Le centre de formation et d'emploi d'auto-assistance de Visalia avait presque dix ans lorsqu'il a assumé son rôle d'agence d'action communautaire du comté de Tulare dans les années 1980. Peu de temps après, le Tulare County Conservation Corps a été lancé en tant que programme de l'organisation pour servir les jeunes qui souhaitaient poursuivre leurs études et acquérir des compétences professionnelles importantes. Quarante ans plus tard, le nouveau nom Community Services and Employment Training (CSET) et son nouveau Sequoia Community Corps (SCC) intensifient leur mission de renforcement des jeunes, des familles et de la région environnante grâce à une multitude de services sociaux qui incluent la foresterie urbaine.
Les membres du corps se détendent après une journée bien remplie à nettoyer le couloir de la rivière Tule.
Le SCC est composé de jeunes défavorisés, âgés de 18 à 24 ans. La plupart de ces jeunes ne sont pas compétitifs sur le marché du travail. Certains n'ont pas terminé leurs études secondaires. D'autres ont un casier judiciaire. Le CSET et le SCC offrent à ces jeunes adultes une formation et un placement en emploi, ainsi qu'une aide aux membres du corps pour l'obtention de leur diplôme d'études secondaires. Ils ont fourni à plus de 4,000 20 jeunes adultes une formation professionnelle et des possibilités d'éducation au cours des XNUMX dernières années.
Certains des projets originaux du SCC comprenaient l'entretien et le développement de sentiers dans les parcs nationaux de Sequoia et de Kings Canyon. Leur travail dans certaines des forêts les plus impressionnantes du pays s'est naturellement transformé en opportunités d'amener la forêt dans les zones urbaines desservies par CSET. Les premiers projets de foresterie urbaine du SCC ont été réalisés en partenariat avec l'Urban Tree Foundation.
Les deux organisations travaillent encore main dans la main pour planter des arbres aujourd'hui. La majorité de ces projets se concentrent sur des bandes riveraines inutilisées où des chênes indigènes et des plantes de sous-étage sont placés le long de nouveaux sentiers de randonnée creusés par les membres du CCN. Ces sentiers offrent une évasion verte dans une zone qui autrement resterait inutilisée et offrent aux résidents et aux visiteurs un aperçu des avantages d'un programme d'éducation environnementale solide pour la région et ses jeunes à risque.
Alors que de nombreux membres de la communauté apprécient la beauté de ces régions, beaucoup ne réalisent pas les avantages supplémentaires que CSET offre à la communauté grâce à son programme de foresterie urbaine. Les sentiers verts captent les eaux pluviales, augmentent l'habitat faunique et améliorent la qualité de l'air dans une région régulièrement classée comme l'une des pires du pays pour la pollution par le smog et l'ozone.
Le CSET poursuit ses efforts pour accroître la visibilité sur les avantages tangibles de son projet grâce à une variété d'outils et de ressources. L'une de ces ressources est la subvention fédérale obtenue par le CEST en 2010 dans le cadre de l'American Recovery and Reinvestment Act. Ces fonds, qui sont administrés par California ReLeaf, soutiennent un projet à multiples facettes dans lequel les membres du SCC travailleront à la restauration d'une forêt riveraine indigène de chênes de la vallée le long d'un ruisseau actuellement dépourvu de végétation tout en améliorant le paysage forestier urbain de Visalia. Le projet apporte l'avantage supplémentaire d'une importante création d'emplois dans un comté avec un taux de chômage de 12 % en octobre 2011.
Une grande partie du succès de ce projet et du programme de foresterie urbaine du CSET peut être attribuée à Nathan Higgins, coordonnateur du programme de foresterie urbaine du CSET. En comparaison avec la longévité du SCC, Nathan est relativement nouveau dans le travail et dans la foresterie urbaine. Avant de venir au CSET, Nathan était employé dans la conservation des terres sauvages dans les parcs nationaux et les forêts nationales à proximité. Ce n'est que lorsqu'il a travaillé en milieu urbain qu'il s'est rendu compte de l'importance des forêts communautaires.
« J'ai eu la révélation que, même si les habitants de ces communautés ne vivent qu'à 45 minutes de certains des meilleurs parcs nationaux du pays, beaucoup d'entre eux ne peuvent pas se permettre de faire le court voyage pour voir les parcs. La forêt urbaine apporte la nature aux gens là où ils se trouvent », déclare Higgins.
Il a non seulement été témoin de la façon dont la foresterie urbaine peut changer les collectivités, mais aussi de la façon dont elle peut changer les individus. Lorsqu'on lui a demandé des exemples de ce que SCC fait pour les membres du Corps, Nathan n'a pas tardé à répondre avec des histoires de trois jeunes hommes dont il a vu la vie transformée.
Les trois histoires commencent toutes de la même manière - un jeune homme qui a rejoint le SCC avec peu d'opportunités d'améliorer sa vie. L'un a commencé comme membre d'équipage et a été promu superviseur d'équipage, amenant d'autres jeunes hommes et femmes à améliorer leur vie, tout comme lui. Un autre travaille maintenant avec le service des parcs et des loisirs de la ville de Visalia en tant que stagiaire chargé de l'entretien du parc. Son stage se transformera, espérons-le, en un poste rémunéré au fur et à mesure que le financement sera disponible.
Les membres du corps de foresterie urbaine « reverdissent » nos espaces urbains. Ces jeunes chênes de la vallée vivront pendant des centaines d'années et fourniront ombre et beauté pendant des générations.
La plus convaincante des trois histoires est cependant celle de Jacob Ramos. À 16 ans, il a été reconnu coupable d'une accusation de crime. Après sa condamnation et sa peine, il a trouvé presque impossible de trouver un emploi. Au CSET, il a obtenu son diplôme d'études secondaires et s'est révélé être l'un des travailleurs les plus dévoués du SCC. Cette année, CSET a ouvert une filiale à but lucratif qui effectue des travaux d'intempérisation. En raison de sa formation approfondie complétée avec le Corps, Jacob a maintenant un emploi là-bas.
Chaque année, le CSET plante plus de 1,000 100 arbres, crée des sentiers de randonnée accessibles et emploie 150 à XNUMX
les jeunes. Plus que cela, il est allé au-delà de sa mission de renforcer les jeunes, les familles et les communautés du comté de Tulare. Le CSET et le SCC nous rappellent ce qui peut être accompli pour notre environnement et les générations futures grâce au partenariat et à la persévérance.