construites autour d'une place. La place sert de point focal pour le quartier historique unique de la ville et est une grande source de fierté pour la communauté.
En 1994, des fonds sont devenus disponibles pour moderniser la place. Les développeurs voulaient supprimer les 16 pins des îles Canaries existants et les remplacer par Queen Palms, une icône du sud de la Californie. « Les pins étaient en bonne santé, très pittoresques et très grands », explique Bea Herbst, membre fondatrice d'Orange for Trees et actuelle vice-présidente de l'organisation. "L'une des choses à propos de ces pins, c'est qu'ils supportent un sol très désagréable. Ce sont des arbres coriaces. »
Mais les développeurs étaient catégoriques. Ils craignaient que les pins interfèrent avec leurs projets d'inclure des repas en plein air sur la place. L'affaire s'est terminée devant le conseil municipal. Comme le rappelle Herbst, "il y avait plus de 300 personnes à la réunion et environ 90% d'entre elles étaient pro-pin".
Slater, qui est toujours actif dans Orange for Trees, a déclaré qu'il avait initialement soutenu l'idée de Queen Palms sur la place, mais qu'il a finalement été influencé par Herbst et d'autres. "Je pense que c'était la seule fois au conseil municipal que j'ai changé mon vote", dit-il. Les pins sont restés, et à la fin, Slater dit qu'il est content d'avoir changé d'avis. En plus de fournir de la beauté et de l'ombre à la place, les arbres ont été une aubaine financière pour la ville.
Avec ses bâtiments et maisons historiques, sa place attrayante et sa proximité avec Hollywood, Orange a servi de lieu de tournage à plusieurs émissions de télévision et films, dont That Thing You Do avec Tom Hanks et Crimson Tide avec Denzel Washington et Gene Hackman. "Il a une saveur de très petite ville et à cause des pins, vous ne pensez pas nécessairement à la Californie du Sud", explique Herbst.
La lutte pour sauver les pins de la place a contribué à galvaniser le soutien à la préservation des arbres de la ville et à Orange for Trees, disent Herbst et Slater. L'organisation, qui est officiellement devenue une organisation à but non lucratif en octobre 1995, compte maintenant environ deux douzaines de membres et un conseil d'administration de cinq membres.
Efforts en cours
La mission d'Orange for Trees est de « planter, protéger et préserver les arbres d'Orange, tant publics que privés ». Le groupe rassemble des volontaires pour des plantations d'octobre à mai. Il y a en moyenne sept plantations par saison, dit Herbst. Elle estime qu'au total Orange for Trees a planté environ 1,200 13 arbres au cours des XNUMX dernières années.
Orange for Trees travaille également avec les propriétaires pour les sensibiliser à l'importance des arbres et à leur entretien. Herbst a passé deux ans à étudier l'horticulture au collège et se rendra dans les maisons pour offrir gratuitement aux résidents des conseils sur les arbres. Le groupe fait également pression sur la ville au nom des résidents pour la préservation et la plantation d'arbres.
Des jeunes locaux plantent des arbres avec Orange for Trees.
Slater affirme que le soutien de la ville et de ses habitants est la clé des réalisations de l'organisation. « Une partie du succès vient de l'adhésion des résidents », dit-il. "Nous ne plantons pas d'arbres là où les gens n'en veulent pas et ne s'en occupent pas."
Slater dit que les plans pour l'avenir d'Orange for Trees incluent l'amélioration du travail que l'organisation fait déjà. « J'aimerais nous voir devenir meilleurs dans ce que nous faisons, augmenter le nombre de nos membres et augmenter notre financement et notre efficacité », dit-il. Et ce sera certainement une bonne nouvelle pour les arbres d'Orange.