Fiducie pour la restauration des montagnes

Par Suanne Klahorst

La vie arrive. "Cela n'a jamais été mon grand projet de devenir un défenseur des montagnes de Santa Monica, mais une chose en a entraîné une autre", a déclaré Jo Kitz, codirecteur du Mountains Restoration Trust (MRT). Ses randonnées d'enfance près du mont Hood l'ont mise à l'aise dans les montagnes. À l'âge adulte, elle a rencontré des enfants qui avaient peur des insectes et des choses sauvages et s'est rendu compte que la joie dans la nature n'était pas une donnée. Servant de guide pour la California Native Plant Society et le Sierra Club, elle a prospéré en tant qu'éducatrice de plein air pour les citadins, "Ils m'ont remercié comme s'ils avaient été à la plus merveilleuse fête de tous les temps!"

Sous un chêne de la vallée du Malibu Creek State Park dans les montagnes de Santa Monica, Kitz avait son aha ! moment alors qu'elle observait un paysage environnant dépourvu de ces arbres majestueux. «Les chênes de la vallée étaient autrefois les arbres indigènes les plus importants et les plus abondants des chaînes côtières du sud du comté de Los Angeles. Ils ont été décimés par les premiers colons qui les ont récoltés pour les terres agricoles, le carburant et le bois. Un lieu de tournage pour la série télévisée "MASH", le parc n'en avait plus qu'une poignée. Elle a porté sa condamnation directement au directeur du parc. Bientôt, elle plantait des arbres à des endroits pré-approuvés. Cela semblait assez simple au début.

Les bénévoles assemblent des tubes d'arbres et des cages grillagées pour protéger les jeunes plants des spermophiles et autres navigateurs.

Apprendre à commencer petit

Suzanne Goode, scientifique principale en environnement pour le district des parcs d'État d'Angeles, a décrit Kitz comme "une femme féroce qui n'abandonne jamais, elle continue de s'occuper et continue d'agir". Un seul arbre a survécu de son premier groupe d'arbres en pot. Maintenant que Kitz plante des glands, elle en perd très peu. "Lors de la plantation d'arbres de 5 gallons, j'ai vite appris que lorsque vous sortez des arbres d'un pot, les racines doivent être coupées ou elles restent restreintes." Mais rien n'empêche les racines des glands de chercher de l'eau. Sur les 13 cercles d'écosystèmes plantés en février, avec cinq à huit arbres par cercle, seuls deux arbres n'ont pas prospéré. « Ils ont besoin de très peu d'irrigation une fois qu'ils poussent naturellement. Un arrosage excessif est la pire chose que vous puissiez faire », a expliqué Kitz, « les racines remontent à la surface et si elles se dessèchent sans les pieds dans la nappe phréatique, elles meurent ».

Certaines années, elle a planté puis arrosé très peu pendant cinq mois. Au cours de la récente sécheresse, cependant, il a fallu plus d'eau pour faire passer les semis pendant la saison sèche. L'herbe touffue indigène fournit un couvre-sol. Les écureuils et les cerfs mangent l'herbe s'il n'y a pas grand-chose d'autre disponible, mais si l'herbe prend racine pendant la saison des pluies, elle survivra à ces revers.

Utiliser les bons outils aide les arbres à prospérer

Les chênes du terrain de camping de MRT améliorent la vue depuis la fenêtre du bureau du parc de Goode. "Les chênes poussent plus vite que les gens ne le pensent", a-t-elle déclaré. À 25 pieds, un jeune arbre est assez grand pour servir de perchoir aux faucons. Pendant vingt ans, Goode a approuvé les sites de plantation du MRT, les nettoyant d'abord avec des archéologues du parc afin que les artefacts amérindiens restent intacts.

Goode a des sentiments mitigés sur les boucliers d'arbres requis, qui sont équipés de filets pour empêcher les oiseaux et les lézards de se faire piéger à l'intérieur. "Protéger les arbres du vent ne leur permet pas de développer les tissus végétaux robustes dont ils ont besoin pour survivre, ils doivent donc être protégés pendant plusieurs années." Elle a reconnu que les arbres des terrains de camping ont besoin de boucliers pour protéger les jeunes arbres des désherbants occasionnels trop zélés. "Moi-même, je préfère planter un gland et le laisser se débrouiller tout seul", a déclaré Goode, qui en a planté beaucoup au cours de sa carrière.

Le désherbeur est un outil indispensable pour nourrir les jeunes arbres. « Lorsque nous avons commencé, nous ne pensions pas avoir besoin d'une pré-levée. Nous nous sommes tellement trompés, les mauvaises herbes ont fleuri ! a déclaré Kitz, qui encourage les plantes vivaces indigènes comme substitut aux herbicides. Les indigènes tels que le seigle rampant, l'herbe de la pauvreté et l'herbe à poux équestre maintiennent un tapis vert autour des arbres même pendant les étés secs lorsque le reste du paysage est doré. Elle désherbe les plantes vivaces à l'automne pour réensemencer la croissance de l'année suivante. En coupant les broussailles séchées, les hiboux et les coyotes peuvent éliminer les spermophiles gênants qui peuvent facilement les détruire. Chaque gland est enfermé dans une cage métallique à l'épreuve des gopher.

La brigade de seaux fournit des glands et la végétation environnante avec un bon départ.

Créer un sentiment d'appartenance grâce au partenariat

"Vous ne pouvez pas imaginer combien d'erreurs peuvent être commises en creusant un trou et en enfonçant un gland", a déclaré Kitz, qui n'a pas pu replanter Malibu Creek State Park sans beaucoup d'aide. Ses premiers partenaires étaient des jeunes à risque d'Outward Bound Los Angeles. Les équipes de jeunes planteurs d'arbres ont été actives pendant cinq ans, mais lorsque le financement a pris fin, Kitz a cherché un nouveau partenaire qui pourrait continuer de manière indépendante. Cela lui a laissé du temps pour ses autres activités, l'acquisition de terres pour étendre et relier les sentiers et les habitats de la montagne de Santa Monica.

Cody Chappel, coordonnatrice de la restauration des montagnes pour TreePeople, une autre organisation à but non lucratif de foresterie urbaine basée à Los Angeles, est son experte actuelle sur le terrain en contrôle de la qualité des glands. Il assure l'avenir d'un arbre avec quelques bénévoles enthousiastes qui ne disposent que de trois heures pour apprendre comment prendre soin d'un gland. Chappel récupère les glands adaptés du parc et les fait tremper dans un seau. Les plombs sont plantés, pas les flotteurs, car l'air indique des dommages causés par les insectes. Il parle des montagnes comme « les poumons de LA, la source du bassin atmosphérique ».

Chappel organise des événements de plantation de MRT à intervalles réguliers, puisant dans des milliers de membres et un conseil d'administration parsemé de célébrités qui tirent des fonds des méga-donateurs Disney et Boeing.

L'endroit préféré de Kitz dans le parc ces jours-ci est une pente orientée à l'est, où une jeune chênaie inspirera un jour des histoires de «lieu» et d'imagination. Les tribus Chumash ramassaient autrefois des glands ici pour faire de la bouillie dans les trous de broyage du parc. Les histoires des trous de meulage n'ont pas de sens sans les chênes. Kitz a imaginé les ramener et, ce faisant, a trouvé sa place dans les montagnes de Santa Monica.